Sunny Mehta no llega a su primer verano como gerente general de los New Jersey Devils con la mentalidad de “esperar a que el plan se acomode”. Desde el primer día dejó claro que su prioridad será acelerar decisiones, buscar resultados en la pista y asumir un enfoque más directo para volver a competir.
Más decisión, menos espera: la filosofía de Mehta en su primera etapa
- Mehta afirmó que se concentrará en lo que puede controlar y aseguró que el camino que están construyendo es el correcto, con un proceso de toma de decisiones que espera reflejarse en el desempeño del equipo.
- También subrayó que, al final, todo discurso queda en segundo plano: “lo único que importa es ganar”.
- El directivo reconoció que su llegada incluyó una lista de tareas clave: renovar a Nico Hischier, extender a Arseny Gritsyuk, cerrar operaciones relevantes como el intercambio por Simon Nemec y el acuerdo que llevó a Jacob Markstrom a dejar la organización.
- Enmarcó su gestión como una combinación de entusiasmo por lo logrado y la sensación de que el trabajo no termina, porque el objetivo es construir para competir ahora.
El contexto: una afición que ya no quiere ver promesas quedarse a medias
- Mehta aterriza en un momento sensible para la base fanática: en temporadas recientes el núcleo joven no logró dar el salto esperado.
- New Jersey se quedó fuera de los playoffs de la Stanley Cup por sexta vez en ocho campañas, con el corte 2025-26 como ejemplo reciente del estancamiento.
De analytics a “poker” de fichas: fichar con intención y buscar margen de crecimiento
Originario de Wyckoff, New Jersey, Mehta fue contratado el 16 de abril y regresa a su tierra con un perfil poco común: creció siguiendo a los Devils y, además, trabajó en la organización como director de analítica hockey. En los últimos seis años estuvo con Florida Panthers, donde ocupó roles que incluyeron asistente de gerente general y liderazgo de analítica, y participó en la construcción del equipo que levantó la Stanley Cup de forma consecutiva en 2024 y 2025.
Con esa experiencia, el gerente describió su idea de profundidad como algo de dos capas: por un lado, sumar recambio para sostener el calendario; por el otro, apostar por jugadores para que tengan un techo mayor. Puso como referencia lo que ocurrió en Florida con figuras como Carter Verhaeghe y Gustav Forsling, y planteó que los Devils están en el momento de tomar riesgos calculados, encontrar rendimiento oculto y buscar “upside”.
Mehta insistió en que no se trata de una fórmula infalible: hay un componente real de suerte, aunque aseguró que en Florida también acertaron porque apostaron por perfiles inteligentes y con potencial. En otras palabras, quiere repetir ese modelo de apuestas bien pensadas en New Jersey.
La ventana no se abre sola: Hischier renueva y se alinea con el “ganar ya”
La reconfiguración agresiva llega con una señal clara hacia el núcleo: Nico Hischier firmó una extensión de contrato por cinco temporadas y 58.5 millones de dólares, manteniéndolo en el equipo durante los años centrales de su carrera. Para el capitán, la decisión no fue solo económica; es, según sus palabras, una manera de terminar lo que comenzó con la franquicia que lo seleccionó como número 1 en el Draft de la NHL de 2017.
Hischier indicó: “Quiero formar parte de la solución y no salir corriendo”. Mehta tomó ese mensaje como un posible tema definitorio del verano.
El gerente explicó que el plan compartido con Hischier no difiere de lo que había dicho públicamente: arrancar con un proceso sólido de toma de decisiones, conseguir talento, mantener la plantilla cargada de jugadores de calidad y ejecutar ideas para lograrlo. Enfatizó que, en cuanto a no “huir”, está totalmente de acuerdo con la postura del centro y remarcó un punto estratégico: aunque esperar un año para ser agente libre podría haber significado más dinero, desde el inicio quedó claro que eso no era una opción para él. La prioridad, dijo Mehta, es ganar con los Devils.
Movimientos grandes, identidad más clara: cambios de piezas para ganar competitividad
Además de hablar de paciencia, desarrollo y crecimiento interno, Mehta ya movió piezas con impacto inmediato y ajustó prioridades: flexibilidad para maniobrar, competitividad como estándar y una identidad más nítida.
El movimiento más relevante llegó el martes: Mehta negoció al portero Jacob Markstrom y al delantero Angus Crookshank con Florida Panthers a cambio de Evan Rodrigues, Jesper Boqvist y Ben Steeves. El gerente sostuvo que ahora es el momento de darle una oportunidad al prospecto de guardameta Nico Daws para pelear por un puesto.
Por qué Markstrom salió y por qué Rodrigues encaja en el plan
Mehta explicó que Markstrom había sido incorporado para estabilizar la portería, pero el giro llegó tras una temporada complicada en la que registró un porcentaje de atajadas de .883. En el plano ofensivo, los Devils terminaron 27° en la NHL con 2.76 goles por juego el año pasado, y con Rodrigues buscan sumar un atacante con experiencia en playoffs: el propio jugador ayudó a Florida a conquistar la Stanley Cup en 2024 y 2025.
Boqvist regresa como una pieza de profundidad con velocidad y versatilidad, además de que había sido seleccionado anteriormente por New Jersey como parte del Draft de 2017 (número 36). Steeves, por su parte, entra como otra opción ofensiva joven luego de una buena campaña con Charlotte en la American Hockey League.
Mehta calificó a Rodrigues como un elemento clave del intercambio: lo definió como alguien que, en cierta medida, ha estado subestimado durante su carrera. A su juicio, la llegada a New Jersey representa un paso lógico: en Florida fue una pieza importante dentro de una máquina ganadora y ahora se integrará como uno de los líderes del equipo.
Rodrigues respondió con un enfoque de respeto al reto: “Creo que mi liderazgo, la experiencia y el trabajo (son aspectos que Mehta valoró en mi juego). Los dos sabemos que jugar contra (New Jersey) es peligroso: tienen muchísimo talento y mucha velocidad. También cuentan con defensores grandes, difíciles de enfrentar, que van al frente contigo. Al final es una temporada larga y hay que encontrar maneras de recuperarse bien y hacer todas las cosas correctas”.
Trabajo en progreso: construir talento bajo el tope para maximizar opciones de triunfo
Mehta dijo sentirse conforme con el avance hasta el momento, pero dejó claro que falta mucho por hacer. Utilizó una frase que resume su postura: “Roma no se construyó en un día”, y aunque evitó afirmar que el proceso ya está cerrado, sí destacó que cuando llegó había piezas valiosas y que está satisfecho con lo que han agregado alrededor de ellas.
El gerente general remató con una meta concreta: obtener a los mejores jugadores al mejor precio, ajustarse al tope salarial y darle al equipo la mayor oportunidad posible de ganar.
- Se refuerza la idea de que el criterio central es el rendimiento: hablar importa menos que ganar.
- La renovación de Nico Hischier marca continuidad y compromiso con el “ganar ya”.
- El intercambio de Markstrom por Rodrigues, Boqvist y Steeves redefine el rumbo competitivo y abre la puerta para que Nico Daws intente quedarse con la posición.
- La “profundidad” se entiende como recambio, pero también como apuesta por crecimiento y potencial oculto.
