Inglaterra tuvo un arranque perfecto: un penal por falta de Luka Modrić sobre Noni Madueke le dio la oportunidad de adelantarse, y aunque Harry Kane vio cómo Dominik Livaković le detenía su lanzamiento inicial, el árbitro ordenó repetir la pena máxima. El delantero del Bayern Múnich no falló en la segunda ejecución y puso a los “Tres Leones” por delante.
Control del partido y golpe croata con el empate
A partir de ahí, el conjunto inglés dominó la mayor parte del trámite, aunque sin generar ocasiones claras de forma constante. Esa falta de fluidez terminó pasándole factura: Martin Baturina castigó con un disparo desde unos 20 metros que superó a Jordan Pickford y se metió en la parte alta, estableciendo el empate para Croacia.
La igualdad, sin embargo, duró poco. Solo seis minutos después, Kane volvió a ser determinante: remató de cabeza el saque de esquina de Declan Rice para devolver la ventaja a Inglaterra.
La selección dirigida por Zlatko Dalić no se replegó. Petar Musa igualó antes del descanso con una volea controlada que llegó con el último golpe de la primera mitad. Pero el guion volvió a cambiar muy temprano en el segundo tiempo: dos minutos después, Jude Bellingham apareció para aprovechar un pase de Elliot Anderson, se internó en el área y empujó el balón hacia el fondo de la portería, superando a Livaković.
Reacción en el tramo final y el cierre con el tanto de Rashford
Lo que Thomas Tuchel ajustó en el descanso le funcionó. Primero, Bellingham y Rice obligaron a Livaković a lucirse con dos remates que pusieron tensión en el área. Después, Nico O’Reilly cabeceó desviado tras recibir desde un córner, y el propio lateral del Manchester City volvió a intentar con otra acción aérea: Livaković alcanzó a despejar y también logró detener el rebote de Anthony Gordon.
El partido siguió con alternativas. Kane volvió a toparse con el arquero croata, que respondió a la altura en una nueva ocasión para Inglaterra. Del otro lado, Pickford también apareció con reflejos para sacar un disparo de Mario Pašalić.
Cuando parecía que el desenlace podía apretarse, apareció Marcus Rashford para rematar la historia: recibió un pase de Bukayo Saka como compañero suplente y definió con un disparo que se colocó en el rincón inferior, rubricando la victoria.
Valoraciones de rendimiento y decisiones clave
- Jordan Pickford (5/10): pudo hacer más en el gol de Baturina pese a tocar el balón, aunque compensó con una buena parada ante Pašalić. En la salida, su rendimiento fue irregular.
- Reece James (5/10): aportó algunos centros correctos, pero no tuvo demasiada incidencia en la zona ofensiva. Defensivamente cumplió, aunque quedó a la deriva en el segundo tanto croata.
- Ezri Konsa (5/10): no se sintió cómodo y quedó descolocado en la jugada previa al gol de Musa. Podría tener competencia para mantener el puesto.
- John Stones (5/10): jugando a la izquierda en la línea de centrales, tuvo dificultades con el balón y se dejó superar con demasiada facilidad antes del remate de Baturina. No era lo que Inglaterra necesitaba de un veterano.
- Nico O’Reilly (4/10): en ciertos momentos pareció afectado por la magnitud del partido y perdió la pelota en zonas peligrosas. Falló dos oportunidades claras con cabezazos tras córners; el segundo, eso sí, lo resolvió Livaković con una buena intervención.
- Elliot Anderson (6/10): fue superado en algunos tramos, pero cuando tuvo el control del balón estuvo especialmente bien. Su pase al espacio dejó a Bellingham camino del 3-2.
- Declan Rice (7/10): su entrega en jugadas a balón parado llevó al segundo tanto de Kane. Además, pudo haber sido asistente en más ocasiones para O’Reilly en la segunda mitad. Creció en influencia con el paso de los minutos, aunque sorprendió que lo sustituyeran tras el descanso por hidratación.
- Jude Bellingham (8/10): se metió en el partido, ganó duelos en el mediocampo y aportó con la recuperación de balones. Aun así, se le puede reprochar la pérdida en la acción que terminó en el gol de Baturina. Se marcó un par de regates eléctricos y fue clave al inicio del segundo tiempo.
- Noni Madueke (8/10): estuvo muy cerca de dar el golpe desde el inicio: ganó el penal y fue la amenaza más peligrosa de Inglaterra en juego abierto, sobre todo durante la primera mitad. Sus conducciones directas pusieron en aprietos a Gvardiol y sus centros desde la banda desestabilizaron la defensa.
- Harry Kane (8/10): se le escapó el primer penal, pero en la segunda ocasión no perdonó. Su cabezazo fue imparable. Al bajar a recibir no siempre estuvo fino, aunque en general cumplió con un rendimiento alto.
- Anthony Gordon (5/10): presionó sin descanso, pero cuando logró el balón no terminó generando mucho. Fue reemplazado por Rashford en el segundo tiempo.
- Morgan Rogers (6/10): tras entrar, dejó dos acciones de regate que generaron peligro.
- Marcus Rashford (7/10): su definición fue precisa y terminó por cerrar el triunfo.
- Bukayo Saka (7/10): empezó la jugada con gran calidad y, además, asistió a Rashford para el cuarto tanto.
- Djed Spence (6/10): casi marcó de inmediato después de sustituir a Bellingham.
- Marc Guehi (N/A): entró por Stones en los últimos minutos.
- Thomas Tuchel (7/10): quizá deba replantearse su elección defensiva, pero las indicaciones al descanso fueron decisivas para cambiar el rumbo del encuentro. Los cambios, una vez asentados los ajustes en el campo, terminaron funcionando.
Con el tramo final controlado y un cierre contundente, Inglaterra logró sacar adelante un partido que se movió de un lado a otro, con goles repartidos, paradas decisivas y una actuación final que terminó inclinándose hacia los “Tres Leones”.
