Mikel Merino, recién ingresado desde el banquillo, volvió a aparecer en el tramo final para firmar el 2-1 de España sobre Bélgica y encaminar a La Roja hacia una semifinal de Mundial ante Francia.
Merino repite como héroe y España va por el pase ante Francia
| Dato | Información |
|---|---|
| Partido | España 2-1 Bélgica |
| Minuto del gol decisivo | Merino marcó en los últimos minutos (86’ en su ingreso y anotación dos minutos después) |
| Próximo rival y sede | Francia, en Dallas, por un lugar en la final (martes) |
| Racha goleadora de Merino en el Mundial | Segundo triunfo consecutivo como autor del gol final |
El mediocampista del Arsenal saltó al campo en el minuto 86 en Los Ángeles y necesitó apenas dos minutos para resolver la jugada que le dio la victoria a España. Todo comenzó cuando el portero suplente belga, Senne Lammens, desvió un remate de Pau Cubarsí, aunque el balón quedó muerto en el área y Merino llegó para empujarlo al fondo.
No era la primera vez en pocos días que el nombre de Merino aparecía como el factor decisivo. Esta semana ya había sido el protagonista del triunfo frente a Portugal en los octavos de final, donde anotó el tanto ganador en el minuto 91, tras entrar al césped en el 85.
Tras el partido, el propio futbolista confesó su incredulidad. “No sé ni qué decir; no me lo puedo creer ni yo”, comentó. “Hacerlo una vez me hizo pensar que tardaría mucho en volver a pasar… y aquí estamos otra vez”.
Merino también explicó su lectura del momento: “Creo en la suerte, pero no pienso que esto sea casualidad. Tiene que ver con estar preparado cuando te toca entrar. Por eso no debería sorprender que marque en los últimos minutos: cuando salgo al terreno, estoy listo”.
El extremo de sensaciones era claro: “Se siente surrealista entrar como suplente y ayudar al equipo con un gol en dos encuentros seguidos. Mis compañeros me repetían: ‘Vas a marcar otra vez’. Siempre quiero salir para sumar, mejorar al equipo y aportar en lo que pueda”.
El gol ante Bélgica se suma a una cifra importante en torneos grandes: Merino ya había marcado un tanto que decidió el resultado para España en un torneo continental relevante. En el último Europeo, anotó el triunfo en el minuto 119 contra Alemania en los cuartos de final.
El jugador dejó abierta la posibilidad de un nuevo capítulo en el Mundial, aunque sin prometerlo: “Dudo que vuelva a ocurrir otra vez, veremos qué pasa. Todavía faltan dos partidos para ganar el Mundial. Ojalá podamos lograrlo”.
Además, valoró el contexto personal del momento: “Me siento muy afortunado y privilegiado por vivir esto cada día con mis padres, mis tías y mis tíos. Estoy atravesando un instante muy feliz en mi vida”.
El entrenador de España, Luis de la Fuente, también se deshizo en elogios por el impacto del centrocampista. “Mikel es increíble. Tiene muchísimas cualidades. Podría jugar en cualquier posición. Tenemos la suerte de contar con él. Cuando lo necesitamos, siempre está ahí”, afirmó ante los medios.
En el desarrollo del duelo, España parecía encaminada hacia el control del marcador cuando Fabián Ruiz, que entró por Pedri, colocó a La Roja por delante antes del descanso.
Sin embargo, Bélgica respondió con rapidez. Charles De Ketelaere emparejó el partido con un cabezazo que devolvió la igualdad antes del descanso. Tras eso, el conjunto belga se veía cerca de forzar la prórroga, resistiendo con orden una oleada de ataques españoles durante la segunda mitad.
El desenlace llegó en el tramo final. Lammens, que había ingresado en el minuto 71 para sustituir al lesionado Thibaut Courtois, empujó el disparo de Cubarsí lo justo para que el balón quedara servido en el camino de Merino, quien terminó encontrando el gol que rompió la igualdad.
Con este resultado, España ya tiene rival y cita definida: Francia será el oponente en Dallas el martes, un encuentro que marcará quién avanza a la final. La Roja llega con antecedentes recientes favorables, ya que en 2024 se impuso a los franceses en las semifinales del Europeo y en 2025 también los superó en la UEFA Nations League.
De la Fuente valoró el enfrentamiento con la misma idea de intensidad: “Se enfrentan dos grandes equipos. Es razonable decir que ambos estarán preocupados por el otro. Vamos a trabajar duro para sacarlos de la eliminatoria. Les hemos ganado dos veces seguidas”.
