CHICAGO—Jake Cronenworth describió cómo una secuencia de semanas tratando de sincronizar su mirada con el lanzamiento en Grandes Ligas terminó revelando una consecuencia silenciosa de una conmoción: sus ojos no estaban trabajando al mismo ritmo. El torpedero de los Padres contó que, aunque su swing no se había “dañado” mecánicamente, su coordinación visual se desalineó, afectando su lectura de la pelota hasta cambiarle por completo la sensación de batear noche tras noche.
Key takeaways
- Cronenworth explicó que su ojo derecho llegaba con retraso respecto al izquierdo al seguir el movimiento de la pelota.
- El problema se manifestó tras un golpe de un pitcheo a 97 millas por hora de Yusei Kikuchi, que lo mandó a protocolos de conmoción.
- Entró al listado de lesionados por conmoción el 5 de mayo, después de jugar con síntomas relacionados con la visión.
- Su rehabilitación se centró en ejercicios para recuperar la coordinación de los ojos, sin pruebas físicas ni un calendario fijo.
- En su asignación de rehabilitación con El Paso, regresó con jonrón en su primer turno y convenció al cuerpo técnico para volver.
- Tras su retorno, abrió el juego ante los Cubs con 0-4 y luego firmó un juego de tres sencillos el miércoles.
El golpe y la confusión que se escondía detrás del bateo
El cañonero san-dieguino aseguró que durante semanas intentó “alcanzar” el pitcheo con la misma confianza de siempre, pero lo que sentía no coincidía con lo que su cuerpo intentaba ejecutar. “Si yo miro a la izquierda o a la derecha, normalmente los ojos se mueven en sincronía”, comentó. “Pero los míos no. Mi ojo derecho iba retrasado respecto al izquierdo”.
Ese desajuste, producto de la conmoción, trastocó su identidad como uno de los bateadores más constantes del equipo. Pelotas que antes seguía con facilidad comenzaron a confundirse en una sola masa; las rectas se percibían distintas; y el tiempo dejó de caer donde debía. Cada noche, en lugar de ajustar el swing como lo haría un bateador, se marchaba con preguntas que no tenían que ver con la mecánica.
“Yo llegaba a casa confundido cada día, viendo mis turnos y preguntándome por qué estoy atacando ciertos lanzamientos”, sostuvo a inicios de esta semana. “Sentía que el swing estaba en un lugar realmente bueno, pero no se sentía correcto”.
Los números también reflejaron la ruptura. Cronenworth llegó al 18 de abril con un promedio de .167 en bolas en juego, una de las cifras más bajas entre quienes calificaban. Más tarde, recibió el impacto de una recta de 97 mph del zurdo de los Angelinos, Yusei Kikuchi, que le pegó en el mentón.
Superó el protocolo inicial por conmoción y permaneció en la alineación. Sin embargo, entre el 19 de abril y el 4 de mayo, en 12 juegos, apenas conectó 4 hits en 31 turnos, atravesando lo que en retrospectiva eran síntomas. El desenlace llegó el 5 de mayo, cuando las molestias visuales terminaron llevándolo al listado de lesionados por conmoción.
Rehabilitación sin calendario: entrenar los ojos como un músculo
Lo que siguió fue una rehabilitación distinta a cualquier otra que había vivido. Cronenworth dejó claro que no hubo pruebas de velocidad, ni progresiones de lanzamientos, ni un cronograma que permitiera planear el regreso como se hace con otras lesiones.
En lugar de eso, dedicó semanas a recuperar la coordinación de los músculos alrededor de los ojos. “Hice muchos ejercicios visuales”, explicó. “Es como rehabilitar un músculo: estás rehabiitándote los ojos. Puedes intentar acelerar el proceso con algunos ejercicios, pero el tiempo es lo más importante”.
El torpedero comparó la falta de fechas con lesiones comunes: una costilla rota tiene un plan de recuperación; un problema en el tendón del corvejón suele venir con hitos. Pero una conmoción que afecta la visión no ofrece ese tipo de referencias.
“No hay un calendario”, insistió. “Para algunos jugadores es una semana, para otros son un par de semanas, y hay casos en los que se extiende por todo el año o por algunos meses. Cada lesión cerebral es diferente. Creo que esa es la parte más difícil”.
Durante su proceso, notó periodos en los que la mejoría parecía detenerse. Había mañanas en las que la visión se sentía normal y otras en las que no mejoraba en absoluto. Aun así, intentó mantenerse fuerte durante el camino, con la meta de volver sano.
“Lo más difícil fue tratar de mantenerme fuerte durante todo el proceso y asegurarme de que todo saliera bien para que, cuando regresara, estuviera saludable”, dijo.
El avance definitivo llegó en Arizona, durante una asignación de rehabilitación. Tras enfrentar pitcheo en vivo por primera vez en casi dos meses, sintió algo que no había experimentado desde abril.
“En cuanto vuelves al cajón y te enfrentas a pitcheo real, ahí es cuando empieza a regresar la confianza”, comentó. “Luego juegas un par de partidos y ahí es cuando comienzas a ver el final del túnel”.
Su etapa de rehab duró apenas tres compromisos. En su primer turno con Triple-A El Paso, pegó un jonrón; más tarde esa misma noche agregó un doble. Con esas señales, convenció rápidamente a los Padres de que estaba listo para volver.
La vuelta al lineup y el impacto que faltaba
El momento del regreso era especialmente importante para el equipo. San Diego no solo había extrañado la producción de Cronenworth, sino también el equilibrio que aporta a la alineación: un bate zurdo capaz de pelear turnos con madurez, defensa de nivel de Guante de Oro en segunda base, y, quizá lo más valioso, la posibilidad de mantener a Fernando Tatis Jr. en el jardín derecho, donde se ubica entre los mejores defensores de todo el béisbol.
El manager Craig Stammen resumió ese vacío: “Nos estábamos perdiendo el bate zurdo en nuestro lineup. Él te da turnos de manera profesional, trabaja a los lanzadores, tiene oportunidades de pegar para la distancia y además juega una defensa excelente. Hace todas esas cosas pequeñas en el campo que uno extraña”.
Los resultados no llegaron de inmediato al regresar el lunes. Cronenworth arrancó la serie ante los Cubs con marca de 0-4. No fue sino hasta el miércoles cuando rompió el hielo: conectó tres sencillos, su primer juego de tres o más imparables de toda la temporada.
Para él, sin embargo, la victoria más grande ocurrió mucho antes del marcador. Sentía que, por fin, sus ojos volvían a ver la misma pelota. Y aun cuando la conmoción se convierta en un recuerdo, planea mantener los ejercicios que lo devolvieron al camino correcto.
“Nuestros ojos son un músculo”, afirmó. “Es como calentar las piernas o calentar el brazo. Para nosotros, cuando estamos jugando, los ojos son lo más importante. Así que también vale la pena calentarlos”.
Nota adicional
- El sorteo de un peluche conmemorativo de Trevor Hoffman está programado para el 8 de julio.
