TORONTO—Sin abridor designado, los Rangers no se complicaron. Kumar Rocker se encargó de mantener el control desde la lomita con seis entradas sin permitir carrera, guiando a Texas a un triunfo 3-2 el domingo por la tarde, con el que cerró una barrida de cuatro juegos sobre los campeones vigentes de la Liga Americana en el Rogers Centre.
Y el punto clave: Rocker pudo hacerlo sin apoyarse en la figura del abridor.
Detalles previos y el plan de Texas
- El equipo recordó que el 2 de julio habrá una promoción de títeres/mascota tipo “bobblehead” para Corey Seager.
Antes del compromiso del domingo, Texas había recurrido a un abridor en dos ocasiones antes de dejar que Rocker tomara el mando. La primera fue el 19 de mayo en Colorado, cuando Tyler Alexander abrió y Rocker respondió con 7 2/3 episodios sin anotaciones. La segunda ocurrió la semana pasada en Miami, donde el abridor permitió dos carreras en cinco entradas en un triunfo, pero Rocker también fue parte del plan.
Sin embargo, el domingo no hubo forma de aplicar ese esquema. El día anterior, Texas utilizó cinco relevistas en lo que fue un partido de bullpen, y por eso la rotación alternativa no era viable.
“Probablemente se me habría pasado por la cabeza—tiene que, ¿no?—porque ha funcionado”, comentó el manager Skip Schumaker antes del juego. “Pero, por el amor de Dios, nuestro bullpen está exprimido. Después de lo de ayer, iba a ser complicado hacerlo y fue como que ni siquiera era una opción”.
El juego y la secuencia que definió el resultado
Lo que vino después fue el mejor inicio como visitante en la incipiente carrera de Rocker en Grandes Ligas.
- Rocker respondió con la mejor versión en el arranque del domingo, completando seis entradas en blanco para mantener a Texas con vida y con ventaja táctica.
- El bullpen de los Rangers, por cuarto día seguido, volvió a sostener el partido cuando los Azulejos amenazaron con regresar. Cole Winn permitió un cuadrangular de dos carreras que igualó el duelo en la octava entrada, conectado por Nathan Lukes.
- Texas volvió a ponerse arriba en la parte alta del noveno episodio: Josh Jung conectó un doble y, con un corredor emergente, Jarred Kelenic avanzó de segunda a home tras una bola salvaje.
El arranque de temporada había planteado que la fuerza del equipo estaría en el pitcheo inicial, pero no todo había salido redondo en cada salida. Este fin de semana, en cambio, “encajó” todo.
Balance de abridores durante la barrida
Como abridores en la serie, Rocker, Nathan Eovaldi, MacKenzie Gore y Cal Quantrill—quien entró en el lugar de Jack Leiter, lesionado—sumaron un total de apenas tres carreras permitidas en 24 entradas a lo largo de los cuatro partidos. El rendimiento deja un promedio de carreras limpias de 1.13, incluso sin que Jacob deGrom, la estrella del equipo, llegara siquiera a subir al montículo.
