Naomi Osaka avanzó el martes a su primer cuarto de final de la temporada al vencer a Elise Mertens por 6-3 y 6-3 en 67 minutos en Bad Homburg. Además, es su primera cita en cuartos sobre césped desde la edición de 's-Hertogenbosch en 2024.
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La campeona de cuatro Grand Slams también había superado a Mertens en la ruta hacia los octavos de final en ese mismo torneo. Con este triunfo, Osaka mejora a un balance de 2-0 frente a la belga sobre hierba y mantiene ventaja en su enfrentamiento en el circuito WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, 5-3.
En el primer set, Osaka tomó una ventaja de 5-0 antes de que Mertens recortara hasta 5-3, un guion que recuerda al duelo de primera ronda contra Magdalena Frech. En aquel partido, una diferencia de 5-0 se redujo hasta 5-4, con la intervención de “Madre Naturaleza” para que la jugadora pudiera recomponer el rumbo. Esta vez, Osaka explicó que el cambio estuvo en sostener una mentalidad más estable.
“En mi partido anterior tuve una gran caída en el primer set, y esta vez intenté mantenerme bastante estable”, dijo Osaka en la entrevista en pista. “Así que, sinceramente, es muy divertido ir aprendiendo partido a partido”.
Cerró el primer parcial en 31 minutos en su segundo intento de saque para llevárselo, y luego tomó el control del encuentro. En la segunda manga, rompió primero y ya no dejó que el partido se le escapara.
Estos fueron los puntos clave del triunfo para la ex número 1 del mundo:
Dominio con el servicio: Salvo por el quiebre tardío en el primer set, Osaka fue prácticamente inatacable con el saque. Conectó siete aces y ganó más del 86% de los puntos con su primer servicio, cediendo apenas cuatro (25 de 29). En el segundo saque, también marcó diferencia con una ventaja de 12 puntos ganados, con un 47% frente al 35% de Mertens.
Su saque le permitió sostenerse en los momentos más apretados hacia el final del primer set y la impulsó durante la segunda manga. Tras quebrar para ponerse 2-1, se mantuvo firme para llegar a 4-2, apoyándose en un par de aces, y conservó hasta el 5-3. Finalmente, sentenció el partido con un quiebre para cerrar.
Cuartos desbloqueados 🔓 @naomiosaka supera a Mertens para conseguir un lugar en los cuartos de final por primera vez aquí en Bad Homburg. #BHO26 pic.twitter.com/mwHrbb8SMc
Golpe de fondo consistente: Osaka respaldó su servicio con una ejecución sólida desde el fondo. Terminó el partido con 22 golpes ganadores por solo ocho errores no forzados, y llevó la iniciativa sobre todo con el golpe de derecha, que aportó 11 winners. Cambió el ritmo y los ángulos con facilidad, mantuvo a Mertens incómoda y la obligó a jugar en defensa durante gran parte del encuentro.
Su último winner de derecha llegó en el penúltimo punto; además, encadenó el séptimo triunfo consecutivo de una racha de ocho puntos para cerrar el partido.
Superar el calor: A la exigencia de medirse con Mertens se sumó la gestión de las condiciones. El martes, las temperaturas alcanzaron los 90 grados Fahrenheit.
Sin embargo, el calor no pareció afectarle.
“Soy bastante tolerante al calor”, comentó Osaka después. “Me encanta el calor. Incluso diría que lo prefiero. Estuvo caliente en París hace unas semanas y también lo disfruté, así que quiero que haga calor”.
El pronóstico podría seguir favoreciéndola. Con previsión de que el jueves se lleguen a 93 grados, la cabeza de serie número 6 se medirá con la ganadora del duelo entre la campeona de Roland Garros Mirra Andreeva y Ekaterina Alexandrova, en busca de un lugar en las semifinales.
