Jackson Flora llega a la expectativa con una confianza casi total: el lanzador de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) luce como candidato firme a ser el primer pelotero seleccionado en el Draft de este año. Sin embargo, lo que más seguridad le da a Flora no tiene que ver con el béisbol.
La confesión en el MLB Draft Combine
Durante el MLB Draft Combine de la semana pasada en Chase Field, Flora explicó que su dominio va más allá del diamante. “Sé más sobre los sándwiches de pollo frito que cualquier jugador aquí”, afirmó.
La frase no suena a ocurrencia. De hecho, Flora asegura que nunca ha dejado al azar la evaluación de un sándwich. “Tengo una lista grande en el teléfono con cada sándwich de pollo frito que he probado, ordenados del mejor al peor”, comentó.
El derecho de UCSB, además, presume de números que refuerzan su condición de prospecto. Es el prospecto número 5 para la clase de 2026 del Draft de MLB y, en esta primavera con los Gauchos, registró una efectividad de 1.06 y un WHIP de 0.85 en 16 aperturas. En ese periodo acumuló 133 ponches y permitió 32 boletos en 102 entradas, mientras su recta —con movimiento hacia el lado de su brazo— suele ubicarse por encima de las 100 mph.
En el repertorio también cuenta con dos variantes de slider: uno más firme y otro más blando, con aspecto de barrido. A ello suma un cambio de velocidad que, según su propio proceso, continúa mejorando.
El “arma” secreta: su sándwich
Flora no solo evalúa sándwiches: también fabrica el suyo. “Me tomó como un año perfeccionar mi propio sándwich de pollo frito. Me gusta cocinar, así que hice pruebas y errores, lo fui ajustando y al final salió bastante bien. En mi lista ocupa como el tercer lugar. Puede haber algo de sesgo, pero sí: soy un experto”, dijo.
Ranking del pollo frito y el origen de su afición
El tercer puesto en su propia tabla ya es llamativo, sobre todo si se considera que el ranking incluye todos los sándwiches de pollo frito que Flora ha probado en su vida. Entonces surge la gran pregunta: ¿cuáles son los dos que no ha podido superar?
- El número 1 es Lucille’s Smokehouse Bar-B-Que, con presencia en California, Arizona y Nevada.
- El número 2 lo reclamó un lugar llamado Egg N Bird, que opera en Plano, Texas y Cypress, California. Flora mencionó que ese puesto se lo ganó cuando visitó el establecimiento durante un viaje del equipo a las cercanías de Long Beach.
Y si bien su discurso del sándwich parece tomado del béisbol, la verdad es que su habilidad culinaria viene de antes. Más allá del pollo frito, el lanzador de 1.98 metros y 205 libras, originario del área de la Bahía, desarrolló una aptitud gastronómica que describe como parte de su crecimiento como aficionado.
Su camino como cocinero amateur inició en una etapa de la vida en la que muchas personas terminan recurriendo a opciones rápidas como ramen instantáneo o comida de comedor. “Cuando me mudé a la escuela… tenía un compañero de cuarto que estaba muy metido en la cocina”, explicó Flora. “Más o menos me fue involucrando, me fue enganchando. Es muy gratificante cocinarte una buena comida y comértela, así que empecé a interesarme cada vez más, a buscar cosas que podía preparar y simplemente me terminó encantando”.
Calendario del Draft y rutas de cobertura
El Draft de MLB presentado por Nippon Express tendrá su programación dividida en dos días, con distintos rangos de rondas y plataformas para seguir cada selección.
- Día 1: sábado 11 de julio (rondas 1 a 4). Ventanas horarias en ET: 1:00-2:30 p.m. para selecciones 1-10 (NBC/Peacock); 2:30-4:30 p.m. para selecciones 11-40 (MLB Network, MLB.com, MLB TV, MLB+); y 4:30-7:45 p.m. para selecciones 41-135 (MLB.com, MLB TV, MLB+).
- Día 2: domingo 12 de julio (rondas 5 a 20). Cobertura de 11:30 a.m. a 7:30 p.m. ET en MLB.com, MLB TV y MLB+.
- Top 200: análisis de la lista.
- Último mock draft: Jackson gana Golden Spikes.
- Tracker: orden y cobertura completa.
Con el calendario ya marcado y su perfil de lanzador respaldado por números, la historia de Flora suma un ingrediente distintivo: mientras el béisbol define su próxima gran etapa, su “ciencia” culinaria parece haberlo entrenado para competir incluso fuera del montículo.
