La cuenta atrás para el adiós de Virgil van Dijk ya condiciona la planificación del Liverpool. El central neerlandés, que cumplirá 35 años cuando termine la temporada 2026-27, finalizará entonces su contrato y no hay negociaciones previstas para ampliarlo, por lo que podría quedar libre al cierre de la campaña.
La salida del capitán supondrá un desafío mayúsculo para el equipo dirigido por Andoni Iraola. Van Dijk habrá completado nueve años en Anfield con una trayectoria que incluye títulos de Premier League y Champions League, además de un estatus consolidado entre los grandes defensores de la era moderna del club.
La reconstrucción defensiva ya está en marcha
- Liverpool desembolsó una cifra importante para incorporar al francés Jérémy Jacquet desde el Rennes, y el zaguero ha logrado adaptarse con rapidez a su nuevo destino.
- El club también confía en la evolución del italiano Giovanni Leoni, de 19 años, aunque su progresión está condicionada por la recuperación de una lesión de ligamento cruzado anterior.
- Ronald Araujo llegó cedido desde el Barcelona para reforzar la defensa. El uruguayo ha actuado principalmente como lateral derecho ante las dificultades de Jeremie Frimpong para asentarse en una función defensiva más clásica.
Araujo, de 27 años, conoce bien el puesto de central y su rendimiento ha abierto el debate sobre una posible compra definitiva el próximo verano. Un cambio suyo hacia el eje de la zaga permitiría liberar una plaza para que Iraola buscara otro especialista en el lateral.
Murphy pide cautela con Araujo como heredero
Danny Murphy considera que el Liverpool seguirá evaluando al uruguayo partido a partido antes de tomar una decisión. El excentrocampista entiende que el club no debería asumir desde ahora que Araujo será el sustituto natural de Van Dijk, especialmente por la necesidad de mantener abiertas otras alternativas en el mercado.
El antiguo jugador red señaló que el principal problema está en los costados de la defensa. A su juicio, buena parte de los éxitos del Liverpool se construyeron con laterales capaces de atacar con profundidad, respaldados por un sistema y unos mediocampistas que cubrían sus incorporaciones.
Murphy cree que los actuales titulares, Frimpong y Milos Kerkez, no están ofreciendo el nivel necesario con balón. En un fútbol en el que muchos rivales protegen el carril central y conceden posesiones en las bandas, los laterales reciben una gran cantidad de intervenciones y están obligados a producir en los últimos metros.
En ese sentido, sostuvo que ni el rendimiento ofensivo ni la fiabilidad defensiva de Frimpong y Kerkez compensan. Para Murphy, ambos han quedado por debajo de lo esperado en esta etapa con el Liverpool, aunque matizó el caso del neerlandés: Frimpong brilló en el Bayer Leverkusen en una posición diferente y su adaptación a un papel de lateral convencional, en una de las competiciones más exigentes, no está siendo sencilla.
Araujo aporta una mentalidad defensiva que le permite cumplir con comodidad en la banda, pero no encaja en el perfil de lateral constantemente proyectado al ataque. Su recurso técnico ante el Atlético de Madrid, una asistencia de tacón para Dominik Szoboszlai, fue una muestra de calidad puntual, aunque no modifica su naturaleza como defensor. Murphy entiende que el puesto debe ser revisado incluso en el mercado invernal.
El mercado de 2027, condicionado por la inversión
La capacidad de maniobra del Liverpool en la ventana de enero de 2027 dependerá del presupuesto disponible. El club invirtió 123 millones de libras, unos 165 millones de dólares, en el extremo francés Bradley Barcola poco antes del cierre del último mercado estival.
Kerkez ha transmitido una mayor solidez recientemente en el sector izquierdo, dentro de un inicio invicto de la campaña 2026-27. Sin embargo, la necesidad de elevar el nivel en los laterales sigue presente, más aún ante la inminente despedida de Van Dijk. La dirección deportiva ya apunta a reforzar esa zona con futbolistas que eleven el rendimiento colectivo de la plantilla de Iraola.
