Un grupo de aficionados se alista para una celebración en el salón comunitario Äłät Nëhëjël en Dawson City, en el Territorio de Yukón (Canadá). La reunión tiene como objetivo apoyar a Gavin McKenna, delantero de Penn State, de cara a que el viernes arranque el Draft de la NHL Upper Deck 2026.
Entre los asistentes habrá miembros orgullosos de la Primera Nación Tr’ondëk Hwëch’in y también simpatizantes de distintas procedencias, que planean llenar el recinto con la expectativa puesta en que McKenna sea elegido en la primera ronda del torneo, que inicia el viernes.
La espera será breve. McKenna, quien exhibe con orgullo sus raíces indígenas en el brazo derecho, podría incluso aspirar al primer puesto del draft tras encabezar el ranking de la NHL Central Scouting para jugadores de Norteamérica.
“Creo que esto es especial porque, por entrevistas y cosas que he visto sobre Gavin McKenna, se nota que está muy orgulloso de ser ‘TH’ (Tr’ondëk Hwëch’in)”, comentó Alysha Van Bibber, una de las responsables de organizar la fiesta y quien diseñó un tatuaje temporal especial para que los asistentes lo lleven puesto. “Pienso que sería bonito poder celebrarlo y reflejar eso de vuelta”.
Los seguidores no tendrán que esperar mucho para conocer su destino. McKenna forma parte de un grupo de, al menos, 15 jugadores de color que aguardan a que se anuncien sus nombres en el Draft Upper Deck 2026, los días viernes y sábado en el KeyBank Center de Buffalo.
La primera ronda se disputará el 26 de junio a las 7 p. m. (ET), con transmisión por ESPN, ESPN+ y las señales SN y TVAS. Las rondas 2 a 7 se llevarán a cabo el 27 de junio a las 10 a. m. (ET), con programación en NHLN, ESPN+ y SN.
En las listas de jugadores de Norteamérica e Internacional elaboradas por Central Scouting figuran, como mínimo, siete atletas negros, dos jugadores indígenas, cinco prospectos de ascendencia asiática y del sur de Asia, además de un jugador de herencia nativa hawaiana. Estos son los nombres que podrían ser seleccionados siguiendo el orden del ranking:
Gavin McKenna, LW, Penn State (NCAA)
NHL Central Scouting: No. 1 (jugadores de Norteamérica)
McKenna, con 5’11” y 170 libras, empató en el quinto lugar de la NCAA con 51 puntos (15 goles y 36 asistencias), y fue segundo con 1.46 puntos por partido en 35 encuentros esta temporada. El canadiense de 18 años estableció nueve marcas en Penn State y lideró la anotación en la Big Ten con 38 unidades (11 goles y 27 asistencias) en 24 partidos de conferencia. En 2024-25, también registró una racha de 54 juegos sumando puntos con Medicine Hat dentro de la Western Hockey League, una cifra que marca un récord moderno de la CHL con vigencia desde 2000. Fue nombrado jugador del año de la WHL y de la Canadian Hockey League en 2025, convirtiéndose en el tercer más joven en ganar ese reconocimiento en la CHL, detrás de Sidney Crosby y John Tavares.
Caleb Malhotra, C, Brantford (OHL)
NHL Central Scouting: No. 6 (jugadores de Norteamérica)
Malhotra, de 6-2 y 185 libras, terminó segundo entre todos los rookies de la Ontario Hockey League en goles (29), asistencias (55) y puntos (84) en 67 juegos de temporada regular. Su disparo de zurda encabezó la lista de novatos y además fue quinto entre los anotadores de playoff de la OHL con 26 unidades (13 goles y 13 asistencias) en 15 partidos. Sus 13 goles en postemporada fueron los cuartos más altos por un debutante en la historia de los playoffs de la OHL, detrás de Eric Lindros (18 en 1990), Lee Jinman (18 en 1994) y Brian Bellows (14 en 1981). En los saques, el joven de 18 años ganó 50.1% de sus duelos (530 de 1,058).
Es hijo del exdelantero de la NHL Manny Malhotra, quien fue el segundo jugador de herencia del sur de Asia en la Liga. Manny volvió a hacer historia cuando fue nombrado entrenador de los Vancouver Canucks el 1 de junio.
Ryan Lin, D, Vancouver (WHL)
NHL Central Scouting: No. 16 (jugadores de Norteamérica)
Lin, con 5-11 y 180 libras, lideró a Vancouver con 57 puntos (14 goles y 43 asistencias) en 53 partidos, pese a haber perdido 15 juegos por una fractura de muñeca. Consiguió su punto número 100 en la WHL en 100 encuentros, siendo el defensa más rápido en lograrlo en la liga antes de cumplir los 18 años, hazaña que no se había visto desde Scott Niedermayer con Kamloops en 1991. Lin igualó el liderato de anotación del Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF 2026 entre defensas, y también quedó segundo en el equipo de Canadá con seis puntos (un gol y cinco asistencias) en cinco partidos. El defensa de tiro derecho, cuyo padre es canadiense con ascendencia japonesa y taiwanesa, se comprometió a jugar la próxima temporada en la Universidad de Denver.
Arvin Jaswal, G, Barrie (OHL)
Central Scouting: No. 18 (guardametas de Norteamérica)
Jaswal, de 6-1 y 175 libras, hiló una racha de 13 victorias durante la temporada, la más larga en la OHL para un portero, y permitió dos goles o menos en 11 de esos juegos. El novato de 18 años procedente de Pickering, Ontario, cerró el curso con marca de 18-3-3, registrando una efectividad de 2.45 en goles en contra y un porcentaje de atajadas de .922, además de sumar dos blanqueadas en 24 apariciones.
Jaxon Cover, RW, London (OHL)
NHL Central Scouting: No. 29 (jugadores de Norteamérica)
Cover, con 6-2 y 183 libras, terminó tercero en London con 52 puntos (20 goles y 32 asistencias) en 67 partidos, y sus seis anotaciones en ventaja numérica empataron para el segundo lugar. El extremo de 18 años se quedará otra campaña con London y después se comprometió a jugar en Penn State. Su carrera arrancó en el hockey en línea mientras crecía en las Islas Caimán, y no dio el salto al hielo hasta 2023.
Tyus Sparks, C, Spokane (WHL)
Central Scouting: No. 37 (jugadores de Norteamérica)
Sparks, con 6-0 y 190 libras, sueña con convertirse en el tercer jugador de la NHL nacido en Idaho, un estado donde el hockey de alto nivel es tan escaso que, durante tres temporadas, se trasladaba los fines de semana para jugar con equipos AAA de Los Angeles Jr. Kings. En WHL, el joven de 18 años acumuló 65 puntos (28 goles y 37 asistencias) en 69 juegos entre Vancouver y Spokane. Cerró la campaña regular con más puntos que cualquier jugador de Spokane y fue segundo en asistencias y goles en power play (ocho). En playoffs sumó tres unidades (dos goles y una asistencia) en cinco partidos.
Sparks proviene de una familia atlética: su padre, Nate, fue mariscal de campo en 2000 con British Columbia dentro de la Canadian Football League y también jugó en Boise State en 1997 y 1998. Su madre, Debbie, nacida en Minnesota, tiene ascendencia china, sueca y noruega, y fue gimnasta en Boise State.
Pierce Mbuyi, LW, Owen Sound (OHL)
NHL Central Scouting: No. 56 (jugadores de Norteamérica)
Mbuyi, con 5-10 y 160 libras, lideró a Owen Sound tanto en puntos como en goles, con 75 unidades (32 goles y 43 asistencias) en 68 partidos. Como capitán del equipo y novato del año 2024-25 en la OHL, el joven de 18 años también fue el máximo goleador en power play con 19 anotaciones, además de encabezar la tabla del club con 34 puntos en esa faceta. Su padre, Joseph, nació en Rusia y creció en Canadá, con raíces familiares en la República Democrática del Congo. Su madre, Irene, ya fallecida, era de la Isla del Príncipe Eduardo. Mbuyi tiene el compromiso de jugar en Penn State la próxima temporada.
Alofa Tunoa «Noa» Ta’amu, D, Edmonton (WHL)
Central Scouting: No. 109 (jugadores de Norteamérica)
Ta’amu, con 6-2 y 228 libras, registró 12 puntos (tres goles y nueve asistencias) en 62 partidos de temporada regular y sumó un gol en siete encuentros de postemporada con Edmonton. El defensa zurdo de 18 años es hijo de Ed Ta’amu, un nativo hawaiano que fue tackle ofensivo en el fútbol americano, pesando 335 libras, y que además fue seleccionado en la cuarta ronda del Draft de los Minnesota Vikings en 2002.
Andrew O’Neill, C, Edmonton (WHL)
Central Scouting: No. 150 (jugadores de Norteamérica)
O’Neill, con 6-2 y 193 libras, aportó 43 puntos (20 goles y 23 asistencias) en 65 partidos con Edmonton. El joven de 19 años, de Fargo, Dakota del Norte, jugó dos temporadas en el USA Hockey National Team Development Program, donde acumuló 15 puntos (cinco goles y 10 asistencias) en 56 juegos con el equipo Sub-18 y dos asistencias en tres partidos con la selección Sub-17 durante 2024-25. En 2023-24, sumó 13 puntos (seis goles y siete asistencias) en 54 partidos con el equipo Sub-17. Con Estados Unidos, ganó bronce en el Mundial Masculino Sub-18 de la IIHF 2025 y plata en el U17 World Hockey Challenge 2023. Tiene el compromiso de jugar en la Universidad de North Dakota.
Lukas Sawchyn, C, Edmonton (WHL)
Central Scouting: No. 151 (jugadores de Norteamérica)
Sawchyn, con 5-10 y 173 libras, empató en el séptimo lugar de la WHL y lideró a Edmonton con 88 puntos (27 goles y 61 asistencias) en 68 partidos. El joven de 19 años, que es Métis y oriundo de Grand Prairie, Alberta, fue segundo en Edmonton con siete unidades (un gol y seis asistencias) en siete juegos de playoffs. Es el hermano menor del delantero Gracyn Sawchyn, quien fue seleccionado por los Florida Panthers en la segunda ronda del Draft de 2023 con el número 63, y que esta campaña disputó 35 encuentros con Charlotte dentro de la American Hockey League.
Julian Brown, D, Owen Sound
Central Scouting: No. 169 (jugadores de Norteamérica)
Brown, con 6-3 y 224 libras, sumó 13 puntos (cuatro goles y nueve asistencias) en 60 encuentros entre London y Owen Sound. El defensa zurdo, de Montclair, Nueva Jersey, llegó a Owen Sound mediante un intercambio con London el 8 de enero. A cambio, Owen Sound entregó dos selecciones prioritarias de la OHL y los derechos del defensa Jacob Vandeven, quien aparece como el número 190 en la lista de Central Scouting para jugadores de Norteamérica.
Jonas Woo, D, Medicine Hat (WHL)
Central Scouting: No. 179 (jugadores de Norteamérica)
Woo, con 5-9 y 175 libras, lideró entre los defensas de la WHL en asistencias (57) y puntos (86), y fue segundo con 29 goles en 56 partidos de temporada regular. Además, encabezó la liga con cuatro goles en inferioridad y fue tercero con 10 tantos en power play. También impuso un récord de Medicine Hat para la mayor cantidad de puntos por un defensa en una sola campaña. El joven de 19 años, nacido en Winnipeg, se comprometió a jugar en Arizona State la próxima temporada. Es hermano menor del defensa Jett Woo, elegido por Vancouver Canucks en la segunda ronda (número 37) del Draft de 2018, y actualmente forma parte de la organización de San Jose Sharks.
Joe Iginla, RW, Vancouver (WHL)
NHL Central Scouting: No. 200 (jugadores de Norteamérica)
Iginla, de 17 años, es hijo del Salón de la Fama del Hockey Jarome Iginla, y además es hermano menor del prospecto Tij Iginla, delantero de Utah Mammoth. En la WHL, registró 21 puntos (11 goles y 10 asistencias) en 37 partidos con Edmonton y 10 unidades (cuatro goles y seis asistencias) en 22 encuentros con Vancouver. Con 5-10 y 170 libras, fue adquirido en un intercambio con Vancouver el 5 de enero, junto con una selección condicionada de tercera ronda en 2028, a cambio de Aaron Obobaifo y una elección condicionada de tercera ronda en 2029.
Rylan Singh, D, Guelph (OHL)
NHL Central Scouting: No. 201 (jugadores de Norteamérica)
Singh, con 6-0 y 176 libras, fue segundo entre los defensas de Guelph con 23 puntos (cuatro goles y 19 asistencias) y 116 disparos a puerta en 52 juegos de temporada regular. Se perdió 14 partidos por una apendicectomía, pero regresó al lineup y en los playoffs de la OHL convirtió un gol en cuatro encuentros. El joven de 18 años, de Pickering, Ontario, anotó un gol y una asistencia en el partido de prospectos Top Prospects de la OHL del 2026 Connor McDavid el 14 de enero.
Jet Kwajah, D, Madison (USHL)
NHL Central Scouting: No. 213 (jugadores de Norteamérica)
Kwajah, con 5-11 y 177 libras, fue segundo en Madison entre los defensas con 27 puntos (siete goles y 20 asistencias) en 55 partidos. El defensa de tiro derecho, originario de Etobicoke, Ontario, terminó tercero en asistencias dentro del equipo, empató en el tercer lugar en goles de power play (tres) y compartió el liderato del plantel en asistencias en superioridad numérica (11) junto al delantero Michael Tang.
