PITTSBURGH — Mario Lemieux podría tener un papel más activo en el día a día de los Pittsburgh Penguins, ahora que el equipo pasará a estar bajo el control de la Hoffmann Family of Companies. La franquicia fue vendida a la familia Hoffmann por un monto cercano a los 1.75 mil millones de dólares, luego de que en diciembre se concretara un acuerdo para adquirir el interés controlador desde Fenway Sports Group (FSG).
De la venta de FSG al acuerdo con la familia Hoffmann
Lemieux, figura clave en la historia de los Penguins, y Ron Burkle colocaron el control del club en manos de FSG en 2021. Aunque Lemieux mantuvo una participación minoritaria, su presencia pública se redujo en las últimas temporadas. En ese contexto, la familia Hoffmann firmó en diciembre un acuerdo para comprar la porción de control del equipo a FSG.
El traspaso recibió el aval unánime del NHL Board of Governors tras una votación celebrada el martes. Geoff Hoffmann, director ejecutivo del brazo de private equity de HF Companies y gobernador del equipo, aseguró el jueves que la organización buscará integrar a Lemieux de una forma más cercana.
“Con los brazos abiertos”: la postura de Geoff Hoffmann
Geoff Hoffmann dijo que Lemieux será recibido con entusiasmo: “Mario y yo hemos pasado tiempo juntos. Me parece que ha estado a la altura de lo que se esperaba de él; es un tipo excelente. Estoy muy esperanzado de que sea parte de esto en la medida que tenga sentido para él, en la forma que sea. Pero a nosotros nos encantaría que forme parte”.
Además, Hoffmann remarcó el valor que Lemieux representa para el hockey y para la franquicia, la ciudad y la liga. En sus palabras: “Sabemos lo que significa para el hockey. Sabemos lo que significa para los Penguins, para la ciudad y para la Liga, para la NHL. Creo que todos lo recibirán con los brazos abiertos”.
- El acuerdo con la familia Hoffmann contempló el interés controlador del club desde FSG.
- La aprobación del NHL Board of Governors fue unánime en una votación del martes.
- Geoff Hoffmann afirmó que Lemieux será integrado “con los brazos abiertos” en el rol que resulte adecuado.
Lemieux, legado deportivo y momentos decisivos para sostener a Pittsburgh
Mario Lemieux es cinco veces campeón de la Stanley Cup con los Penguins. Como jugador logró el título en dos ocasiones, en 1991 y 1992; mientras que como propietario lo hizo en tres temporadas: 2009, 2016 y 2017. También ostenta los máximos históricos de la organización en Pittsburgh: 690 goles. En producción total, figura segundo en puntos con 1,723 y segundo en asistencias con 1,033, detrás del capitán actual Sidney Crosby, quien suma 1,761 puntos con 654 goles y 1,107 asistencias.
La relación de Lemieux con la supervivencia del equipo en la ciudad también es parte central de su historia. Los Penguins enfrentaron la posibilidad de reubicación después de presentar solicitud de bancarrota en 1998. En ese escenario, Lemieux tenía un adeudo superior a 32.5 millones de dólares en salario diferido; ese monto lo convirtió en participación de capital para asegurar el control del club. Él y Ron Burkle tomaron el mando el 3 de septiembre de 1999.
Más adelante, en 2007, Lemieux volvió a contribuir a evitar que el equipo cambiara de sede al participar en un acuerdo para construir un nuevo estadio, que hoy es el PPG Paints Arena. La organización firmó un arrendamiento por 30 años en septiembre de 2007, garantizando que el equipo permaneciera en Pittsburgh hasta 2040.
La venta, el enfoque de largo plazo y el compromiso con la ciudad
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, indicó que los Penguins fueron adquiridos por la Hoffmann family por aproximadamente 1.75 mil millones de dólares. Señaló que el valor se ubica cinco años después de que FSG comprara la franquicia por 900 millones.
Geoff Hoffmann detalló el enfoque del nuevo grupo propietario. Enfatizó que se trata de una institución con historia y que, aunque el negocio atravesó altibajos, esa etapa concluirá. También sostuvo que la intención no es una apuesta de tipo financiero, sino una determinación arraigada en la ciudad y en la organización.
- El comisionado Bettman citó una venta cercana a 1.75 mil millones de dólares.
- Se recordó que FSG adquirió el equipo por 900 millones cinco años antes.
- Hoffmann aseguró que el objetivo es un compromiso de largo plazo con Pittsburgh.
“Es una franquicia con historia en muchos sentidos”, dijo Hoffmann. “Ciertamente ha habido altibajos, creo, desde el punto de vista empresarial dentro de la organización. Les aseguro que eso llegó a su fin. Pensamos a largo plazo. Esto no es una inversión para nosotros, como cuando piensas en un retorno financiero. Es un compromiso con una ciudad. Es un compromiso con una organización”.
Y cerró con una promesa directa sobre el futuro: “Los Penguins van a estar en Pittsburgh y siempre van a estar en Pittsburgh mientras los Hoffmanns formen parte de esto. Y el plan de los Hoffmann para ser parte de todo esto es por generaciones”.
