Con el Estadio Azteca como caja de resonancia y una multitud que no dejó espacio para la duda, México convirtió el primer partido de un Mundial en una declaración de intenciones. Fue apenas el juego uno de 104, pero el anfitrión se encargó de que el torneo se sintiera real desde el silbatazo inicial.
Un arranque histórico ante Sudáfrica
En la capital del país, el ruido, el color y la expectativa de la selección mexicana se colaron por las gradas y también por las pantallas de millones alrededor del mundo. Tras siete intentos previos en encuentros inaugurales de Copa del Mundo sin conseguir victoria —cinco derrotas y dos empates, incluido un tropiezo ante Sudáfrica en 2010— El Tri rompió la mala racha y llegó al triunfo por primera vez en su historia reciente en este tipo de compromisos.
El guion se abrió temprano: a los nueve minutos, Julián Quiñones marcó el 1-0. En el segundo tiempo, Raúl Jiménez amplió la ventaja con un cabezazo que liquidó el trámite, dejando el marcador final en 2-0 sobre Bafana Bafana.
El resultado extendió el invicto de México en 2026 y le dio al equipo de Javier “Vasco” Aguirre el inicio que necesitaba. Ahora, el siguiente paso es Sudáfrica ya quedó atrás y la atención se traslada a Corea del Sur en Guadalajara; eso sí, con una baja sensible.
El Azteca como factor: ambiente, ocasiones y control
La previa tuvo un tono de fiesta antes incluso de que empezara el partido. Muchos aficionados se formaron afuera del Estadio Azteca desde las 6:00 a. m., mientras que otros recorrieron largas distancias para llegar a sus asientos y vivir un espectáculo que, para varios, será único en la vida. Dentro del estadio, con el ambiente encendido, el tiempo parecía perderse.
Luego llegó el momento de los himnos. El canto del seleccionado mexicano se escuchó con una fuerza que transformó el recinto en algo más que una estructura de concreto y butacas. Varios de los futbolistas más jóvenes, como Mateo Chávez, Armando La Hormiga González, Óbed Vargas y Gilberto Mora, mostraron una carga emocional evidente mientras entonaban con intensidad. Incluso el himno sudafricano fue recibido con respeto y se extendió con claridad por el estadio antes de que rodara el balón.
- México tuvo el apoyo de una “duodécima” pieza: una afición verde que no se cansa tras 90 minutos y que empuja desde las gradas.
- Después de ponerse 1-0 a los nueve minutos, el equipo no siempre convirtió el control en un marcador más amplio, en especial tras ver que Sudáfrica terminó con un hombre menos.
- En el primer tiempo, Brian Gutiérrez y Quiñones generaron llegadas peligrosas que pudieron aumentar la diferencia antes del descanso; aun así, el vestidor se cerró con 1-0.
La lectura del partido, aun con dominio, dejó una idea: en una Copa del Mundo —y más jugando en casa— la superioridad debe traducirse en contundencia. México ganó, hizo historia y administró largos pasajes del encuentro, pero el estadio y el momento pedían más.
Protagonistas y decisiones: Alvarado, Quiñones y la roja de Montes
Uno de los nombres más constantes en el once inicial de Aguirre ha sido Roberto El Piojo Alvarado. En esta apertura, Sudáfrica no pudo frenarlo. Su asistencia para el tanto de Raúl Jiménez mostró precisión con el pie izquierdo y una claridad decisiva en la zona ofensiva.
- Alvarado no intentó complicar: eligió el pase correcto, conectó rápido con sus compañeros y le dio a México ritmo por el sector derecho.
- Su entendimiento con Brian Gutiérrez —compañero en Chivas— permitió una vía de ataque más limpia: cuando hacía falta un toque simple para avanzar o una decisión inteligente cerca del área, parecía estar disponible.
- También aportó con inteligencia defensiva: regresó en varias ocasiones para ayudar a Israel Reyes y contener a los jugadores que intentaban atacar por fuera.
Mientras Alvarado se consolidó como una pieza difícil de mover mientras conserve la salud, la otra cara del partido fue la de Sudáfrica. Sphephelo Sithole y Themba Zwane dejaron al conjunto de Hugo Broos en una situación complicada, no solo frente a México, sino también de cara al siguiente duelo del grupo contra la selección de Chequia.
Antes del torneo, Broos había subrayado la importancia de ganar al menos un partido y colocarse para disputar uno de los mejores escenarios para el tercer lugar. Con este resultado, el camino se volvió más difícil: Sudáfrica se fue del Azteca sin puntos, sin goles y además con dos futbolistas suspendidos.
Hubo, eso sí, un punto positivo: Mbekezeli Mbokazi, defensor de Chicago Fire, destacó por su templanza, su pie izquierdo y su disposición para ordenar a su equipo desde atrás. Fue de los pocos en Bafana Bafana que se vio capaz de frenar el ritmo y darle cierta estructura al partido.
Pero las tarjetas rojas terminaron opacando todo. Incluso si la diferencia no terminó de castigarlos del todo, Broos pudo al menos sentir alivio por el 2-0 final. Si El Tri hubiera estado más fino en ataque, la tarde podría haber sido mucho más dura.
Quiñones, el motor emocional del equipo
Tras el partido, Julián Quiñones parecía tener combustible para jugar otros 90 minutos. Ese es un reflejo de lo que aportó: su gol quedará como la imagen inmediata, pero su actuación tuvo más peso que un solo remate. Presionó, corrió, atacó espacios y le dio a México el impulso directo que necesitaba en una jornada cargada de emoción.
Además, estuvo cerca de un segundo tanto: sacudió el poste con una oportunidad que pudo alejar todavía más a Sudáfrica del partido.
Lo más destacable fue la manera en que entendió ventajas físicas y psicológicas que México puede construir en casa. Quiñones sabe lo que puede hacer la altitud con los rivales después de varios años en Liga MX y de haber ganado títulos con Atlas y Club América. También conoce cuándo presionar, cuándo empujar a los defensores a decisiones apresuradas y cómo convertir un balón suelto en peligro.
Su regreso a Guadalajara la próxima semana será especial. Para él, Atlas lo mantiene como héroe tras llevar al club a títulos consecutivos de Liga MX. Aunque el duelo de México ante Corea del Sur se jugará en el Estadio Akron, Quiñones arribará a una ciudad que entiende perfectamente lo que puede hacer cuando las luces están más intensas. Tras anotar 33 goles en la Saudi Pro League, ahora estrenó su cuenta en un Mundial y no se descarta que sea solo el inicio.
Montes, roja en el cierre y problema evitable
César Montes, que en ocasiones ha caído en el error de cometer faltas torpes, tuvo esta vez una acción especialmente costosa. México ganaba 2-0 y Sudáfrica ya estaba con un jugador menos; el partido, en la práctica, estaba resuelto. En ese contexto, no había necesidad de que Montes se colocara a sí mismo y a su equipo en esa situación.
Con esto, Aguirre se quedará sin uno de sus líderes defensivos para el choque contra Corea del Sur, que en el papel aparece como el rival más experimentado y peligroso del grupo. Montes no es únicamente otro central del plantel: es un jugador al que se le confía organizar la línea y sostener las exigencias físicas propias de los partidos de Copa del Mundo.
La expulsión deja a El Tri con un inconveniente que pudo evitarse en un encuentro que, por cómo se dio, debería haber terminado sin complicaciones. El público salvó gran parte del espectáculo con su empuje y el resultado le da a México la base que buscaba; sin embargo, como ocurrió en 2018, el segundo rival en el Mundial será Corea del Sur, ahora con Son Heung-min como figura.
Esta vez, el panorama llega con tres puntos, impulso y una baja que no se necesitaba: un defensa central suspendido. A partir de ahí, México tendrá que reorganizar su retaguardia antes del segundo partido de la fase de grupos.
Qué sigue para México en el grupo
El triunfo 2-0 ante Sudáfrica dejó una plataforma clara: el anfitrión ya se hizo sentir, sumó de inmediato y convirtió el primer paso en una referencia. Ahora la atención se mueve a Guadalajara para enfrentar a Corea del Sur, con el antecedente de que el equipo deberá corregir un problema defensivo generado en el tramo final del partido inaugural.
Así, México llega al siguiente compromiso con el envión del debut y con la tarea de ajustar lo ocurrido en el cierre, mientras el ambiente del Mundial vuelve a exigir rendimiento inmediato.
