SAN DIEGO — Mason Miller, al menos, siempre lo pide.
Key takeaways
- El 8 de julio habrá un obsequio especial en el que se entregará una figura conmemorativa de Trevor Hoffman.
- Miller no había completado dos entradas en un juego desde el 6 de septiembre de 2024, cuando todavía estaba con los Atléticos.
- El martes por la noche, el relevista cerró con dos innings y permitió el desenlace de una victoria 7-6 para los Padres.
- Manny Machado impulsó la anotación decisiva con un sencillo de vuelta completa en la parte baja de la décima.
- Durante el tramo, San Diego combinó relevos por la carga de bullpen y llegó igualado a la novena ante Atlanta.
La petición de Miller y la decisión del cuerpo técnico
Cada vez que termina una entrada y todavía hay más por delante, Miller quiere seguir en acción. Cuando sale del montículo, deja clara su intención.
Su mánager, Craig Stammen, no suele estar tan entusiasmado. Miller es el cerrador más dominante del momento, y los Padres tienen el objetivo de llegar profundo en octubre. Por eso, necesitan que llegue fresco al tramo final.
Sin embargo, ¿era el momento adecuado el martes por la noche? San Diego ya estaba metido de lleno en su bullpen. Además, Miller había requerido apenas 11 lanzamientos para completar el noveno ante Atlanta. Y esto ocurría justo al inicio de una fase clave: el equipo encararía cinco series seguidas contra rivales de la Liga Nacional que también se perfilan como contendientes.
Stammen consideró que sí era el momento.
Entonces Miller respondió, como suele hacerlo.
Dos entradas completas y el camino al triunfo
Por primera vez desde que fue canjeado a San Diego el verano pasado, Miller completó dos entradas, montando la base para un triunfo dramático 7-6. El final llegó cuando Manny Machado conectó el sencillo de vuelta completa en la parte baja de la décima.
El relevista enfrentó a seis bateadores y los retiró a todos, dejando corredor automático varado en la décima. En esa situación, Stammen destacó el valor del plan y la capacidad de Miller para decidir con pitcheos de diferencia.
“Probablemente sea el mejor recurso que puedes tener en un escenario así, con un corredor en segunda y sin outs”, dijo Stammen. “Porque puede generar muchos swings fallidos y también el ponche cuando lo necesita”.
Durante gran parte de la temporada, los Padres han manejado con cuidado el cuerpo de Miller, buscando el balance entre rendimiento y preservación. Hasta ese punto, había sido tan dominante como casi cualquier cerrador en la historia reciente del puesto: lideraba la Liga Nacional con 21 salvamentos, registraba una efectividad de 0.79 y acumulaba 66 ponches en 34 entradas.
Aun así, el objetivo no era simplemente tenerlo “dominante” a mitad de junio, sino que mantuviera ese nivel durante todo el curso. Por eso, el plan del equipo ha evitado que encadene múltiples entradas con frecuencia.
“Queremos conservarlo”, agregó Stammen. “Esta noche, su primera entrada fue tan rápida que te hace más fácil tomar la decisión. Además, él siempre quiere quedarse con la pelota: podría lanzar dos entradas cada día si lo dejáramos, y tres si se pudiera. Pero tenemos que ser inteligentes”.
Un partido que exigió más al bullpen y el giro en el 10mo
Ese tipo de victoria —de esas que se sienten más que un simple número en la tabla— fue exactamente lo que San Diego necesitaba. Los Bravos iniciaron el juego con ventaja de 4-0. Los Padres reaccionaron y tomaron un liderato de 5-4, pero la visita respondió de inmediato para recuperar el control del marcador.
Fernando Tatis Jr. volvió a empatar con su tercer jonrón de la campaña: un vuelacercas solitario en la parte baja del séptimo.
Mientras tanto, San Diego tuvo que consumir piezas del bullpen. Griffin Canning apenas alcanzó dos outs: el “hombre de volumen” no pudo cubrir mucho trabajo, y el relevo posterior tomó el control. Con ese empuje, el duelo quedó igualado en seis y avanzó hacia la novena.
Miller se encargó de la novena en orden, con una tanda perfecta de 1-2-3 y dos ponches. Después del tramo, la escena fue distinta: en vez de que el relevista buscara salir de inmediato, fue su mánager quien se acercó a él.
“He estado pidiéndolo”, comentó Miller con una sonrisa irónica. “A veces lo dije con razón, a veces no. Pero creo que Craig y yo sabíamos que, al terminar una entrada corta, yo estaba listo para volver y darnos la oportunidad de ganar”.
El encuentro también marcó un hito particular para Miller: la primera vez que completaba dos innings en un juego desde el 6 de septiembre de 2024, cuando todavía pertenecía a Oakland. En la décima, Austin Riley pegó un elevado profundo que avanzó de inmediato al corredor hasta tercera base. Aun así, Miller encontró el ponche necesario, sacando un slider impecable ante Rowdy Tellez, entrando por la parte baja y a la altura de la esquina exterior.
Cuando logró que Eli White bateara una roleta hacia el campocorto, el trabajo de Miller quedó cerrado. Ahora, además, el equipo le daría un descanso: se espera que no esté disponible para la conclusión del miércoles. San Diego descansa el jueves y, en teoría, Miller llegaría con suficiente frescura para el inicio de la serie del viernes ante los Dodgers.
Machado sentencia y los Padres suman otra victoria seguida
En la parte baja de la décima, bastó con un lanzamiento para convertir a Miller en el ganador. Machado conectó el sencillo de vuelta completa por el centro y los Padres lograron su segundo triunfo consecutivo sobre Atlanta.
“[Miller] cerró la puerta”, señaló Machado. “Estábamos confiados en que si el juego quedaba empatado, nos iba a dar dos oportunidades para ganar ese partido: ya fuera en la novena o en la décima”.
Miller no siempre recibe ese margen. Pero el martes sí lo tuvo y, como suele ocurrir, lo aprovechó al máximo.
