Serena Williams, ausente durante casi cuatro años del circuito WTA, confirmó oficialmente que volverá a competir la próxima semana en los HSBC Championships, que se disputan en el Queen’s Club de Londres.
El regreso confirmado: pruebas ITIA y estreno sobre césped
La estadounidense de 44 años selló su vuelta la semana pasada, después de meses de rumores, al reincorporarse al grupo de control antidopaje de la International Tennis Integrity Agency (ITIA). Ese requisito es indispensable para poder volver a inscribirse y competir.
Williams había negado en diciembre cualquier retorno, con un mensaje que publicó en redes: “Omg yall I’m NOT coming back”. Sin embargo, el lunes cambió el guion y anunció su regreso en una acción coordinada a través de redes sociales junto con Nike y con la organización del torneo.
En un comunicado remitido desde el evento, expresó: “Queen’s Club se siente como el lugar perfecto para iniciar este nuevo capítulo. La hierba me ha regalado algunos de los momentos más significativos de mi carrera, y me entusiasma regresar para competir en uno de los escenarios más icónicos del deporte”.
- Su aparición en el torneo londinense será únicamente en la modalidad de dobles.
- Su compañera será Victoria Mboko.
- La vuelta incluye su regreso al circuito WTA tras cumplir con el esquema de controles de la ITIA.
¿Cuándo debuta y con quién juega en dobles?
El certamen de nivel 500 todavía no ha publicado el orden de juego, pero la primera ronda de dobles está programada para comenzar el lunes 8 de junio y finalizar el miércoles 10 de junio.
Williams y Mboko están previstas para enfrentarse en el estreno ante Nicole Melichar-Martinez y Erin Routliffe.
En el cuadro de dobles, que reúne a 16 parejas, también figuran otras duplas destacadas, entre ellas la de las principales cabezas de serie Anna Danilina y Aleksandra Krunic, además de Storm Hunter y Zhang Shuai.
Estado de forma y el vínculo con Mboko
Aunque incluso Venus Williams comentó durante la transmisión del Abierto de Francia para TNT que no había visto a Serena con frecuencia en la cancha recientemente, Alycia Parks, actualmente ubicada como número 79 del mundo, sí aportó una versión más cercana del día a día. Parks aseguró que, durante un tramo del invierno y principios de primavera en Florida, practicaron juntas hasta tres veces por semana.
“Está en muy buena forma”, declaró Parks en febrero. “Así que creo que en el circuito lo va a hacer muy bien”.
Además, un video de una sesión de entrenamientos de inicios de marzo circuló ampliamente en redes.
Y el jueves, las imágenes de la primera práctica de Williams en el Queen’s Club estuvieron a punto de “romper” internet. En los clips compartidos, se la ve golpeando y moviéndose por toda la cancha, con un desempeño sólido con el revés a la vista, en línea con su estilo característico.
Victoria Mboko: socia elegida para el césped
Williams competirá en Londres con Mboko, una jugadora canadiense de 19 años. En singles, actualmente ocupa el puesto número 9 del ranking mundial.
La propia Mboko prefirió no confirmar desde un inicio los primeros reportes sobre la posible alianza cuando se le consultó la semana anterior en el Abierto de Francia. En ese momento, indicó que deseaba que Williams lo anunciara “en sus propios términos”. Aun así, se mostró especialmente entusiasmada con la oportunidad: incluso llegó a llamarla “ídolo” y explicó que se comunican por mensajes en algunas ocasiones.
“Sabes, Serena y yo hemos mantenido contacto, lo cual es realmente, realmente bonito, porque yo de verdad la admiro”, comentó Mboko. “O sea, el hecho de que ella incluso me conozca es algo emocionante”.
El jueves, Mboko cerró la incógnita de manera pública con una foto tomada en el Queen’s Club. En Instagram escribió: “La Reina volvió”. También añadió: “Es un honor compartir pista con una de las mejores atletas de todos los tiempos esta semana. ¡Aún más emocionada por jugar dobles juntas! El tenis es algo bastante especial”.
- Mboko nació después de que Williams ya hubiera conquistado siete títulos de Grand Slam en individuales.
- En su palmarés WTA ya cuenta con dos trofeos: el más destacado fue el del Canadian Open, de categoría 1000, del verano pasado.
- En dobles aún no había ganado un título en el circuito mayor.
- En 2022 llegó a dos finales de Grand Slam junior en dobles, incluyendo Wimbledon.
La motivación del regreso y qué dejó abierto en 2022
Por ahora, Williams no ha ofrecido demasiadas explicaciones sobre el motivo de su vuelta ni ha detallado en exceso el plan. Aun así, en 2022 dejó la puerta entreabierta cuando se alejó del deporte.
De hecho, evitó incluso usar la palabra “retirarse” y optó por decir que “evolucionaría” fuera del tenis. En el texto de Vogue con el que anunció que el US Open 2022 probablemente sería su último torneo, mencionó su intención de ampliar su familia, pero dejó claro que no quería abandonar el deporte.
“Me cuesta admitirlo, tanto para mí como para los demás, que tengo que seguir de largo con el tenis”, escribió Williams. “… Una cosa que no voy a hacer es endulzarlo. Sé que mucha gente está emocionada y espera la idea de que me retire, y de verdad desearía sentirlo así”.
Luego añadió su frustración por el hecho de que su decisión estuviera relacionada con un proceso que sus pares masculinos no tienen que afrontar.
“Si yo fuera un hombre, no estaría escribiendo esto porque estaría ahí afuera jugando y ganando mientras mi esposa hace el trabajo físico de ampliar nuestra familia”, dijo. “Quizá sería más de un Tom Brady si tuviera esa oportunidad. No me malinterpretes: me encanta ser mujer y amé cada segundo de estar embarazada de [la hija mayor] Olympia. … Pero este mes cumplo 41 años y algo tiene que ceder”.
Aunque todo parecía indicar que su foco estaba puesto en su familia y en proyectos fuera de la pista, Williams también se mostró prudente cuando, durante su campaña en la tercera ronda del US Open 2022, una periodista le preguntó si “definitivamente” ese sería su último torneo.
“He sido bastante vaga con eso, ¿no?”, respondió con una sonrisa. “Voy a seguir siendo vaga porque nunca se sabe”.
En el retorno tras su primer embarazo y el periodo de maternidad, tuvo motivación para buscar igualar el récord histórico de Margaret Court en Grand Slams de individuales, que alcanzó a las 24. Williams habló con franqueza sobre su decepción por no haber logrado ese objetivo. Sin embargo, en una conversación con Nike, su patrocinador de larga data, señaló que esta etapa no se trataba de ganar o perder.
“Solo quiero divertirme. Quiero viajar y quiero disfrutar”, dijo. “Siempre me ha gustado el tenis, pero esta vez es desde otro ángulo. Cada vez que veía un torneo, lo extrañaba. Echo de menos el ambiente. Echo de menos la cancha”.
Se espera que en los próximos días y semanas revele más detalles sobre su determinación de volver, y que en sus ruedas de prensa en el Queen’s Club y en eventos posteriores vuelva a ser interrogada sobre el tema.
Después del torneo: Berlín, Wimbledon y los posibles planes
La pregunta más importante, sin duda, es qué ocurrirá después. Hasta el momento, Williams ha compartido pocos elementos sobre su regreso, pero el viernes se anunció que jugará dobles en el Berlin Tennis Open más adelante en el mes.
“Cada torneo que agrego a mi calendario ahora mismo se siente especial, y Berlín no es la excepción”, declaró en un mensaje emitido desde el evento. “Me entusiasma competir frente a los aficionados alemanes y seguir construyendo impulso durante la temporada de gira sobre hierba”.
Su compañera de dobles para ese certamen todavía no fue nombrada. El torneo inicia el 15 de junio.
Más adelante, se da por hecho ampliamente que Williams buscará estar en Wimbledon. Allí ha ganado siete títulos en individuales y seis en dobles junto a Venus Williams. El campeonato arranca el 29 de junio.
Como actualmente no cuenta con ranking, para inscribirse en cualquier prueba que desee disputar necesitaría una invitación (wild card). Se prevé que las wild cards para el Grand Slam sobre césped se anuncien el 17 de junio. Por su condición de ex campeona, no debería tener problemas para obtenerla.
Si Williams quisiera sumar un torneo adicional de preparación antes de Wimbledon, tendría alternativas sobre césped una semana antes del inicio del cuadro principal en el All England Club: los eventos de Bad Homburg y Eastbourne. En 2022, participó en el cuadro de dobles de Eastbourne y alcanzó las semifinales con Ons Jabeur, aunque tuvo que retirarse por una lesión de rodilla que afectó a Jabeur.
En cualquier caso, persisten varias incógnitas abiertas: si jugará individuales en algún momento, si mantendrá su sociedad con Mboko o si cambiará de pareja, e incluso si Williams y Venus formarán equipo en Wimbledon. Por ahora, como suele ocurrir con un regreso tan esperado, todavía no hay respuestas definitivas.
