España sobrevivió a una exigente noche en el Stadion Poljud gracias a la irrupción de Mikel Merino. El centrocampista del Arsenal entró tras el descanso, firmó dos goles y lideró la remontada por 2-1 ante Croacia, un resultado que confirmó el pase de la selección a los cuartos de final de la Nations League.
Merino cambia el ritmo de España desde el banquillo
Luis de la Fuente recurrió a Merino al inicio de la segunda parte, en sustitución de Álex Baena, con España por detrás en el marcador. La modificación alteró el funcionamiento ofensivo del equipo: el navarro aportó llegada, presencia en el área y capacidad para sostener los ataques en un contexto de máxima presión ambiental.
Croacia había aprovechado el impulso de sus 32.000 aficionados para ponerse por delante y complicar a una España que afrontaba su primer marcador adverso durante un partido desde junio de 2024. Sin embargo, el conjunto español encontró respuesta en la insistencia y en la aparición de su relevo decisivo.
- Croacia tomó ventaja impulsada por el apoyo de su público en Split.
- De la Fuente introdujo a Mikel Merino en el descanso por Álex Baena.
- El mediocampista empató el encuentro en el minuto 61.
- En el 88, Merino conectó una volea para completar la remontada española.
Una victoria de resistencia y eficacia
El doblete de Merino permitió a España extender a 43 partidos su racha sin perder y conservar su pleno de resultados al frente del Grupo A3. Más allá de la clasificación, el triunfo refuerza la capacidad competitiva del equipo para responder cuando el encuentro se vuelve físico, emocional y adverso.
El propio Merino destacó la dificultad del escenario tras el partido. “Fue un encuentro muy duro, en un estadio complicado y con un ambiente increíble”, explicó. El jugador admitió que el gol inicial croata y el empuje de la grada elevaron la exigencia, pero remarcó la reacción colectiva: “Este equipo nunca se rinde, pelea hasta el final y, por suerte, logramos ganar”.
El premio al trabajo de Mikel Merino
El centrocampista valoró especialmente el significado de sus dos tantos, al entenderlos como la consecuencia de un esfuerzo sostenido. “Marcar goles importantes significa mucho para mí; es una gran recompensa a mucho trabajo”, señaló.
Merino añadió que no siempre el trabajo diario obtiene una recompensa inmediata, aunque ahora esa recompensa está llegando en forma de goles. También subrayó que su satisfacción no se limita a las dos definiciones en Poljud, sino a la ayuda que puede aportar a la selección.
- España ganó 2-1 a Croacia tras remontar en la segunda mitad.
- Mikel Merino marcó en los minutos 61 y 88 después de entrar desde el banquillo.
- La selección alcanzó los cuartos de final de la Nations League.
- El equipo de De la Fuente encadena 43 encuentros invicto.
- España cerrará la fase de grupos en diciembre frente a la República Checa.
La fase final ya aparece en el horizonte
Con el liderato del Grupo A3 asegurado mediante un pleno de resultados, España afrontará el último compromiso de la fase de grupos ante la República Checa en diciembre. La selección llegará con el objetivo de prolongar su dinámica y con Merino consolidado como una alternativa de impacto tanto para De la Fuente como para el Arsenal.
