Levi Sterling llegó al Draft de MLB 2024 como el jugador elegible con el decimotercer mejor “promedio de edad” en su cohorte, una etiqueta que no hizo más que aumentar la atención sobre su futuro. Con un compromiso previo con Texas, el zurdo tenía una decisión abierta: firmar de inmediato al salir de la preparatoria o respetar su palabra con la universidad.
Resumen del camino de Levi Sterling en Pittsburgh
| Momento | Dato clave | Contexto |
|---|---|---|
| Draft 2024 | Competitive Balance Round A | Piratas lo selecciona y empata su precio de firma |
| Temporada 2025 | Bradenton, Single-A | Rebote en rendimiento tras altibajos |
| Racha reciente | 3.44 ERA / 33 ponches | En los últimos siete inicios, 34 entradas |
| Señal de cambio | 24 de mayo vs. Lakeland | Cinco innings sin hits en juego acortado por lluvia |
Finalmente, Pittsburgh le quitó la incertidumbre. Los Piratas tomaron a Sterling en la Competitive Balance Round A y confirmaron la contratación al igualar el monto que ya se consideraba alto para ese perfil. Dos temporadas después, el propio sistema de evaluación lo sitúa como el prospecto número 13 de la organización, y su trabajo lo ha llevado a Bradenton, en Single-A, donde en 2025 ha tenido altibajos típicos del proceso de adaptación.
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En el tramo más reciente, Sterling ha mostrado señales claras de ajuste. En sus últimos siete inicios registra una efectividad de 3.44, con 33 ponches en 34 entradas, un rendimiento que habla de mejor control y de mayor consistencia desde el montículo.
El propio lanzador reflexionó sobre el aprendizaje acumulado, especialmente durante el año anterior, cuando entendió mejor quién es como beisbolista y qué debe hacer cada día para progresar. En sus palabras, el crecimiento pasa por estar “donde están los pies” y concentrarse en la tarea del día, porque el desarrollo no ocurre por casualidad, sino por rutina enfocada.
Como ocurre con varias estrellas de la preparatoria, Sterling no se formó como un jugador de una sola faceta. En la escuela Notre Dame High School, ubicada en Sherman Oaks, California, se desarrolló como un talento de dos vías. Allí trabajó bajo el mando de Tom Dill, entrenador con larga trayectoria que, años antes, también dirigió a Hunter Greene, seleccionado como el número 2 global en 2017.
Dill explicó que utilizó a Sterling como cerrador para que, desde el inicio del juego, pudiera ubicarse en posiciones como campocorto o tercera base. Además, durante su temporada junior el joven dejó números sólidos: apenas permitió tres carreras ganadas en 38 entradas.
“Tiene la capacidad de ser uno de los grandes nombres del béisbol”, afirmó Dill, destacando el techo que veía desde entonces.
Al momento del Draft, Sterling no lanzó inmediatamente en el profesional. En 2025, en la categoría Rookie, tuvo dificultades y registró una efectividad de 6.54 en 31 y 2/3 entradas. Para volver a la forma que lo llevó a ese salto, apoyó su desarrollo en el trabajo físico y atlético fuera de temporada, buscando una sensación más natural al mismo tiempo que ajustaba su mecánica.
En lo mental, también identificó un problema: sentía que el exceso de análisis lo tenía “en la cabeza” durante la campaña pasada. Para contrarrestarlo, implementó una estrategia con un plan puntual de lo que debía trabajar cada jornada. En Bradenton, el coach de pitcheo Matt Ford también aportó en esa dimensión, con una dinámica semanal que comparó con un “club de lectura”, basada en el libro “The Mental ABC’s of Pitching” de H.A. Dorfman.
El formato consistía en que cada jugador compartía una carta o idea vinculada al tema, y el staff conversaba historias personales conectadas con ese contenido. Ford, quien trabaja para los Piratas desde 2014, sostuvo que muchos lanzadores de los Marauders tienen material suficiente para llegar a las Grandes Ligas, pero requieren pulir el componente mental. Para él, Sterling no es la excepción: la diferencia ahora es que, con el tiempo, Ford percibe una identidad más clara en el joven.
“Veo cómo funciona en el juego”, dijo Ford. “Lo noto cuando algo se pone raro en el terreno: cómo se recompone, no deja que la entrada se le vaya de las manos, respira profundo y lanza el pitcheo.”
Aun así, el progreso de Sterling es gradual. El zurdo señaló un punto de cambio tangible el 24 de mayo frente a Lakeland. En ese compromiso, admitió que no se sentía físicamente al cien por ciento, pero encontró la manera de navegar el orden de los Flying Tigers. Terminó tirando cinco entradas sin permitir hits, camino a un no-hitter que quedó acortado por la lluvia. Con 19 años, interpretó que su fortaleza mental fue la que terminó mandando.
“Lo mejor que podía hacer era seguir haciendo lo mismo que he estado haciendo”, comentó Sterling.
La organización de Pittsburgh ha apostado en años recientes por una reconstrucción con lanzadores jóvenes. En el presente, Paul Skenes, Jared Jones y Bubba Chandler ya aportan en el máximo nivel, mientras que Seth Hernandez aparece como el principal prospecto del sistema.
En cuanto a la transición dentro de la franquicia, Sterling comentó que ha conversado con Jones y Chandler para entender qué esperar conforme avanza por los distintos escalones. Ford, por su parte, ha trabajado con muchos de esos abridores cuando dieron el salto, ayudando en el desarrollo de Braxton Ashcraft y, más recientemente, de Hernandez.
Con el tiempo, el camino de Sterling podría ser el siguiente. Ford sostuvo que el lanzador “está empezando a convertirse en un pitcher completo”, aunque aclaró que todavía no es un producto terminado. Lo que sí observa es que tiene la mentalidad para lograrlo.
“Obviamente no es un producto final en este momento, pero sí tiene la mentalidad para hacerlo”, concluyó Ford.
