Este miércoles, la clasificatoria georgiana Mariam Bolkvadze escribió un capítulo histórico para su país al superar en primera ronda a Ajla Tomljanovic por 6-2, 2-6, 6-4. Con este resultado, se convirtió en la primera mujer que representa a Georgia en Wimbledon y logra ganar un partido dentro del cuadro principal.
Hasta ahora, solo dos tenistas georgianas habían competido en el nivel principal del torneo londinense: Ekaterine Gorgodze y Leila Meskhi. Ambas llegaron al cuadro en etapas previas de la historia del tenis georgiano, y Meskhi alcanzó la segunda ronda en 1988, en un periodo en el que Georgia todavía no había obtenido su independencia y competía bajo la estructura soviética.
At a glance
- Mariam Bolkvadze debutó en primera ronda de Wimbledon con victoria 6-2, 2-6, 6-4 sobre Ajla Tomljanovic.
- Es la primera mujer de Georgia en ganar un partido en el cuadro principal de Wimbledon.
- Previamente llegó a la segunda ronda del US Open 2019 como clasificada.
- En 2023 se sometió a cirugía de hombro y estuvo fuera 10 meses.
- El año pasado sufrió una rotura en ambos isquiotibiales y también requirió cirugía en la mano.
- Tras otra pausa de ocho meses entre julio pasado y marzo de este año, entró a la qualy con ranking protegido.
- Actualmente figura como número 545.
El triunfo en Wimbledon no es un salto aislado para Bolkvadze. En 2019 ya había alcanzado la segunda ronda del US Open partiendo desde la fase de clasificación, aunque una cadena de lesiones frenó el impulso que había construido en ese momento.
En 2023, apenas un año después de alcanzar su mejor posición de carrera, el puesto 151, la georgiana tuvo que pasar por una operación en el hombro. Ese contratiempo la dejó fuera de competencia durante diez meses. Posteriormente, el curso siguiente trajo un nuevo golpe: sufrió una rotura en ambos isquiotibiales y además necesitó cirugía en la mano.
Tras otra detención prolongada, de aproximadamente ocho meses entre el pasado julio y marzo, Bolkvadze regresó al circuito con el respaldo de un ranking protegido. Hoy se ubica en el número 545 y pudo ingresar al cuadro de clasificación para este torneo.
Después de sellar su pase, Bolkvadze resumió el proceso con honestidad: “Ha sido un camino realmente duro para mí”. También dejó claro el objetivo principal de este regreso: “Estoy feliz de estar sana ahora. Mi prioridad número uno para volver era simplemente mantenerme saludable”.
Un regreso con sabor londinense
No es casualidad que la recuperación encuentre forma en Wimbledon. Para Bolkvadze, el torneo londinense se parece a un entorno familiar: se mudó a la ciudad cuando tenía 13 años para entrenar allí y, actualmente, vive con su prometido, Josh, en Putney, a solo tres millas al norte del All England Club.
“Siento que este es mi segundo hogar, si no el primero”, afirmó la tenista, que habla inglés con un acento británico marcado. “De verdad se siente como mi Grand Slam en casa. Entreno localmente aquí y es un momento muy especial para mí”.
La historia también se conecta con un rostro conocido dentro de la comunidad georgiana de Londres. La madrina de Bolkvadze, Tamara, es madre de la cantante de jazz y blues Katie Melua, una artista de gran éxito comercial. El padre de Melua, Amiran, fue quien animó por primera vez a Bolkvadze a jugar tenis, y cuando ella se instaló en Londres, se quedó en la casa de la familia Melua.
Melua se encuentra fuera de Reino Unido de vacaciones antes de comenzar una gira europea la semana próxima, pero no deja de seguir a Bolkvadze desde la distancia. Por correo electrónico, transmitió su emoción por el avance de la georgiana en Wimbledon.
“Estoy abrumadoramente feliz por el progreso de Mariam en Wimbledon”, escribió Melua. Añadió que han compartido muchos veranos en Georgia porque las familias están muy unidas: “Mi madre y la suya son mejores amigas y mi papá siempre ha estado obsesionado con el tenis; él es el experto en tenis en nuestra familia”.
La cantante también explicó el ambiente en el entorno más cercano: “Toda nuestra familia está más que emocionada por cada partido que ella juega. Como persona, Mariam es una de las más amables, dulces y entregadas que conozco”. Y remató con una imagen cotidiana: “La mamá de Mariam y mis padres estuvieron en el partido de ayer, y como puedes imaginar, nuestro grupo de WhatsApp familiar está totalmente atrapado por todo lo que pasa”.
Progreso fuera de la pista
La pausa del circuito también permitió que Bolkvadze ampliara su vida fuera de la cancha. Actualmente está cursando una licenciatura, con especialidad en psicología y una formación secundaria en administración de empresas, gracias a la alianza del WTA Tour con la Indiana University.
Además, su regreso al debate público la ha llevado a participar en experiencias de panel de alto nivel. En 2023, habló en la reunión del Comité Estatutario EPAS del Consejo de Europa sobre desigualdad de género e integridad deportiva. Y en abril de este año, recibió una invitación para asistir al Sports Education Forum del Cruyff Institute en Tbilisi, la capital georgiana.
Bolkvadze recordó su paso por el Consejo de Europa —su primera incursión en ese ámbito— como algo “nervioso, pero realmente genial”. En el Sports Education Forum, al dirigirse a un público georgiano, pudo abordar las diferencias entre las culturas deportivas del este y del oeste de Europa, conectándolas con el tema de la salud mental.
“La mentalidad es un poco distinta en Georgia”, comentó. “El enfoque [oriental] es más duro y no funciona para mí, seguro. Nunca funcionó desde que era pequeña. Puede funcionar para algunos, pero yo quería que la gente disfrutara el deporte que hace, que disfrutara el proceso, no estar pensando tanto en los resultados y centrarse más en cómo mejora como jugadora y como persona. Eso es lo que me ayudó, y pensé que sería un mensaje bonito para transmitir”.
También insistió en una idea que considera clave para sostenerse en el tiempo: “Necesitas conservar el disfrute para poder seguir. Esto es algo que trabajé mucho con mi psicóloga deportiva. Mi prioridad es sentir orgullo de mí misma y de mis propias conductas”.
Con el paso de los años, ese disfrute se volvió todavía más importante para Bolkvadze, porque una y otra vez tuvo que recomenzar desde la recuperación por culpa de lesiones. En las últimas semanas, además, encontró inspiración en Maja Chwalinska, finalista en Roland Garros, que tuvo que estar dos veces fuera del circuito después de entrar al Top 200, hasta que llegó su gran irrupción el mes pasado.
“Vi todos sus partidos durante las últimas semanas”, comentó Bolkvadze. “Me encantan historias como esa porque te enseñan que tú también puedes lograrlo. Es de esas chicas que he visto por el tour, y es encantadora”.
Cuando Bolkvadze inició su última remontada este año, se dijo que sería la última. Pero ya está replanteando ese pensamiento: pese a que el futuro ofrece oportunidades fuera del tenis, todavía queda trabajo pendiente en la cancha.
“Siempre supe que, si no fuera por las lesiones, habría podido subir mucho más en el ranking”, afirmó. “Quiero darme una oportunidad real. Quiero convertirme en la mejor versión de mí misma en la pista. Sé que todavía tengo muchas cosas que puedo mejorar, también mentalmente, además de físicamente y técnicamente. Esa es la motivación para mí. Sé que todavía tengo mucho más dentro”.
