En el arranque de la concentración, el seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, respondió a preguntas sobre el once inicial que podría utilizar en el partido inaugural de la Copa del Mundo. Consultado por si ya lo tenía definido, el entrenador admitió que, en gran medida, sí. ¿Cuándo terminó de tomar la decisión? Según explicó, desde el mes de marzo. Aun así, dejó abierta la puerta a ajustes de última hora, aunque sostuvo que, en términos generales, ya sabe cómo se verá el equipo frente a Paraguay.
En las semanas posteriores, Pochettino ha mantenido en reserva varios detalles de la alineación. Hay varias posiciones que aún no quedan completamente cerradas, ya sea por problemas físicos o por la competencia que se mantiene en distintos puestos hasta el final.
El posible XI de Estados Unidos para el estreno mundialista
Con ese panorama, no sería una sorpresa total que Matt Turner comience el encuentro. Sin embargo, el escenario llama la atención por el trabajo invertido para que Freese llegue en condiciones a este momento. Desde el inicio del verano pasado, Freese ha sido titular en casi todo, faltando solo en dos partidos, mientras que Turner acumuló minutos equivalentes a tres partes dentro de esas dos ausencias.
En favor de Freese, en ninguno de esos compromisos pareció perder el puesto por actuaciones que lo dejaran atrás. Se lo ha visto con mayor seguridad con cada oportunidad. Aunque hay motivos razonables para dudar por su menor experiencia, las señales apuntan a que este verano está listo para desempeñarse sin problemas como guardameta titular.
Estados Unidos, eso sí, querrá que Freese no haya gastado toda su “magia” en el amistoso ante Alemania.
El gol de Robinson en el partido de despedida fue de esos que se guardan para la historia. Además, sirvió para relanzar su imagen pública, tras varios años marcados por lesiones y por el impacto que estas tuvieron en su rendimiento. En estos últimos meses no había recuperado del todo su mejor versión, al menos hasta ese compromiso frente a Alemania.
Si el Robinson de la versión 2024 aparece en el terreno este verano, el equipo estadounidense puede alcanzar un nivel muy distinto.
Para quienes aún dudan, vale la pena volver a mirar el duelo contra Alemania. La clave está en observar cuántas veces Ream recibe el balón bajo presión y cómo resuelve esas situaciones con calma, sacando a la selección de apuros una y otra vez.
Ahí está su valor: Ream transmite estabilidad, sobre todo con el balón en los pies, y su presencia funciona como un “colchón” defensivo y como alternativa para liberar la jugada cuando el rival aprieta. ¿Su falta de velocidad puede ser un problema en algún tramo? Es posible. Pero el intercambio se entiende por el conjunto de cosas positivas que aporta.
La gran incógnita: Richards y su estado físico
El gran punto de interrogación gira alrededor de Richards. El jugador asegura que está listo para competir, y si esa afirmación es correcta, sería un golpe anímico enorme para Estados Unidos.
En lo realista, Pochettino tendrá que valorar opciones: ¿Richards está para jugar plenamente o está para ser “Chris Richards” al cien por cien? Si llega en el segundo caso, su lugar sería indiscutible. Si la situación es la primera, la decisión se tomará al comparar su condición física con las alternativas disponibles.
El objetivo principal será devolver a Richards a su mejor nivel lo antes posible. Si eso ocurre el viernes, el equipo estadounidense se verá claramente mejor.
Freeman y su versatilidad: un recurso clave
Da igual si a Freeman se lo considera como lateral derecho o como un tercer central: lo importante es su ubicación dentro del plan y la flexibilidad que ofrece. ¿Está aún algo “verde”? Sí, pero sus cualidades físicas le permiten resolver muchos momentos complicados, en especial cuando el partido se vuelve áspero.
Ubicado en este espacio exacto, ya mostró buenas prestaciones en enfrentamientos contra Senegal y Alemania, dejando claro que puede asumir un papel más defensivo frente a rivales de primer nivel. Por eso, debería tener la confianza para arrancar también en este compromiso.
Adams: el rol que sostiene el equipo
Hay preocupación en torno a Adams. En los dos últimos partidos no ha presentado su mejor versión, pero Estados Unidos necesita precisamente ese nivel en una Copa del Mundo, donde los márgenes son pequeños.
Dadas las molestias que arrastró en el tramo final de la temporada en la Premier League, tiene sentido que no llegue igual que siempre. En ese sentido, el beneficio llega por el tiempo adicional entre partidos dentro de la fase de grupos. Adams sigue siendo tan importante como antes: es el jugador que marca el tono del equipo.
McKennie y Tillman: libertades, equilibrio y creación
Habrá que ver el tipo de papel que tendrá McKennie. La duda es si contará con libertad para moverse por zonas y generar desorden, o si tendrá que situarse junto a su compañero habitual en el mediocampo, Adams.
De cualquier forma, McKennie arrancará el partido y, por su forma reciente, puede convertirse en una diferencia real dentro del encuentro.
También dependerá del rol que se le asigne a Tillman. Contra Alemania rindió especialmente bien desde un lugar más profundo, donde tuvo margen para tocar el balón y dirigir un poco el juego. Desde esa posición, además, presionó con intensidad, algo que resultó esencial ante un equipo alemán de mucha calidad.
Esa actuación explica por qué debería estar en este once. Tácticamente, el reto será encontrar el balance exacto, pero Tillman ya demostró que puede sostenerlo.
El ataque: Pulisic como figura y el momento de Balogun
Este apartado no necesita demasiadas vueltas: Pulisic será titular y además llega con buen ritmo. Si logra repetir el nivel mostrado ante Senegal, Paraguay tendrá problemas durante toda la noche.
Hay un golpe duro para Ricardo Pepi, que ha hecho lo suficiente como para ser titular y, en otros Mundiales, incluso habría tenido más continuidad en el once. Pero no es este caso. No con Balogun jugando como lo está haciendo.
El delantero del Mónaco llega en racha y eso es positivo. Incluso cuando no está en su mejor momento, sigue aportando presencia y esa capacidad para destrabar el ataque estadounidense. Pepi y Haji Wright son alternativas valiosas desde el banquillo, pero el protagonismo en este torneo parece corresponderle a Balogun.
Dest: libertad ofensiva y presión al rival
De nuevo, se puede debatir el concepto exacto del rol, pero la idea es clara: Dest tendrá libertad para actuar. Y cuando Dest cuenta con margen, el espectáculo suele estar garantizado.
Con Freeman detrás, el lateral del PSV puede incorporarse más arriba para provocar desorden en el ataque. Su habilidad para superar rivales en el uno contra uno es especialmente importante y, cuanto más recurre a ese recurso, mejor suele jugar después. Al estar Dest alto, el resto de atacantes recibe también un respiro porque disminuye la presión sobre ellos, y esa lógica es la que, en general, ha funcionado tan bien.
