Rio Ngumoha firmó una noche decisiva en Anfield: dio dos asistencias, desbordó constantemente por la derecha y lideró la reacción de Liverpool, que remontó un 0-2 ante Villarreal para imponerse por 4-3 en la Champions League. El extremo inglés de 18 años confirmó su crecimiento en una actuación que terminó con una ovación del público.
Datos del partido
| Aspecto | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Resultado | Liverpool 4-3 Villarreal | Remontada tras un 0-2 inicial |
| Rio Ngumoha | 2 asistencias y 7 regates | Actuó como extremo derecho |
| Récord | 18 años | Más joven, desde 2008-09, con 7 regates, 12 toques en el área rival y 2 asistencias en un partido de Champions |
| Próximo reto | Domingo ante Brighton | Liverpool busca su cuarta victoria consecutiva |
El encuentro se torció muy pronto para el equipo de Andoni Iraola. Un error de Virgil van Dijk permitió a Georges Mikautadze adelantar al Villarreal en el minuto 4, y Sergi Cardona amplió la diferencia cerca de la media hora, aprovechando espacios dentro del área local.
La reacción comenzó antes del descanso. Alexis Mac Allister recortó distancias con un cabezazo a la salida de un córner ejecutado por Kostas Tsimikas. Sin embargo, el impulso definitivo llegó de Ngumoha, que pese a recibir constantes ayudas defensivas encontró espacios para desequilibrar.
El joven atacante dejó atrás la marca de tres rivales y envió un centro al segundo palo que Ronald Araújo convirtió en el empate. Ya en la segunda parte, volvió a aparecer desde la banda derecha: condujo hacia dentro y sirvió un balón tenso por delante de la portería para que Mac Allister culminara la remontada.
Florian Wirtz, ingresado desde el banquillo, añadió el cuarto tanto tras un pase atrás de Cody Gakpo. Fue además el primer gol del alemán con Liverpool desde abril. Villarreal volvió a poner tensión al duelo a tres minutos del final, cuando Tanitoluwa Oluwaseyi marcó en el segundo palo, aunque los locales resistieron.
El 4-3 supuso la primera vez desde mayo de 2022 que Liverpool gana un partido después de estar dos goles por debajo. En aquella ocasión, también frente al Villarreal, venció 3-2 y selló su pase a la final de la Champions.
Ngumoha reclama protagonismo
Ngumoha no marcó, pero fue el futbolista que cambió el ritmo del partido. “Está entre los mejores encuentros que he jugado. Lo disfruté y mis compañeros me ayudaron mucho”, expresó al terminar. El extremo remarcó su confianza en los duelos: “Cuando tengo ocasión de encarar a uno o a dos defensores, creo en mí. Quiero seguir insistiendo y ser contundente”.
Su aparición por la derecha no es casual. La pasada temporada se estrenó en el primer equipo como extremo izquierdo bajo la dirección de Arne Slot, pero la llegada estival de Bradley Barcola desde el Paris Saint-Germain por 123 millones de libras redujo sus oportunidades en esa zona. La incorporación de Víctor Muñoz, procedente de Osasuna, y el buen momento de Gakpo aumentaron todavía más la competencia ofensiva.
Lejos de frenarse, Ngumoha ha aprovechado su capacidad para jugar en ambos perfiles. Ya fue titular por la derecha frente al LASK Linz y dejó buenas sensaciones en su aparición ante Brentford durante el fin de semana. En pretemporada había anticipado esa disposición: explicó que intenta superar a su marcador sin importar el costado y que la adaptación a distintas posiciones es una cualidad que necesita desarrollar.
Iraola destacó tanto el talento como la predisposición del futbolista. “Tiene ganas de mejorar los aspectos que debe pulir y de sumar recursos a su juego”, señaló el técnico. También valoró su reciente adaptación a la derecha y su creciente comodidad para buscar disparos con la izquierda.
“Aún no ha marcado, pero está cerca. Si incorpora esos detalles, estará en una posición mejor”, añadió Iraola, que recordó que el atacante todavía tiene margen de evolución. “Solo tiene 18 años; no es un jugador terminado. Habrá altibajos, pero ahora mismo está en un gran momento”.
Ngumoha fue sustituido entre aplausos antes del tramo final y, al acabar el choque, Anfield acompañó la celebración con “Rio”, de Duran Duran. Su candidatura para empezar el domingo ante el Brighton & Hove Albion gana fuerza. El adolescente no inicia un partido de Premier League desde el 2-2 frente al Newcastle United en la primera jornada, pero su actuación ante Villarreal elevó notablemente sus opciones.
