Cuando Gavin McKenna fue seleccionado con el número 1 global en el Draft 2026 de la NHL de Upper Deck por los Toronto Maple Leafs, las gradas y alrededores de Takhini Arena en Whitehorse, Yukón, se llenaron de euforia. En la ciudad, los aficionados celebraron con gritos y mucha emoción durante una jornada que rápidamente se convirtió en una fiesta comunitaria.
Celebración en Takhini Arena y reacciones en Whitehorse
Dan Johnson, amigo de larga data de la familia McKenna, describió el ambiente como una explosión de alegría. “Fue jubiloso”, aseguró. “La gente gritaba, se escuchaban muchas voces y todos estaban bastante contentos”.
Johnson, además, fue el organizador de una fiesta de seguimiento en la pista local de Whitehorse —la ciudad natal de McKenna— para acompañar la noticia y celebrar el talento que lo llevó a ser la primera selección del draft.
Actividades durante la noche y asistencia en la comunidad
De acuerdo con Johnson, el evento incluyó dinámicas pensadas para mantener a la gente en movimiento y disfrutar en familia. La velada, con varias actividades a lo largo de la noche, la calificó como “perfecta”.
- Se organizaron partidos de mini sticks.
- Hubo una competencia de “tiro más fuerte”.
- También se realizaron retos de precisión para quienes participaron.
- Johnson destacó que el área principal tuvo un ambiente de “caos controlado”, con niños jugando mini sticks y buscando medir su puntería.
En total, Johnson calculó que se dieron cita unas 500 personas. Entre los asistentes hubo políticos locales —pasados y actuales— y también “gente del hockey de antes”, además de familias y seguidores del equipo y del jugador.
“Fue una mezcla real de todo el espectro del hockey en Yukón”, afirmó Johnson. “Para muchos de nosotros fue algo especial. Esa pista guarda muchos recuerdos buenos, y hoy añadimos uno más”.
Recaudación para Hockey Yukón y Special Olympics
La celebración no solo tuvo un componente festivo: también funcionó como una colecta benéfica. El encuentro sirvió para recaudar fondos para Hockey Yukón y para Special Olympics.
Johnson, quien se desempeña como presidente de Hockey Yukón, señaló que la recaudación superó los 10.000 dólares, con el compromiso de dividir ese monto entre ambas organizaciones.
- Con esos recursos, Johnson dijo que podrá impulsar un programa de desarrollo a través de Hockey Yukón.
- Para Special Olympics, agregó que la idea es continuar apoyando el camino de formación y desarrollo de atletas dentro de su programa.
Aunque para los aficionados de Whitehorse la selección quizás no fue una sorpresa total, Johnson remarcó que se trató de un momento para recordar para toda la comunidad.
Emoción, orgullo y un recuerdo que quedará para los jóvenes
Johnson aseguró que la noche estuvo cargada de sentimientos. “Hubo mucha emoción”, comentó. “Había mucha gente que siguió la historia de Gavin o que estuvo involucrada con su historia”. En su evaluación, el evento se vivió con alegría y orgullo, y terminó siendo “algo realmente genial”.
El dirigente también puso el foco en los niños y adolescentes que participaron: “Muchos de estos chicos, de 7 a 15 años, van a recordar dónde estaban cuando Gavin fue seleccionado”, agregó. Para ellos, el draft no fue solo una noticia: fue un instante compartido en la pista de su comunidad.
