El Mundial de 2026 no solo abre la puerta a nuevas estrellas, sino que también pondrá en primer plano la vigencia de la experiencia, tanto en el banquillo como en el terreno de juego. En este torneo, el récord del entrenador más veterano en la historia del certamen cambiará de manos varias veces en cuestión de semanas, con varios protagonistas ya instalados en la conversación.
Key takeaways
- El tope histórico del entrenador más longevo en un Mundial se moverá al menos tres veces durante la edición de este verano.
- Otto Rehhagel, con Grecia en Sudáfrica 2010, era el referente actual: tenía 71 años cuando tomó el mando.
- En la ruta de clasificación 2026 quedó claro que Rehhagel terminaría perdiendo su marca, aunque el desenlace incluyó giros inesperados.
- Duro golpe para el relevo: Mircea Lucescu, con 80 años, murió menos de dos semanas después de su participación en la eliminatoria mundialista.
- Para cuando inicie el Mundial, varios técnicos de 74 años y un guardameta de 40 años serán claves en la discusión sobre longevidad.
Rehhagel, el récord y el efecto dominó en la clasificación
El nombre que marcaba la pauta era Otto Rehhagel. El técnico alemán llegó a los 71 años cuando dirigió a Grecia en el Mundial de 2010. Su trayectoria incluyó el periodo entre 2001 y 2010, un lapso en el que también se encargó de diseñar el golpe más grande del fútbol griego al conquistar el Europeo de 2004. En Sudáfrica, su participación en el torneo también significó el cierre de su etapa al frente de equipos nacionales a nivel internacional.
Durante el proceso clasificatorio para el Mundial de 2026, se fue haciendo evidente que Rehhagel, ya con 87 años y alejado hace tiempo de los banquillos, no mantendría su marca por mucho tiempo. Sin embargo, el camino hacia el nuevo récord tuvo matices y sorpresas que cambiaron el orden previsto.
En el desarrollo del torneo también aparecerán elementos que alimentan la previa del Mundial: habrá una “dosis” de fútbol previo al certamen, se conocerán los debutantes (Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán) y se analizarán las camisetas de local, visitante y tercera opción de los 105 clubes que participarán.
Dick Advocaat: el récord parecía asegurado… y luego cambió el guion
El primer gran candidato fue el holandés Dick Advocaat. Cuando llevó a Curazao a la clasificación, escribiendo historia al convertirse en la selección más pequeña por población en llegar a un Mundial (apenas algo más de 150.000 habitantes), también parecía que él mismo terminaría inmortalizando su nombre en el registro de los entrenadores más veteranos.
Figura muy querida por su trayectoria de “barco de paso” entre distintas selecciones, Advocaat llegó a dirigir a numerosas selecciones nacionales, incluyendo su Países Bajos natal, Corea del Sur, Rusia e Irak. Hoy tiene 78 años, una cifra que dejaba a Rehhagel de 2010 como una referencia más cercana a la juventud.
Aun así, Advocaat no era el entrenador de mayor edad durante la fase de clasificación: Mircea Lucescu, al frente de Rumania, contaba con 80 años en su eliminatoria por el pase mundialista contra Turquía, duelo que terminó con derrota para su equipo. Lamentablemente, Lucescu falleció menos de un par de semanas después, un desenlace particularmente duro si se recuerda su etapa de 12 años dirigiendo a Shakhtar Donetsk, en Ucrania.
Mientras se ajustaban los registros para dejar claro quién sería el más longevo, Advocaat dio un giro inesperado: dejó el cargo como entrenador de Curazao en febrero por problemas de salud de su hija. En ese momento, el propio técnico recomendó a su compatriota y ex entrenador del PSV Eindhoven, Fred Rutten, como su sustituto.
Rutten, que tiene 63 años y por lo tanto es 15 más joven que Advocaat, no logró adaptarse con facilidad a su nuevo desafío. Curazao perdió 2-0 ante China y sufrió una goleada 5-1 frente a Australia en amistosos de marzo. No obstante, cuando la salud de la hija de Advocaat mejoró, el entrenador pudo reincorporarse a sus funciones apenas semanas antes del inicio del torneo, luego de que Rutten se apartara de manera amistosa.
Así, la historia del récord volvió a moverse: Advocaat no sería el único “veterano” en la conversación del Mundial 2026, ya que dos otros entrenadores llegarían a dominar brevemente la marca de mayor edad antes de que Curazao saltara al campo contra Alemania el 14 de junio.
Hugo Broos: Sudáfrica buscará historia con 74 años
La primera jornada del torneo, el 11 de junio, trae un guiño con el Mundial de 2010: el anfitrión México se medirá a Sudáfrica en Ciudad de México. La selección sudafricana estará comandada por el belga Hugo Broos, quien tiene 74 años y nació el 10 de abril de 1952.
Broos es un técnico de carácter combativo y dirige a Sudáfrica desde 2021. Tras guiar a “Bafana Bafana” a un tercer lugar en la Copa Africana de Naciones de 2023, la eliminación en octavos del año pasado ante Camerún reavivó críticas sobre algunas de sus decisiones de selección.
También estuvo al frente en un episodio polémico: Sudáfrica utilizó a un futbolista inhabilitado, Teboho Mokoena, que estaba suspendido, en un partido de clasificación mundialista contra Lesotho. El castigo fue una resta de tres puntos. Aun así, el conjunto sudafricano logró terminar primero en su grupo, un punto por encima de Nigeria, y Broos se mantuvo en el cargo, dejando todo servido para su cita con los libros de historia.
Miroslav Koubek: el récord cambia otra vez en Guadalajara
Broos conservaría el récord de entrenador más veterano por apenas unas horas, hasta que en el arranque de la jornada del Grupo A, Sudáfrica ya no sería la única historia: Corea del Sur y Chequia pondrán en marcha su partido en Guadalajara. El seleccionador de Chequia es Miroslav Koubek, que también tiene 74 años, aunque nació el 1 de septiembre de 1951.
Koubek llegó tarde a la carrera por la marca. Su incorporación fue para rescatar la campaña clasificatoria checa, siendo su primer trabajo con una selección nacional en el tramo final de su carrera. Fue contratado en diciembre para “revivir” a un equipo que había sufrido una humillación 2-1 ante las Faroe, y logró dar un giro a la situación en los playoffs de la UEFA: Chequia venció a Irlanda y también a Dinamarca desde el punto penal.
Como hombre reservado, Koubek pareció sorprendido cuando la salida de Advocaat lo colocó en el centro del foco. Tras sellar la clasificación, comentó: “He oído que el entrenador de Curazao, Dick Advocaat, no se va, se ha bajado del cargo, así que yo seré el mayor. ¿Y qué?”. Es probable que sienta más alivio que decepción al sostener el récord apenas por un lapso de poco más de 48 horas.
La longevidad no se limita al banquillo. También hay futbolistas veteranos listos para entrar en escena si sus selecciones los necesitan.
Veteranos en la cancha: porteros con años y récords posibles
En el lado de México, coanfitrión del torneo, se convocó al legendario arquero Guillermo Ochoa, que tiene 40 años, y que ya figura en las nóminas de seis Copas del Mundo. En el caso de Escocia, Craig Gordon es incluso más veterano que Ochoa: con 43 años entró en la lista que armó Steve Clarke.
Ninguno de los dos alcanzará el récord histórico de años jugando en el Mundial, porque el nombre que marca la pauta lo tiene Essam El Hadary. El portero egipcio defendió el arco en el Mundial de 2018 con 45 años y 161 días. También existe el antecedente de Faryd Mondragón: el guardameta colombiano se puso los guantes en el torneo de 2014 apenas días después de cumplir 43 años.
Quizá la historia futura escriba un capítulo más: si alguno de esos porteros decide iniciar una carrera de entrenador y logra llevar a su selección a la clasificación para el Mundial de 2052, entonces podría ver su nombre otra vez en los registros.
