Linda Noskova llegó al duelo decisivo del domingo en Berlín sin demasiadas certezas en finales, pero cuando el reloj marcó la hora más importante del torneo, cambió por completo la historia. La checa de 21 años se impuso a Jessica Pegula por 6-4, 4-6 y 6-3, en un partido que se extendió por poco más de dos horas, para conquistar el título del VANDA Pharmaceuticals Berlin Tennis Open 2026.
Este trofeo representa el segundo en la incipiente carrera de Noskova y, además, el primero que logra sobre césped. Con la victoria, mejoró su balance en las finales del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz hasta quedar 2-5 y, de paso, asegura su ingreso al Top 10 el lunes. En esa misma fecha, también superará a Karolina Muchova para convertirse en la nueva número uno del tenis checo.
Tras el partido, Noskova dejó claro que no había llegado con una expectativa cerrada: “No lo esperaba en absoluto. Antes de empezar un torneo, nunca sabes con seguridad qué puedes esperar ni cómo irá todo, especialmente cuando es el primer evento de la temporada sobre césped. Por eso estoy muy contenta por arrancar de forma tan brillante. Sentí que mi juego estuvo ahí toda la semana, así que no podría estar más feliz”.
La final del domingo no solo exigía rendimiento en la pista: también hubo contratiempos antes de que los equipos salieran a jugar. Una tormenta intensa, ocurrida a primera hora de la tarde, provocó daños en las instalaciones y obligó a evacuar a los aficionados. Como consecuencia, el encuentro se retrasó cinco horas y media respecto al horario previsto.
Así, lejos de la programación de mediodía que se había imaginado, quienes regresaron al estadio Steffen Graf pudieron disfrutar en horario estelar del choque entre Noskova y Pegula, una especie de “parte IV” de la rivalidad. El espectáculo estuvo a la altura, con la checa empujando el partido a través de tres sets disputados para quedar con un 3-1 en su historial frente a la actual cuarta del mundo.
Antes de la final, Noskova acumulaba un registro de 16-1 en el torneo siempre que se llevaba el primer set. Además, venía de encadenar 16 triunfos consecutivos cuando lograba ponerse por delante en la contienda, desde la derrota que sufrió ante Mirra Andreeva en Brisbane en enero. Esa estadística creció a 17-1 después de volver a romper el plan de Pegula desde el inicio.
En el arranque del partido, Noskova tomó el control con lo que venía repitiendo durante toda la semana: un servicio con potencia y golpes que sacaban a sus rivales de la cancha. También dejó ver recursos menos comentados, moviéndose con gran solvencia y encontrando un ganador de volea para rubricar el quiebre con el 2-0. Luego encadenó otro tramo decisivo en un juego largo que se definió tras seis ventajas, rematándolo con un revés cruzado ganador para poner el 3-0. Pegula reaccionó con tres games seguidos para igualar 3-3, pero la checa volvió a sostenerse en un tramo maratoniano para cerrar el set: aprovechó su cuarto punto de set en una batalla de cinco desventajas para quebrar por segunda vez y terminar arriba.
El segundo set trajo una reacción clara de Pegula. Desde el 3-3, hiló 12 puntos seguidos para pasar de 30-30 a un 5-3, y luego colocarse con ventaja decisiva tras ganar el siguiente juego para quedar a solo dos puntos de llevarse la manga. Noskova respondió con cuatro puntos consecutivos para defender el 5-4, pero Pegula sirvió para cerrar el set en el game posterior y forzar el tercer parcial.
Con el tercer set en juego, Noskova recuperó el nivel del primer capítulo. Volvió a quebrar para el 2-0 y aceleró hasta un 3-0. Pegula no logró replicar en la final el tipo de heroísmo que sí había mostrado en semifinales contra Aryna Sabalenka, y la checa sacó adelante momentos críticos: salvó dos bolas de quiebre cuando servía para el 4-2 y sostuvo la ventaja hasta cerrar el partido.
En su análisis posterior, Noskova habló de lo complicado que resulta enfrentarse a Pegula: “Jess es una jugadora muy difícil. Nunca se rinde. Tiene un tenis que le funciona muy bien sobre césped, así que obvio que tenía que considerar que no iba a ser nada fácil. No le iba a regalar la victoria y ella tampoco me la iba a regalar. Iba a ser uno de esos partidos duros que siempre jugamos”.
Y agregó: “Estoy muy aliviada de haber salido adelante”.
Pegula tuvo una última oportunidad de estirar el duelo al salvar una bola de campeonato en el penúltimo game, pero después de perder tres finales previas, Noskova no dejó escapar la oportunidad. Cerró con autoridad: abrió el game decisivo con un ganador de derecha y, cuando el último revés de Pegula se fue largo, la checa cayó al suelo en señal de celebración.
Con la conquista en Berlín, Noskova se convirtió en la segunda mujer checa en ganar un título el domingo, tras lo que había hecho Marie Bouzkova, que superó a Emma Navarro en un partido maratoniano de tres horas para llevarse el trofeo de Nottingham. Además, fue la cuarta vez que dos jugadoras checas se adjudican títulos individuales de la WTA el mismo día. En el historial figuran: 1 de octubre de 2016, Petra Kvitova (Wuhan) y Karolina Pliskova (Tashkent); 7 de enero de 2017, Katerina Siniakova (Shenzhen) y Pliskova (Brisbane); y 18 de septiembre de 2022, Linda Fruhvirtova (Chennai) y Siniakova (Portoroz).
El único set que Noskova cedió durante la semana llegó precisamente cuando perdió la segunda manga ante Pegula en la final. En el resto de sus partidos, contra Renata Zarazua, Diane Parry, Paula Badosa y Alexandra Eala, se llevó todos los sets. Solo se permitió perder más de tres juegos en una misma manga una vez, cuando cayó en la segunda manga frente a Eala en semifinales.
Aun cuando el tenis no suele premiar siempre al jugador más dominante, esta vez la historia fue distinta: la que se mostró más sólida durante la semana terminó levantando el trofeo sin dejar dudas.
El triunfo sobre Pegula fue la 13ª victoria de Noskova ante jugadoras del Top 10 en su carrera y, además, el segundo triunfo de la temporada después de haber derrotado a Coco Gauff en Madrid. El lunes, esa racha tendrá un efecto inmediato: entrará al Top 10 por primera vez.
La forma que encontró Noskova llega en el momento ideal, justo cuando Wimbledon se acerca. Con frecuencia, el Grand Slam londinense se percibe como el más abierto del año, y la checa —junto con Pegula— debería colocarse con fuerza entre las candidatas en el All England Club.
Más allá del título en Berlín, Noskova también llega con su mejor registro en Wimbledon: el año anterior alcanzó la segunda semana antes de caer en la cuarta ronda ante la finalista del torneo, Amanda Anisimova, en un partido que se definió en tres sets.
Para Pegula, la derrota la dejó con un balance de 11-12 en finales de la WTA. Es probable que se le queden en la cabeza oportunidades no aprovechadas para remontar y sumar su duodécimo título, pero su paso por Berlín también deja motivos positivos, especialmente por su actuación en el tercer set ante Sabalenka en semifinales.
Ese rendimiento abre la puerta a pensar que Pegula puede olvidar el tropiezo del año pasado en primera ronda frente a Elisabetta Cocciaretto. En 2023 llegó hasta los cuartos de final, pero en sus otros cinco intentos no logró superar la primera semana del cuadro.
Con dos títulos sobre césped y la confianza de haber alcanzado su tercera final en la superficie —lográndolo tras eliminar a la número uno del mundo—, quizá Pegula, al igual que Noskova, merezca más atención como contendiente real para una carrera larga en Wimbledon e incluso la posibilidad de conquistar su primer Grand Slam.
En el apartado de dobles, los retrasos obligaron a que la segunda semifinal y la final se jugaran el lunes. Sin embargo, cuando la lluvia se detuvo y la pista quedó lista tras el rocío, Noskova completó el “doblete” en Berlín. Ella y Alexandrova retomaron su semifinal previamente suspendida para ganar 6-3 y 7-6 (7) ante Ulrikke Eikeri y Quinn Gleason. Luego, en la final, derrotaron a las cabezas de serie número dos, Sara Errani y Nicole Melichar-Martinez, por 6-2 y 6-4 en 65 minutos para quedarse con el campeonato.
El trofeo de dobles también fue un hito para Noskova dentro de una semana cargada de logros: fue su primer título en dobles de la WTA después de haber perdido sus dos finales anteriores. Para Alexandrova, en tanto, significó su tercer título de dobles y el segundo de la temporada, luego de su triunfo en el WTA 500 de Abu Dabi junto a Maya Joint en febrero.
Los triunfos en sets corridos de Noskova y Alexandrova del lunes cerraron una campaña dominante hacia el título: no cedieron un set en toda la semana.
