RALEIGH, Carolina del Norte — Los “pesos pesados” se presentaron en el duelo más grande del año hasta ahora y los Carolina Hurricanes quedaron a una victoria de conquistar su primer Stanley Cup en dos décadas. Jordan Staal anotó por quinto partido seguido, Andrei Svechnikov firmó dos tantos en ventaja numérica, Sebastian Aho consiguió su primer gol de la serie, Nikolaj Ehlers sumó tres asistencias para encadenar su segundo juego consecutivo con tres puntos y Brandon Bussi detuvo 23 disparos en su segundo encuentro como titular consecutivo.
Carolina toma ventaja con victoria 4-2 en el Juego 5
Con todo eso, los Hurricanes arrollaron 4-2 a Vegas Golden Knights en el Juego 5 de la Final de la Stanley Cup, disputado el jueves en el Lenovo Center, para colocarse 3-2 arriba en la serie al mejor de siete.
- Marcador final: Carolina 4, Vegas 2.
- Serie: Hurricanes lideran 3-2.
- Próximo juego: el Juego 6 se realizará en el T-Mobile Arena el domingo (8:00 p. m. ET) con transmisión por ABC, SN, TVAS y CBC.
Goles, momentos clave y efectividad en especialidades
Pavel Dorofeyev anotó dos veces para Vegas, pero Carter Hart permitió cuatro tantos por quinto compromiso consecutivo, con los últimos dos desenlaces en derrota.
El propio Svechnikov celebró el paso que dio su equipo: “Es la victoria más grande de mi vida, en lo personal. Gracias a Dios ganamos ese juego y ahora todo en lo mental es que necesitamos un triunfo más para llegar”.
Primer periodo: ventaja temprana de Vegas
- Dorofeyev abrió el marcador con un gol en superioridad a los 6:52 del primer periodo.
- En ese primer lapso, Vegas superó en tiros a Carolina por 7-5.
Jack Eichel explicó el arranque: “Tuvimos un buen inicio; conseguimos el primer gol. Pensé que estábamos jugando bien en el primer periodo, presionando, pero ellos empatan y luego parece que el partido se convirtió en una especie de batalla de equipos especiales”.
Empate y respuesta de Carolina
- Staal igualó a los 11:46, 1-1, con un desvío desde la zona alta del círculo tras una asistencia de Ehlers hacia el lado izquierdo de la portería de Hart.
- Rod Brind’Amour valoró el momento: “Puedes respirar y pensar: ‘no pasó nada’. No puedo decir lo suficiente sobre (Staal)”.
Segundo periodo: sanciones y gol de Svechnikov
Vegas recibió dos sanciones consecutivas a mitad del segundo periodo: primero por juego brusco a Jeremy Lauzon (8:56) y después por chequeo ilegal a Brayden McNabb (10:57). En la siguiente oleada, Svechnikov aprovechó la ventaja numérica y anotó a los 11:58 con un disparo desde la parte alta del círculo izquierdo para poner a Carolina 2-1.
Svechnikov describió su mentalidad: “Era justo ese tipo de enfoque para tirar. Intentar el disparo rápido lo antes posible y, obviamente, funcionó”.
Aho amplió la ventaja a 3-1 a los 17:51. Tomó un pase de Walker, avanzó patín contra bastón hasta llegar detrás de la red y venció a Hart por el lado lejano.
- Ese tanto fue el primero de Aho en seis juegos y el segundo en 14.
- Brind’Amour destacó el rol del centro: “Está en la hoja de anotaciones porque sabe que necesita hacerlo. Juega todo el power play y tiene ese tiempo para capitalizar. No significa que no esté jugando bien; en toda la postemporada creo que ha rendido muy bien. Pero si logramos sacarle ese extra, es un gran beneficio para el equipo”.
Tercer periodo: doble superioridad y control final
Mark Stone fue sancionado con doble menor por juego peligroso (high-sticking) a los 8:38 del tercer periodo. Poco después, Svechnikov marcó su segundo gol en superioridad para estirar a 4-1 a los 11:08.
Brind’Amour señaló la importancia del momento: “Se hace mucho más sencillo si ellos están anotando”.
Dorofeyev respondió a los 13:49, anotando desde el frente de la red para acercar a 4-2. Sin embargo, Carolina sostuvo la ventaja tras eliminar una pena de demora de juego aplicada a Ehlers a los 17:47, con Hart retirado para agregar a un atacante extra, preservando el triunfo y dándole la oportunidad de ganar la Stanley Cup tan pronto como el domingo.
Nikolaj Ehlers resumió la energía del grupo: “Estamos listos. Este equipo ha trabajado todo el año para instantes como estos, y especialmente para este momento”.
Lesión de Karlsson y reacciones tras la derrota
Vegas intentó reaccionar, pero también atravesó un golpe adicional. William Karlsson dejó el duelo aparentemente por una lesión en el brazo izquierdo, producto de un impacto que recibió del defensor Sean Walker de Carolina a los 8:19 del segundo periodo. Karlsson se dirigió al vestidor durante una detención en el juego a los 8:35.
Tortorella aseguró que no tenía una actualización concreta, aunque dejó entrever que Karlsson no estaría disponible para el Juego 6, al decir: “Probablemente no esté con nosotros”.
- Tortorella sobre la situación: no confirmó el estado, pero indicó que “probablemente” no juegue el próximo encuentro.
- Jack Eichel lamentó la ausencia: “Es difícil. Pierdes a alguien como Karl, que es tan valioso para nuestro equipo y que ha estado jugando tan bien; entonces todo el mundo tiene que dar un paso adelante. Es un jugador de nivel mundial, juega en todas las situaciones, es extremadamente confiable en nuestra zona y genera mucha ofensiva. Así que sí, es una pieza enorme del grupo”.
Además, el entrenador John Tortorella comentó tras el partido: “Volveremos aquí. Solo lo haremos en un orden diferente”. También bromeó sobre la logística: “De seguro voy a dejar mi ropa aquí; estará en el hotel”.
Este fue el primer tropiezo doble consecutivo de los Golden Knights desde los Juegos 2 y 3 de la Primera Ronda de la Conferencia Oeste contra Utah Mammoth.
Récords, estadísticas y qué sigue
Staal se unió a una lista histórica al anotar en cinco partidos seguidos en la Final de la Stanley Cup. Lo hizo junto a Yvan Cournoyer (1973, Montreal Canadiens), Jean Beliveau (1956, Canadiens), Maurice Richard (1951, Canadiens) y Cyclone Taylor (1918, Vancouver Millionaires), siendo parte de los únicos jugadores en lograr ese tramo anotador en la etapa final.
Además, “nadie” ha conseguido marcar en seis compromisos seguidos en la historia del torneo.
Sobre su marca, Staal dijo: “Buen grupo, pero lo que busco son victorias”. Con 37 años, también se convirtió en el primer jugador en la historia de la NHL en encadenar una racha de goles de cinco partidos tanto a los 18 años o menos como a los 35 o más. Su única otra seguidilla de cinco juegos con anotación ocurrió cuando tenía 18 años, del 3 al 10 de febrero de 2007.
Rod Brind’Amour elogió ese rendimiento: “Hacerlo a esa edad dice mucho de él. Es ‘nuestro chico’, es ‘nuestro guerrero’ y estoy muy contento por su logro”.
En la portería, Bussi también dejó una marca: es el primer guardameta en la historia de la NHL que inicia sus dos primeros partidos de playoffs en la Final de la Stanley Cup y gana ambos. Desde que tomó el rol en el tercer periodo del Juego 3, reemplazando a Frederik Andersen, permitió seis goles en 65 disparos, para un porcentaje de salvamento de .908.
Tras el triunfo, Bussi se mostró sereno: “Solo mantente enfocado, quédate contigo mismo, disfruta. No sé cómo mantengo la compostura, pero la tengo”.
NOTAS: Los Hurricanes se convirtieron en el segundo equipo en la historia de la Final en anotar al menos cuatro goles en cada uno de los primeros cinco juegos, uniéndose al precedente de los 1973 Canadiens. … Ehlers es el duodécimo jugador en la historia de la Stanley Cup Final que registra juegos consecutivos con tres puntos.
