Keaton Verhoeff, defensor novato de la Universidad de North Dakota y seleccionado por San Jose Sharks para el Draft de la NHL de 2026, cerró su serie de entradas previas al evento con impresiones desde Buffalo. El joven de 17 años, nacido en Fort Saskatchewan (Alberta), recibió su llamada el 26 de junio como la elección número 9 de los tiburones y, tras el primer turno del sorteo, dejó su mensaje final en el KeyBank Center.
Datos rápidos
- Keaton Verhoeff, defensor de 17 años de la Universidad de North Dakota (NCHC).
- Nacido en Fort Saskatchewan, Alberta; mide 6’3” y pesa 208 libras.
- Fue elegido No. 9 por San Jose Sharks el 26 de junio.
- En 36 partidos registró 20 puntos: 6 goles y 14 asistencias.
- Acumuló 43 bloqueos y 69 disparos a puerta.
- Entregó su última actualización después de la primera ronda en el KeyBank Center.
Verhoeff llegó a la jornada del viernes con una sensación especial desde el inicio: primero vivió una clínica con un grupo de chicos de la zona de Buffalo. Según sus palabras, salir al hielo con ellos le despejó la mente y le permitió disfrutar el momento, justo cuando el ambiente alrededor del draft se empieza a sentir con más fuerza.
El resto del día lo dedicó a compartir con su familia. Comentó que hizo una pausa con una siesta breve, pero que, en general, se mantuvo en modo convivencia y “absorber” todo lo que estaba ocurriendo, porque para él se trata de una experiencia “muy” especial.
También destacó lo que significó caminar por la alfombra roja dentro del recinto. Dijo que fue emocionante ver la cantidad de aficionados, sentir el ruido y las celebraciones, y vivir ese instante rodeado de gente que alentaba.
Al hablar del momento de la selección, explicó que hubo muchas posibilidades en su cabeza de que él fuera el elegido. Se mantuvo sentado con una mezcla de ilusión y espera, y cuando finalmente escuchó su nombre por parte de San Jose, se mostró “al máximo”, entusiasmado por iniciar su camino con una organización que describió como grande, con personas “increíbles”.
El defensor también recordó el primer momento de ponerse la camiseta. Comentó que fue especial llevar los colores del equipo, vestir el jersey por primera vez y tener a su familia mirando, además del respaldo de quienes se dieron cita para apoyarlo.
En medio de la ceremonia, señaló que el centro Macklin Celebrini le llamó y que tuvo la oportunidad de conversar con él. Lo describió como una bienvenida directa a la organización, y admitió que se quedó un poco sorprendido por la situación; para Verhoeff, hablar con un jugador de ese calibre es algo muy emocionante. Además, recordó que Celebrini ha competido en los Juegos Olímpicos y en el Campeonato Mundial de selecciones masculinas, y que, al verlo en la NHL, entiende por qué lo considera un futbolista “especial”.
De cara a lo inmediato, su siguiente paso es presentarse en el campamento de desarrollo de San Jose. Luego, volvió a lo que considera la parte más emocionante: regresar al trabajo diario, volver al gimnasio y retomar las prácticas sobre el hielo, dejando claro que esto es apenas el inicio.
Verhoeff concluyó explicando que el draft es como “la base” de una montaña que se vuelve a elevar, y que ahora toca esforzarse para, con el tiempo, dar el salto al nivel profesional. Cerró su mensaje agradeciendo a quienes siguieron su temporada y el seguimiento a lo largo del proceso.
