Arsenal ha dado luz verde a la salida de Gabriel Martinelli rumbo a Al-Hilal, un traspaso valorado en un acuerdo con un mínimo garantizado de 60 millones de libras y con una cláusula de reventa que permitirá al club londinense beneficiarse de futuros movimientos del extremo. El brasileño, de 25 años, firmó un contrato de largo plazo con el equipo de Riad, poniendo fin a una etapa en el norte de Londres que comenzó cuando llegó como juvenil desde Ituano en 2019.
La operación supone un salto económico notable para el jugador. Diversos reportes sitúan su nuevo salario en Arabia Saudita muy por encima de los 180.000 libras por semana que percibía en la Premier League, un cambio que, según sus propias señales públicas, también asumió con entusiasmo desde el primer día. Martinelli participó en un video de presentación difundido por el club saudí, donde expresó: “Proud to be blue, proud to be Al-Hilal”.
El traspaso llega después de un giro rápido en su situación deportiva. La temporada anterior acumuló 53 partidos en todas las competiciones y firmó 11 goles, contribuyendo a que el Arsenal conquistara su primer título de liga desde 2004. Sin embargo, con solo 12 meses restantes en su contrato y tras un verano en el que su rol se redujo de forma drástica, el técnico Mikel Arteta habría comunicado al futbolista que no entraba en los planes tácticos para la campaña actual.
La decisión generó malestar en parte de la afición, especialmente por el peso histórico del extremo en la consolidación del proyecto. Martinelli llegó a disputar 191 encuentros de Premier League con los Gunners; aunque su protagonismo bajó tras iniciar apenas 11 partidos durante el título liguero, su trayectoria seguía siendo una referencia dentro del equipo. Arteta, por su parte, mantuvo la postura de que el jugador no tendría opciones de acumular minutos relevantes si permanecía en Londres.
El modo en que se gestionó la salida también abrió debate fuera del vestuario. Entre las reacciones, una de las más destacadas fue la de Ian Wright, exdelantero del Arsenal, quien mostró su incomodidad por el trato recibido. “La forma en que Martinelli está siendo tratado en este momento realmente me hace sentir incómodo”, afirmó durante una emisión en Sky Sports.
Antes de cerrar el acuerdo con Al-Hilal, Martinelli rechazó la posibilidad de incorporarse al Galatasaray, que había lanzado una oferta cercana a 38,9 millones de libras. El jugador no se mostró convencido con una mudanza a la Super Lig en ese momento de su carrera, lo que terminó allanando el camino para su aterrizaje en Arabia Saudita.
Al-Hilal, dirigido por Simone Inzaghi, se presenta como un destino especialmente ambicioso en el mercado. El club vive una pugna directa en la parte alta de la Saudi Pro League junto a Al-Nassr, donde juega Cristiano Ronaldo, y en esta ventana ha reforzado su ataque con un gasto decidido para aspirar a dominar el panorama local y competir con fuerza en Europa.
Martinelli no será la única cara nueva en el frente ofensivo del equipo. En el mismo periodo, Al-Hilal anunció la incorporación de Ollie Watkins, quien salió del Aston Villa por 51 millones de libras, y también se hizo con el concurso del extremo neerlandés Crysencio Summerville, procedente de West Ham. Con estos movimientos, el conjunto de Riad busca potenciar sus opciones tras la relegación del club londinense a la segunda división inglesa.
