Gavin McKenna, delantero zurdo de Penn State en la Big Ten, cerró su “diario de selección” rumbo al Draft de la NHL 2026 con una última entrada tras la primera ronda en el KeyBank Center de Búfalo. El canadiense de 18 años, nacido en Whitehorse, Yukon, fue escogido como el número 1 por los Toronto Maple Leafs el 26 de junio. En la temporada universitaria registró 51 puntos en 35 partidos, con 15 goles y 36 asistencias.
Quick facts
- Jugador: Gavin McKenna (delantero zurdo), 18 años.
- Universidad/liga: Penn State, Big Ten.
- Seleccionado: número 1 por Toronto Maple Leafs.
- Fecha de la selección: 26 de junio.
- Origen: Whitehorse, Yukon, Canadá.
- Estatura/peso: 5’11”, 170 libras.
- Estadísticas en 35 juegos: 51 puntos (15 goles, 36 asistencias).
- Última entrada del diario: después de la primera ronda en el KeyBank Center (Búfalo).
McKenna aterrizó en Búfalo el miércoles por la tarde, alrededor de las 4:00 p. m., con su familia para acomodarse y prepararse para el fin de semana. En gran parte, el tiempo lo dedicó a convivir con los suyos, ya que desde los 12 años vive fuera para prepararse para este día. También mencionó que asistió a algunas cenas de patrocinio y que su amigo cercano, Ryder Ritchie, estuvo en la ciudad, lo que dio pie a una convivencia especial: incluso compartieron una noche de desvelo el jueves.
El viernes, aseguró, era una fecha que esperaba con ansias. Antes de que llegara, disfrutó el tiempo con jóvenes de la zona en la Hockey Clinic que se realizó el viernes por la mañana en HarborCenter. Para él, ese día se hizo esperar, pero el ambiente terminó por cumplir las expectativas.
El momento de su anuncio también lo describió como algo “muy especial”. Señaló que fue Justin Bieber quien lo presentó como la primera selección del Draft de la NHL, y que después llegó el mensaje en video del capitán de Toronto, Auston Matthews. Para McKenna, recibir un mensaje así no es cualquier cosa: comentó que el capitán, ya asentado en la liga y considerado entre los mejores, le mandó un video y que incluso tuvieron conversación previa, ya que Matthews le había enviado un mensaje de texto tras el NHL Combine.
McKenna agregó que Matthews es un jugador que le emociona y del que escucha muy buenas referencias como persona. De cara al futuro, dijo que tiene ganas de conocerlo en persona, aprender todo lo que pueda de él y, si la suerte acompaña, hasta compartir línea. En su visión, Matthews es un referente que ha seguido mucho desde que era joven: lo calificó como uno de los mejores anotadores del circuito y se mostró ansioso por jugar a su lado.
El nuevo seleccionado también habló de su relación con Matthews desde lo lúdico. Comentó que en “EA Sports NHL 25” ha usado a Auston Matthews y que su disparo, según su experiencia en el juego, es “demoledor”, por lo que siempre intenta buscarlo en la dinámica de juego.
Cuando llegó el llamado con su nombre, McKenna lo definió como un instante inolvidable. Recordó el abrazo con su familia después de años de trabajo y sacrificios, y resaltó que su abuelo, Joe Mason, le dijo que sentía una enorme satisfacción por él. El delantero confesó que le gustaría poder revivir ese momento una y otra vez y que espera volver a verlos una vez terminado todo para darles otro abrazo, porque fue una de las sensaciones más bonitas que ha vivido.
Para la ceremonia, McKenna usó un traje especial con detalles cargados de significado. Por dentro, el conjunto tenía tonos naranjas por su identidad indígena, y explicó que tuvo a cada miembro de su familia “dentro” del saco, como una forma de agradecer su apoyo. También contó que su hermana le confeccionó cuentas (beads) que representan su pertenencia al Wolf Clan. El color naranja, además, conecta con el Orange Shirt Day y con el mensaje de que cada niño importa.
En la parte externa, el traje era rojo: McKenna explicó que el rojo representa a la mujer que se perdió en los residential schools y que se relaciona con el Red Dress Day. Aseguró que todo el diseño tiene un peso personal importante y que ha estado pensando en ese día desde hace tiempo.
Sobre la presión en Toronto, dijo que suele hablarse mucho de ese tema, pero que en realidad él ha enfrentado presiones durante gran parte de su vida. Añadió que, como comentó antes, su abuelo ha pasado por situaciones mucho más difíciles que las que él ha tenido que vivir, así que intenta mantenerse agradecido. Asimismo, expresó su emoción por poder acudir a un mercado como Toronto y convivir con una afición tan apasionada.
Ya como jugador de los Maple Leafs, anticipó que podría escuchar silbidos por parte del público de Búfalo. Sin embargo, comentó que en realidad ha escuchado abucheos en cada pista visitante en la que jugó, e incluso se describió como el “villano” durante su etapa en Penn State, sin importar el pabellón al que acudiera.
El plan inmediato, según explicó, es asistir al campamento de desarrollo. Después, pretende regresar a Kelowna, en British Columbia, o a Vancouver para entrenar allí. Consideró que es un verano enorme para él y que debe seguir metiendo trabajo tanto dentro como fuera del hielo, con la esperanza de que esa preparación le permita dar el salto al siguiente nivel.
McKenna cerró su entrada agradeciendo la atención durante toda la temporada y dejó un mensaje final: disfrutar el verano.
