PARÍS—Menos de una semana atrás, Jakub Mensik fue apartado de la cancha en una silla de ruedas después de desplomarse sobre la tierra batida con calambres. Ahora, con el mismo impulso competitivo, el checo de 20 años ya está instalado en las semifinales del Roland Garros.
Mensik, de 1.98 metros, aprovechó su estilo agresivo para cortar el camino del brasileño Joao Fonseca en los cuartos de final el martes. Lo hizo con un triunfo por 6-4, 6-3 y 7-6 (3), una victoria que marcó su actuación más convincente en el Abierto francés hasta el momento, especialmente después de que la primera semana se le complicara por problemas físicos en medio de una ola de calor.
El recorrido del checo no había sido sencillo: en la segunda ronda, superó a Mariano Navone en un desempate del quinto set. Sin embargo, en ese mismo partido, cayó sobre la arcilla tras un punto de partido, y necesitó atención médica en la pista cuando Navone se acercó para comprobar su estado. Mensik fue asistido y terminó saliendo con dificultad, hasta que finalmente lo trasladaron en silla de ruedas.
Dos días después, aunque todavía parecía resentido, Mensik arrancó su duelo con Alex de Minaur cediendo el primer set por 6-0. A partir de ahí, reaccionó con autoridad y ganó los tres sets siguientes para encarrilar la clasificación. Tras el partido, el jugador explicó que la prioridad había sido la hidratación: “Después de los calambres y de las super deshidrataciones, necesitaba meter en mí la mayor cantidad de líquidos posible. Volví lo suficientemente fuerte como para competir otra vez al más alto nivel y en estas condiciones tan crueles”.
En el cuarto turno, Mensik volvió a exigir al máximo su resistencia, ya que necesitó cinco sets para avanzar frente a Andrey Rublev. Pero contra Fonseca, encontró un rendimiento decisivo en la red: ganó 13 de los 15 puntos en los que fue a la volea, mientras que el brasileño apenas consiguió uno intento de ese tipo en su única ocasión.
“Fue una de mis mejores actuaciones hasta ahora”, resumió Mensik. En la otra parte del cuadro, Fonseca llegaba con un gran antecedente: con 19 años, había dejado en el camino a Novak Djokovic, campeón en 24 ocasiones de Grand Slam, al vencerlo en cinco sets en la tercera ronda, y después también eliminó a Casper Ruud, dos veces finalista, en la cuarta manga.
Para buscar un lugar en la final del domingo, Mensik deberá medirse con Alexander Zverev, cabeza de serie número dos. El alemán dejó fuera al joven español Rafael Jodar con un marcador de 7-6 (3), 6-1 y 6-3.
Zverev, de 29 años, todavía no ha conquistado un título de Grand Slam pese a haber disputado tres finales y haber llegado al menos a semifinales en todos los torneos mayores, excepto en Wimbledon, donde no ha superado la cuarta ronda. En cuanto a su palmarés, Mensik solo cuenta con dos títulos en su carrera, y ninguno fue en tierra batida. Su primer trofeo llegó el año pasado en Miami: derrotó a Djokovic en sets corridos en la final. El segundo título lo obtuvo en Auckland, Nueva Zelanda, también este año, y de nuevo en canchas duras.
En la entrevista posterior al partido del martes, hubo un momento emotivo y ligero: su madre, Katerina Mensikova, desde la grada formó un corazón con los dedos, provocando una risa en el jugador. Más allá del gesto, el partido contra Fonseca tuvo tensión hasta el final: Mensik desperdició seis puntos de partido en el último juego antes de que el brasileño lograra sostener su saque, aunque enseguida Mensik tomó el control en el desempate.
“Los últimos 20 o 30 minutos del partido fueron simplemente increíbles”, afirmó Mensik. “Estoy contento de haber logrado mantenerme enfocado mentalmente y con calma”.
Este reporte fue elaborado con aportes de The Associated Press.
