El seleccionador portugués, Roberto Martínez, dejó claro que Cristiano Ronaldo no afronta el amistoso de calentamiento del miércoles ante Nigeria como una despedida para la afición lusa. Con 41 años y a un paso de inscribir su nombre en los libros de historia al disputar su sexto Mundial, el astro del Al-Nassr mantiene el mismo nivel de concentración que en sus temporadas más exigentes y centra toda su energía en el compromiso inmediato.
En su comparecencia ante los medios antes del duelo en Leiria, Martínez subrayó el perfil profesional que, a su juicio, sigue marcando Ronaldo. “Nuestro capitán pone el ejemplo en todo lo que hace. Da el máximo, las 24 horas del día, para ayudar a la selección. El capitán y el resto de los futbolistas no están mirando al futuro: no sabemos qué puede pasar después, porque puede haber lesiones y hay decisiones que no dependen de ellos”, señaló el entrenador el martes.
A sus 41 años, la mayoría de futbolistas ya se habrían retirado, pero Ronaldo continúa desafiando los límites físicos. Martínez considera que el estado del cinco veces ganador del Balón de Oro es, en gran parte, consecuencia de su fortaleza mental. El técnico también ha insistido en que “la clave” del portugués es el hambre que no disminuye pese a una trayectoria cargada de grandes trofeos, con la única excepción del Mundial, el título que todavía no ha conquistado.
“El objetivo es centrarse en entrenar, ser mejores, llevar los conceptos a la práctica y mostrarse con orgullo al vestir esta camiseta. Esa es la referencia que ofrece. Su propósito es usarlo todo para mañana y seguir mejorando”, añadió. Ronaldo, que es el máximo goleador y el jugador con más partidos en la historia del combinado masculino portugués con 227 apariciones y 143 tantos, parece listo para volver a liderar el ataque mientras Portugal busca la gloria mundial en Estados Unidos, México y Canadá.
El amistoso frente a Nigeria supone la última gran ocasión para que Martínez ajuste la plantilla antes de que el equipo ponga rumbo al torneo. Aunque se espera que Ronaldo sea titular, el técnico planea aprovechar al máximo el fondo de su plantel, cargado de talento, con el fin de que todos lleguen con el ritmo necesario de cara a su primer partido de la fase de grupos ante DR Congo, el 17 de junio.
“La idea es hacer once cambios y tratar de que todos dispongan de minutos. Para cinco o seis de nuestros jugadores será su primer encuentro. El foco sigue estando en lo individual y en dar tiempo a quienes lo necesiten. Nuestra prioridad número uno es que los futbolistas lleguen preparados al avión para el Mundial. La fortaleza de Portugal reside en el compromiso de todos: la responsabilidad es preparar a los jugadores para contribuir al equipo. Usar el talento para ganar”, explicó Martínez.
El seleccionador ve a Nigeria como el escenario ideal para afinar detalles de cara al estreno en el torneo, al señalar similitudes entre las características del Super Eagles y las de los primeros rivales que tendrá Portugal en su andadura mundialista. Martínez remarcó que, si bien Portugal cuenta con una cantidad enorme de talento individual, el planteamiento se sostiene en la estructura colectiva y en un estilo de presión alta que lleva más de una década instalado en el trabajo de la selección.
“Tenemos la oportunidad de trabajar aspectos que se parecen a lo que enfrentaremos ante Congo. Es un grupo con muchísimos jugadores de calidad. Nosotros contamos con la estructura y la disciplina para ganar cualquier partido. Los números hablan por sí solos: goles, victorias… El compromiso total con presionar arriba y defender con rapidez es el estilo que nace de 15 años de trabajo en el fútbol formativo portugués. En cuanto a lo táctico, ya lo comenté desde el primer día: queremos flexibilidad para adaptarnos y encajar el talento individual dentro del marco del equipo”, concluyó.
