La USMNT cae 4-1 ante Bélgica: errores defensivos progresivos y final de Mundial

En Seattle, la aventura del seleccionado masculino de Estados Unidos en el Mundial no se desmoronó de golpe, sino de forma progresiva: primero con desconexiones defensivas, luego con fallos decisivos y, finalmente, con un golpe tras otro hasta el 4-1 en el duelo de octavos de final ante Bélgica. Lo que parecía un partido controlable se convirtió en una noche extraña, distinta a todo lo visto en las rondas previas.

La diferencia estuvo en el ritmo: EE. UU. perdió el partido en varios tramos

1. Temprano llegó la primera grieta: tras un intento de despeje de Alex Freeman, el balón quedó vivo dentro del área y Nicolas Raskin aprovechó para asistir a Charles De Ketelaere, que solo tuvo que empujar al 9’.

2. Cuando el equipo estadounidense reaccionó y consiguió la igualdad en el minuto 31 por medio de un lanzamiento libre de Malik Tillman, la respuesta belga fue inmediata: De Ketelaere se elevó por encima de Tim Ream y clavó un cabezazo para devolver la ventaja a Bélgica.

3. Tras el descanso, Estados Unidos intentó reordenarse y generar peligro, pero Bélgica no se despegó del plan y encontró el tercer gol por una equivocación de Matt Freese que dejó a Hans Vanaken con arco abierto.

4. En el tramo final, Romelu Lukaku cerró el castigo con un tanto en el tiempo de descuento, rematando la idea de que el partido ya estaba sentenciado antes de tiempo.

Un partido “sin margen”: errores individuales y falta de chispa colectiva

El contraste con los cuatro encuentros anteriores fue enorme. En ellos, Estados Unidos mostró intensidad, precisión y un juego casi sin pérdidas; ante Bélgica, en cambio, apareció una versión plana y desbordada por el error. La hinchada de Seattle empujó, pero el equipo no logró sostener el mismo nivel de conexión y, sobre todo, no pudo evitar que los fallos se convirtieran en goles.

En ese guion oscuro influyeron varias piezas. Christian Pulisic dejó claro que intentó romper el bloqueo —en ciertos momentos con exceso de voluntad—, aunque una lesión le cortó el día antes de lo esperado. Sergiño Dest tuvo su actuación más discreta del torneo: no llegó a tiempo en momentos clave, no despejó en el primer golpe belga, fue superado en la segunda acción y, además, no aportó en ataque.

La defensa y el arquero, señalados durante semanas como puntos vulnerables, terminaron confirmando las dudas. Matt Freese, que en el primer tiempo había sido de lo mejor en el bloque estadounidense, cometió el error que derivó en el tercer tanto. En la misma línea, Tim Ream apareció tarde en la primera jugada del partido y luego sufrió en el segundo tanto, con un cabezazo que lo dejó sin respuesta.

Los cambios tampoco reencauzaron el encuentro. Algunos futbolistas entraron cuando el daño ya estaba hecho, y aunque hubo intención de refrescar el plan, el partido ya no ofrecía margen para una remontada real.

El golpe final: un Mundial que se apagó en octavos

El escenario era, para Estados Unidos, el peor posible. Tras semanas de conquistar corazones y apenas 24 horas de haber cargado con el papel de “villanos” del Mundial, todo se descompuso. Con el paso de las horas llegarán explicaciones, análisis y conversaciones sobre las causas, pero el resultado fue lo que mandó: no alcanzó.

Más allá de lo que el equipo mostró en fase de grupos y en la ronda anterior, el octavo de final volvió a repetirse como un patrón conocido: enfrente, un rival europeo de alto nivel; en el marcador, goles crueles; y en el rendimiento, una distancia grande en la jerarquía. El desenlace dejó una sensación amarga: el Mundial se definió tanto por un instante como por acumulación de momentos dolorosos.

¿Qué queda? Que los Mundiales no perdonan. Y, en este caso, el equipo quedó eliminado tanto por lo súbito del castigo como por la secuencia de pequeñas grietas que terminaron siendo demasiado.

Notas individuales: quién sostuvo y quién se apagó

• Matt Freese (4/10): fue el mejor del primer tiempo, pero en la segunda parte firmó el error que terminó por definir el partido.

• Antonee Robinson (5/10): no logró encenderse; defendió bien, pero atacó con muy poca influencia.

• Tim Ream (4/10): se quedó observando en el primer gol y en el segundo fue superado por la acción aérea. Despedida dura para un jugador que hasta aquí venía bien.

• Chris Richards (4/10): estuvo más sólido que su compañero en el centro de la zaga, aunque regaló balón en el último tanto.

• Alex Freeman (6/10): pudo despejar mejor en la primera jugada y no cerró con la precisión adecuada en el segundo gol; aun así, su trabajo contra la presión belga fue relevante.

• Tyler Adams (6/10): mostró frustración cuando el equipo se rompió; hizo lo posible, pero no pudo tapar el desorden del resto.

• Weston McKennie (6/10): su peor partido del torneo: no generó problemas ni con ni sin balón.

• Malik Tillman (6/10): aportó el gol con el libre, pero en el resto del partido su participación fue limitada: recibió menos balones de los que Estados Unidos necesitaba.

• Christian Pulisic (4/10): fue una función marcada por el “todo salió mal”: falló en decisiones de la primera mitad y, en la segunda, una lesión lo obligó a salir temprano.

• Sergiño Dest (3/10): llegó tarde a las acciones: no despejó en el primer gol, perdió el duelo del segundo, y no ofreció alternativas ofensivas; fue reemplazado al descanso con justicia.

• Folarin Balogun (5/10): tras las dudas por su inclusión, no impactó demasiado; tuvo una oportunidad en la primera parte que se fue por encima.

• Gio Reyna (6/10): cambio necesario desde el arranque del segundo tiempo; aportó calma con el balón, aunque no alcanzó para cambiar el rumbo.

• Sebastian Berhalter (6/10): estuvo cerca con un remate potente desde fuera del área; se pudo pensar que el resultado habría sido distinto si el disparo hubiera ido un poco más a la derecha.

• Ricardo Pepi (5/10): el cambio ilusionó, pero su efecto no fue determinante.

• Haji Wright (N/A): no tuvo tiempo suficiente para influir.

• Max Arfsten (N/A): disputó sus primeros minutos en un Mundial y no pudo debutar como hubiera querido.

• Mauricio Pochettino (4/10): el castigo final llegó por errores individuales, pero además el conjunto estadounidense estuvo por debajo en casi todas las facetas. La pregunta era si el momento pesó demasiado; es comprensible, aunque el entrenador fue precisamente quien preparó al equipo para este instante.