En el Mundial, cualquier detalle pesa: la forma física, el dibujo táctico y también el momento mental. Con esa idea en mente, un grupo de cronistas elaboró sus pronósticos sobre el torneo y, en esta ocasión, puso el foco en un objetivo que en Inglaterra tiene sabor especial: romper una espera histórica y dejar atrás el dolor de los últimos intentos. Desde quienes apuntan a un final cercano a la gloria hasta los que ven un tropiezo inevitable en Norteamérica, estas son las predicciones sobre el camino de la selección inglesa.
Mark Doyle apuesta por llegar hasta los cuartos de final. A su juicio, el sorteo vuelve a ser favorable para Inglaterra, que debería superar la fase de grupos con comodidad y después avanzar en los octavos de final ante el rival que le toque. En el horizonte aparece un posible cruce con México en el estadio Azteca, ya en la antesala de los ocho mejores, un escenario que Doyle considera exigente, aunque confía en que “los Tres Leones” tienen el nivel para sortear a los anfitriones. Sin embargo, advierte de un factor que puede terminar pasando factura: el calendario y las condiciones del torneo, especialmente si el partido de cuartos se disputa en Miami, podrían afectar a un plantel integrado en gran parte por futbolistas habituados a una exigencia física altísima como la de la Premier League. En ese tramo final, el impulso y la confianza podrían marcar la diferencia, pero el desgaste también podría ser decisivo.
Krishan Davis, en cambio, anticipa una nueva decepción en Norteamérica. Para él, Inglaterra sí debería avanzar en el grupo y superar la ronda de 32, pero ve como gran obstáculo una eliminatoria de dieciseisavos ante México en su propio estadio, en el Azteca. Incluso si supera esa prueba, el calendario podría endurecerse con nombres como Brasil, Argentina o España, y no descarta que el equipo dirigido por Thomas Tuchel caiga en cualquiera de esos cruces. Davis reconoce que siempre hay debates sobre las decisiones de convocatoria antes del torneo, aunque considera que Inglaterra puede pagar el precio de una supuesta falta de profundidad y de experiencia específica en torneos de este tipo.
Stephen Darwin resume su postura con una frase: el corazón dice que Inglaterra lo logrará, pero la cabeza no ve esa posibilidad. Según su lectura, hay presión sobre Thomas Tuchel tras algunas decisiones controvertidas en la selección de jugadores. En ese contexto, si el equipo no arranca con contundencia, la exigencia se notará rápidamente. Darwin recuerda que Inglaterra llegó con suerte al último Europeo, y no cree que la alineación de resultados vuelva a repetirse en un Mundial exigente, bajo un verano norteamericano sofocante que puede castigar el rendimiento. Aunque espera que el equipo llegue al último ocho, el cronista sostiene que, con muchos de sus futbolistas clave provenientes de temporadas agotadoras a nivel de clubes, el final podría repetirse una vez más: otra salida prematura.
Amee Ruszkai también reconoce la costumbre reciente de Inglaterra de transitar bien los torneos grandes, pero considera que el trayecto hacia las etapas decisivas este año se presenta como mucho más complejo. Aunque en torno a la plantilla se habló de numerosas cuestiones, ella sostiene que las ausencias destacadas y los jugadores que se esperaban y no aparecieron no cambian demasiado el once inicial, o al menos no lo harían de forma radical. En ese marco, valora que Thomas Tuchel pruebe un enfoque distinto: buscar jugadores capaces de generar impacto desde el banquillo para apoyar a los titulares, una idea que le parece razonable para intentar dar con el “gol” que haga falta en momentos concretos. Aun así, Ruszkai marca un punto de quiebre claro: un posible cruce de cuartos contra Brasil le parece extremadamente complicado, y ahí ve el final del sueño mundialista para Inglaterra.
Chris Burton coincide en el pronóstico de cuartos de final. Su visión es que Inglaterra hará lo que suele hacer: superar el grupo con relativa facilidad, y luego atravesar las eliminatorias iniciales con actuaciones que no terminan de convencer, probablemente con algún desenlace que se defina desde los penales. Pero, llegado el momento de enfrentar a rivales de mayor entidad, Burton cree que el equipo se puede quedar sin respuestas. En su análisis, la plantilla de Tuchel no cuenta con futbolistas capaces de cambiar el partido desde la banca cuando el plan inicial se rompe. Por eso, anticipa que el equipo descubrirá “a la fuerza” qué ocurre cuando el plan A no funciona y el partido se escapa del control.
Peter McVitie señala que el camino de fase de grupos ante Croacia, Ghana y Panamá puede convertirse en una prueba dura para el conjunto de Tuchel, aunque advierte que no avanzar sería una catástrofe real para Inglaterra. Para él, terminar primero en la tabla permitiría encaminarse, al menos, hacia una carrera que los lleve a disputar la fase final: semifinales. Ahí, según su perspectiva, la fortaleza del equipo —con nombres como Harry Kane, Jude Bellingham y Declan Rice— será puesta a prueba de forma definitiva.
Tom Maston, finalmente, dibuja un clima distinto al que vivía el equipo con Gareth Southgate. Aunque admite que tal vez se acostumbró a esos ritmos, sostiene que hoy “las sensaciones no están” con Tuchel y con el plantel. Pese a que la clasificación fue impecable, los resultados en amistosos ante rivales más competitivos no habrían sido satisfactorios. Además, Maston apunta un detalle temporal: la mayor parte del once titular no ha jugado junto desde noviembre. El cronista también compara el momento con el pasado: si con Southgate se criticaba la existencia de “favourites”, Tuchel ya parece haber seguido un camino parecido, algo que, en su opinión, termina perjudicando al equipo. Para Maston, el Mundial se perfila como decepcionante y terminaría con una derrota en dieciseisavos frente a México, o bien con un tropiezo ante España en esa misma ronda. Incluso plantea un escenario alternativo: que Croacia supere a Inglaterra en el primer puesto del grupo y eso obligue a “los Tres Leones” a despedirse antes de lo esperado.
