PHILADELPHIA—Para dar el salto de “bueno” a “grande” en MLB, un club tiene que imponerse precisamente cuando enfrenta a rivales que también llegan en buen nivel. Con 85 partidos disputados en la temporada de 2026, los Piratas han mostrado solidez y marchan con marca de .500. Sin embargo, para romper una sequía de postemporada de 10 años, la más larga dentro de la Liga Nacional, Pittsburgh necesita empezar a ganarle al mejor del momento.
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El duelo del lunes por la noche fue el inicio de una racha de 22 juegos consecutivos en la que los Piratas se medirán ante conjuntos con porcentaje de .500 o superior. Al principio, el plan no salió del todo como Pittsburgh esperaba, pero el equipo reaccionó con autoridad después de irse al fondo por cinco carreras. Esa remontada le permitió quedarse con el triunfo 11-7 ante un Filadelfia que llegaba encendido.
“Estamos abriendo aquí una etapa y tomándolo juego por juego”, dijo el manager de los Piratas, Don Kelly, al terminar el encuentro. “Pensé que lo hicimos de manera excelente esta noche. Partido a partido, entrada por entrada. Muchas veces, cuando te pones abajo por cinco fuera de casa, puedes quebrarte, pero este equipo tiene lucha”.
Los Filis estaban en una situación parecida hace pocos años. En el periodo de 2012 a 2021, Filadelfia acumuló una espera de 11 temporadas sin playoffs, hasta que finalmente rompió el maleficio en 2022 al ganar el banderín de la Liga Nacional. Hoy, el club apunta a alcanzar su quinto boleto consecutivo a la postemporada.
Pittsburgh nunca ha llegado a la postemporada en cinco campañas seguidas. Aun así, con una de las ofensivas más destacadas del circuito, los Piratas han dejado señales de que pueden meterse en el grupo de arriba dentro de la Liga Nacional. En medio del tramo decisivo de 22 juegos, su calendario incluye visitas o series ante Nacionales, Bravos, Cerveceros y Cachorros, todos ellos por encima en la clasificación. Mientras tanto, los Filis ocupan el primer lugar en la puja por el comodín de la Liga Nacional y, bajo el interinato de Don Mattingly, registran 38-19.
Kelly también habló antes del juego sobre lo que viene. “También estamos en .500”, comentó. “Y a lo largo de esta campaña hemos insistido en ir día por día. Sé que es una frase hecha… pero eso es lo que intentamos aplicar cada jornada. Creo que hemos hecho un gran trabajo manteniéndonos competitivos. Sí, tuvimos noches muy buenas y también tuvimos partidos difíciles, pero seguimos presentándonos cada día”.
En el arranque del encuentro, los Filis castigaron temprano a Braxton Ashcraft, quien terminó permitiendo tres jonrones, cifra máxima de su carrera. Trea Turner abrió la tanda con un cuadrangular solitario y Brandon Marsh lo siguió con otro par de turnos después. Bryce Harper conectó en la tercera entrada un jonrón de dos carreras para ampliar la ventaja de Filadelfia y poner a los Piratas contra la pared 5-0. Pero la historia cambió cuando la ofensiva de Pittsburgh despertó frente a Aaron Nola, encendiendo el juego de golpe.
Tras el batazo de dos carreras de Esmerlyn Valdez en la cuarta, los Piratas salieron con todo en el quinto episodio: anotaron seis carreras para darle la vuelta al marcador. En esa entrada, Pittsburgh bateó de manera seguida, conectó cuatro imparables y timbró seis veces, además de obligar a Nola a salir del juego. Entre los momentos destacados del inning estuvieron el jonrón de Jared Triolo por el jardín central, el sencillo de toque de Konnor Griffin y un sencillo que empató el juego gracias a Ryan O’Hearn.
En medio del desorden ofensivo, Brandon Lowe agregó una carrera con un elevado de sacrificio y terminó liderando al equipo con su remolcada número 57 del año. Lowe, uno de los veteranos del plantel, ha formado parte de un equipo que llegó a la Serie Mundial. Para él, mirar números no lo es todo: subrayó que en las Grandes Ligas cualquiera puede ganar. Como pieza ancla del orden al bate de Pittsburgh, se siente rodeado de lo mejor.
“Es un lineup de élite, sin duda”, sostuvo Lowe. “Los números no mienten; más bien hablan por sí solos. …Probablemente sea la mejor ofensiva en conjunto de la que he sido parte”.
Después del estallido de tres jonrones, Ashcraft se acomodó y respondió retirando 11 de los últimos 12 bateadores que enfrentó, incluyendo seis ponches. Para tratar de frenarlo, varios veteranos de Filadelfia intentaron interrumpir el ritmo saliendo con frecuencia del cajón. Con el paso de los turnos, Ashcraft recuperó su forma. El bullpen de Pittsburgh hizo el trabajo necesario para resistir, y Endy Rodríguez aportó el colchón definitivo en el octavo episodio con un jonrón de tres carreras.
Con la victoria del lunes, los Piratas todavía mantienen un balance de 23-22 cuando enfrentan a equipos con marca de .500 o más. Pittsburgh continúa a algunos juegos de distancia en la lucha por el comodín, en un panorama apretado y con varios clubes peleando la misma posición. Aun así, este tramo de 22 partidos es, para Pittsburgh, la prueba de fuego. Si el lunes fue un espejo de lo que puede ocurrir en las próximas tres semanas, el equipo tiene razones para creer.
“Sabíamos que venía una serie complicada y que teníamos que hacer bien todas las cosas pequeñas para aprovechar momentos grandes como ese”, dijo Griffin. “Si seguimos haciéndolo durante las próximas series, creo que vamos a estar en una posición muy buena”.
