Breel Embolo, delantero de Suiza, aseguró que el seleccionador de Argelia, Vladimir Petkovic, fue clave para el crecimiento de la selección helvética durante sus siete años al frente. Este jueves, en Vancouver (Columbia Británica), Suiza y Argelia se verán las caras en los octavos de final del Mundial, con el ingrediente extra de que Petkovic dirige ahora al rival contra el que antes entrenaba.
Petkovic, el nexo entre Suiza y Argelia
- Vladimir Petkovic condujo a Suiza desde julio de 2014 hasta 2021.
- Con él, el equipo alcanzó los octavos de final en el Mundial de 2018 en Rusia.
- Posteriormente, en 2020, Suiza llegó por primera vez a los cuartos de final de la Eurocopa.
- Embolo recibió su primera convocatoria con la selección absoluta en 2015 y fue incluido por Petkovic en la lista para el Mundial de 2018.
En la previa del duelo, Embolo valoró el conocimiento mutuo: “Sí, es un entrenador que me conoce muy bien. No soy el único, creo que tiene información de muchos jugadores. Pero, en lo personal, no va a cambiar nada de mi parte: voy a jugar al fútbol al que estoy acostumbrado, teniendo en cuenta tanto las virtudes del plantel argelino como sus puntos débiles. Trabajaremos como grupo para meternos dentro del partido al cien por cien porque creemos que, si hacemos lo que mejor sabemos, tenemos lo necesario para avanzar a la siguiente ronda”.
El atacante suizo añadió que, terminada la contienda, intentará saludar a Petkovic: “Obviamente después del partido iré a decirle hola”.
La sensación es recíproca. Petkovic también habló del factor familiaridad: “El fútbol se ha vuelto un mundo universal. Todo el mundo se conoce. Ya no quedan muchos secretos. No creo que el conocimiento de alguien sea una ventaja enorme: como yo conozco a los jugadores, ellos también me conocen. Para mí es un placer enfrentarlos. Será bonito saludarlos, pero después los futbolistas saldrán al terreno y, desde luego, espero un partido duro. Para ganar, necesitamos dar el 120% ante una Suiza muy sólida”.
Rumbo de ambos equipos en el Mundial
Argelia llega al torneo con ganas de conseguir su primer triunfo en eliminatorias desde su regreso al Mundial por primera vez desde 2014. En el Mundial de Brasil, el conjunto africano logró superar la fase de grupos, aunque cayó en el primer partido del cuadro final ante la selección que terminaría coronándose campeona: Alemania.
Suiza, por su parte, acumuló presencia en los octavos de final en sus últimos tres Mundiales, aunque esta edición tuvo un formato ampliado: el torneo actual incluyó 48 equipos, mientras que en ediciones anteriores se disputaba con un cuadro de 32.
El presente inmediato de Argelia es de emoción y sufrimiento. El sábado, el equipo firmó un 3-3 frente a Austria en Kansas City: Argelia se puso por delante en el tiempo añadido, pero Austria respondió en la última jugada para definir el marcador final. Ese resultado dejó a ambos conjuntos clasificados para la fase eliminatoria y dejó fuera a Irán.
En el caso suizo, el pase a la siguiente ronda se selló el miércoles pasado en Vancouver con una victoria 2-1 sobre Canadá. Los goles llegaron por intermedio de Rubén Vargas y Johan Manzambi, con lo que Suiza ganó el Grupo B. Canadá, que esperaba al menos un empate o una victoria, buscaba jugar el partido de octavos en casa.
Ahora, Suiza regresa al mismo escenario: tras el triunfo, el equipo tuvo una semana de descanso y, durante ese tiempo, volvió a su centro de entrenamientos en San Diego.
Conexiones personales y mensaje final
El partido también reúne antecedentes profesionales. Incluso Murat Yakin, entrenador de Suiza, mantiene un vínculo con Petkovic: ambos coincidieron cuando Yakin trabajó como pasante en el entorno de Young Boys, en los años en los que Petkovic formaba parte del club. Petkovic fue designado seleccionador de Argelia en febrero de 2024 después de su etapa en el fútbol francés con Bordeaux.
Yakin elogió el método de su colega: “Aprecio mucho la manera en que trabaja, cómo trata a los jugadores y también cómo les deja jugar. Ellos lo conocen y él conoce a la mayoría de los futbolistas. Puede ser una ventaja y también una desventaja, pero han pasado cinco años y nuestro estilo ha cambiado y evolucionado. Le debemos mucho en la clasificación a numerosos torneos, así que gracias por eso y me alegra verlo mañana”.
En cuanto a que el duelo sea especialmente llamativo por su pasado, Petkovic fue claro en el enfoque: aunque sea un detalle relevante dirigir contra el equipo que entrenó, insistió en que no es él quien juega, sino sus futbolistas.
“Es un partido entre dos selecciones que sin duda juegan buen fútbol. Ambos equipos querrán sacar un resultado. Suiza necesita hacerlo porque han dicho públicamente que quieren, al menos, llegar a los cuartos de final, y nosotros ya tenemos dos objetivos enormes cumplidos: no solo clasificar al Mundial, sino también salir del grupo. Tengo muchas ganas de participar en este encuentro, pero también tengo muchas ganas de ganar y seguir avanzando”, concluyó Petkovic.
