Algo cambió de manera evidente en el desempeño de Logan Webb durante el mes de junio. El derecho de los Gigantes no solo encabezó las Grandes Ligas con una efectividad de 0.71 el mes pasado, sino que además completó al menos siete entradas en cada una de sus cinco aperturas, reafirmando que volvió a ser el “cargador” que tanto necesita su rotación.
¿Qué detonó ese giro? La respuesta tiene que ver con el control que Webb comenzó a ejercer sobre su propio plan de juego: empezó a dirigir su selección de lanzamientos.
En mayo, mientras Webb estuvo fuera por lesión, los Gigantes decidieron negociar al receptor Patrick Bailey, con quien había compartido mucho tiempo como compañero de batería y que además se destacaba por su defensa de élite. Con Bailey fuera del panorama y Webb todavía ajustándose a nuevas rutinas, el 2º inicio después de su regreso de la lista de lesionados —y el primero de junio— marcó el momento en que asumió las riendas del “game-calling” con su propio criterio. Desde entonces, su producción lo llevó a meterse en la conversación de los All-Stars.
Ahora bien, aunque no es posible cuantificar con exactitud qué porcentaje del salto de Webb se debe únicamente a llamar sus lanzamientos, sí se observan cambios concretos en cómo ha estado atacando a los bateadores. A continuación, cuatro diferencias que se notan desde que tomó el mando de su repertorio.
1) Más cambio de velocidad y menos sinker
Esta es la variación más visible. En los primeros dos meses de la temporada, el sinker fue el lanzamiento más utilizado por Webb. En el último tramo, en cambio, el cambio de velocidad tomó ese lugar: ambos perfiles se invirtieron.
Una explicación sencilla es que el cambio de velocidad se convirtió en su arma más confiable para sacar ponches. Si ahora es él quien decide, lo natural es que recurra con mayor frecuencia a su mejor opción para generar batazos de aire.
Sin quitarle mérito a su sinker, que es de los mejores en el circuito, el contraste es claro: esa bola que hunde cae siete pulgadas más que el promedio de un sinker de un derecho en MLB. Mientras tanto, el cambio de velocidad de Webb es todavía más agresivo en su caída: registra nueve pulgadas adicionales por encima del promedio del cambio de velocidad de un zurdo derecho.
Webb ya ha demostrado que puede sostener esta tendencia. En 2023, temporada en la que terminó como subcampeón del Cy Young de la Liga Nacional, lanzó su cambio de velocidad más que cualquier otro tipo de pitcheo. Puede hacerlo porque su cambio es de nivel élite.
(También influye que en junio enfrentó a muchos zurdos, y que suele tirarles el cambio con más frecuencia. Sin embargo, aun ajustando por ese factor, el uso del cambio de Webb fue mayor de lo habitual contra zurdos el mes pasado, y el incremento también se reflejó frente a derechos. Al mismo tiempo, redujo la cantidad de sinkers tanto contra zurdos como contra derechos.)
Aun con una menor presencia del sinker en general, Webb encontró un rol específico para ese lanzamiento en el último mes: soltó una gran cantidad de sinkers “por detrás” contra bateadores derechos.
De nuevo, vale la pena subrayar que su sinker sigue siendo un pitcheo muy sólido. Además de caer mucho, acumula un promedio de 16 pulgadas de movimiento hacia el lado del brazo. Con ese tipo de desplazamiento, Webb puede iniciar el sinker fuera de la zona contra un derecho y hacer que regrese por el borde exterior, con la intención de provocar un strike llamado.
Ese patrón se repitió varias veces en junio. Para Webb, se define el sinker “por detrás” como aquel que cae en el tercio externo de la placa o más lejos todavía, cuando el rival es un bateador derecho. Una vez que empezó a llamar sus lanzamientos, esa zona se convirtió en la preferida para ubicar su sinker.
Porcentaje de sinker “por detrás” vs. RHB
- Abril/Mayo: 34%
- Junio: 71%
Casi la mitad de los sinkers “por detrás” que Webb eligió lanzar terminaron en strikes cantados. Ninguno de esos pitcheos se convirtió en un golpe de base.
3) Más rectas de cuatro costuras y cutters a medida que avanza el juego
No conviene que un pitcher sea demasiado predecible, y menos cuando se mide al mismo lineup varias veces dentro de un mismo partido. Por eso, en junio Webb ajustó su forma de profundizar en las aperturas: incorporó más lanzamientos que normalmente usa menos para equilibrar su mezcla.
Su cuatro costuras y su cutter aparecen como sus lanzamientos cuarto y quinto en frecuencia. El sinker es, con diferencia, su principal bola rápida, por lo que el cuatro costuras queda un escalón por debajo. En cuanto al cutter, Webb lo volvió a integrar a su repertorio en 2024, como un “pitch” llamado “MVP” para guardarlo contra los mejores zurdos del béisbol; aun así, sigue siendo su opción menos utilizada en el conjunto.
Pero en junio, Webb decidió que al llegar a la segunda y tercera vez por el lineal del rival iba a utilizar todo su catálogo. Eso significó más cuatro costuras y más cutters. Fue exactamente lo contrario de lo que venía haciendo en abril y mayo.
Uso de cuatro costuras y cutter, 2da+ vez por el orden
- Abril/Mayo: 11% cuatro costuras, 8% cutters … 19% del total de lanzamientos
- Junio: 17% cuatro costuras, 14% cutters … 31% del total de lanzamientos
Webb mantiene sus tres armas principales —cambio de velocidad, sweeper y sinker— para apagar amenazas en cualquier momento del juego. Sin embargo, el hecho de ofrecer miradas distintas más adelante en la apertura parece estar dando resultados.
4) Más pitcheos para liquidar en conteos de “putaway”
El cuatro costuras no solo ayuda a ajustar el repertorio conforme avanza el inning: también funciona como un lanzamiento para “rematar” cuando hay dos strikes.
El sinker es la bola de trabajo de Webb y concentra gran parte de su carga para comerse entradas. Pero cuando el partido entra en una situación de ponches, puede enviar el cuatro costuras hacia la parte alta de la zona para buscar la K. En general, esa recta de cuatro costuras produce más swings-and-misses que el sinker, aunque este último sea mejor globalmente como bola rápida. Además, si combina los cuatro costuras altos con cambios de velocidad hacia abajo, Webb encuentra muchas oportunidades para poncharse con el binomio de ambos lanzamientos.
Vale la pena observar qué hizo con su cuatro costuras y su cambio de velocidad en el último mes. En conteos de “putaway” —0-2, 1-2 y 2-2— donde puede conseguir el ponche sin el riesgo de regalar un boleto, Webb se inclinó con fuerza por la pareja cuatro costuras/cambio. Así ha estado eliminando bateadores y reduciendo la dependencia de la “astucia” del sinker para sorprenderlos cuando miran sin pensar.
Selección de pitcheos en conteos de “putaway”
- Abril/Mayo: 42% cambios de velocidad, 22% cuatro costuras … 19% sinkers
- Junio: 49% cambios de velocidad, 25% cuatro costuras … 8% sinkers
El cambio de velocidad y el cuatro costuras explican cerca de tres cuartas partes de sus decisiones de pitcheo en “putaway”, un salto desde alrededor de dos tercios antes de junio.
El sinker y otras opciones también lo ayudan a llegar a esos conteos, pero cuando llega el momento en el que un abanico es lo que más conviene, Webb ha atacado con los lanzamientos con mayor probabilidad de provocar ese swing fallido. Hasta ahora, ha sido una elección acertada.
