Irlanda cumplió con su compromiso de la Liga de Naciones ante Israel y se impuso por 3-0 en Debrecen, Hungría, en un partido marcado por la protesta de los futbolistas, el debate interno en la selección y la presión pública para que el equipo no compareciera por la guerra en Gaza.
Una decisión tomada tras debate interno
- En la previa del encuentro, disputado en sede neutral, surgieron dudas dentro de la concentración irlandesa sobre la conveniencia de jugar el partido. El portero Gavin Bazunu habría planteado inicialmente la posibilidad de no participar como gesto de protesta.
- La plantilla mantuvo una reunión en el hotel del equipo para tratar la situación y terminó sometiendo la decisión a votación. La Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) confirmó que una mayoría amplia de los jugadores optó por disputar el encuentro.
- Irlanda salió al campo y derrotó 3-0 a Israel. Durante la ceremonia previa, los internacionales irlandeses no intercambiaron saludos con sus rivales y mantuvieron la cabeza inclinada mientras sonaba el himno israelí.
- Tampoco se realizó el habitual intercambio de banderines entre los capitanes Dara O’Shea y Manor Solomon, otra de las señales de protesta de la delegación irlandesa.
La FAI explica los riesgos de una ausencia
El presidente de la FAI, Cooke, sostuvo que UEFA no comunicó una amenaza adicional y específica para obligar a Irlanda a jugar, pero remarcó que la normativa ya contempla castigos para las federaciones que no cumplen sus partidos, además de posibles sanciones no detalladas.
Cooke destacó la actitud de los jugadores que decidieron vestirse y competir: consideró que el equipo había completado uno de sus compromisos gracias al “coraje” de quienes saltaron al campo. También defendió que la federación actuó conforme a las instrucciones recibidas de sus miembros y de su junta directiva.
La FAI recibió críticas de colectivos como Irish Sport for Palestine, impulsor de la campaña Stop The Game, que reclamaba la retirada de Irlanda. No obstante, Cooke insistió en que la asociación se veía obligada a responder a sus deberes internacionales pese a la controversia.
La petición para excluir a Israel sigue sin resolución
La posición de Irlanda no implica un cambio en la petición presentada previamente ante UEFA. En noviembre, la FAI envió una carta formal solicitando la exclusión de Israel de las competiciones internacionales de selecciones y clubes.
Cooke indicó que el organismo europeo respondió que estudiaría la propuesta y que todavía no ha adoptado una decisión definitiva. Además, contactó con Austria y Kosovo, los otros integrantes del grupo de la Liga de Naciones, para conocer si existía margen para una postura conjunta o posibles medidas contra Israel.
Según explicó, ambas federaciones reafirmaron su intención de jugar sus respectivos partidos. Por ello, Irlanda habría quedado aislada si hubiera decidido no presentarse al duelo de Debrecen.
Próximo encuentro en Serbia
Irlanda e Israel tienen prevista una nueva cita el 4 de octubre. El segundo partido también se celebrará en un territorio neutral: Backa Topola, localidad de Serbia, será la sede designada para el compromiso.
