PARÍS—A Frances Tiafoe todavía le llevará un tiempo digerir lo ocurrido el lunes por la noche en el Abierto de Francia: el dolor físico de casi cinco horas y media de acción en la pista y el golpe mental de haber dejado escapar una ventaja de dos sets a uno y un 4-1, antes de caer ante el italiano Matteo Arnaldi.
Una noche larga y una oportunidad que se escapó
La frustración de quedarse a las puertas de alcanzar, por segundo año consecutivo, los cuartos de final de Roland Garros probablemente se le quedará grabada. En un contexto habitual en el que Tiafoe suele mostrarse cómodo ante los medios, esta vez no ofreció la conferencia posterior al partido contra Arnaldi, encuentro que se extendió hasta casi la 1:00 de la madrugada.
Cuando el malestar empiece a remitir, el estadounidense deberá mirar con perspectiva lo lejos que ha avanzado en el último año, pese a que el desenlace en tierra batida no fuera el esperado.
Reacciones desde el tenis: dolor, aprendizaje y elogios al cambio
Andy Roddick, el último hombre estadounidense que conquistó un título de Grand Slam (en 2003), se expresó con dureza sobre el impacto del resultado. En su podcast “Served” señaló que Tiafoe seguramente no escuchará cosas positivas durante un tiempo y que, ojalá, el golpe tenga un “resaca” limitada. Aun así, le quiso transmitir un mensaje: que el físico con el que encaró este torneo no era el mismo que tenía un año atrás, y que ahora estaba preparado de otra manera para aprovechar la oportunidad.
También hubo una lectura clara sobre el proceso de transformación de Tiafoe. Su enorme talento lo hizo sonar pronto como una figura llamada a lo más alto, y de hecho ha llegado dos veces a semifinales en el US Open. Sin embargo, durante su carrera se le han lanzado críticas por apoyarse demasiado en su calidad natural, sin terminar de entregar el cien por cien para convertir su potencial en resultados constantes.
El giro personal: el trabajo con Mark Kovacs y el compromiso físico
Hacia finales de 2025, poco después de una derrota temprana en el US Open, quienes están más cerca de Tiafoe le dijeron verdades que no siempre se escuchan con facilidad. Si no cambiaba, le advirtieron, no alcanzaría sus metas. Con esa presión en la espalda, dio un paso decisivo: contrató a Mark Kovacs, especialista en fisiología del rendimiento y biomecánica.
El vínculo con Kovacs venía de atrás: lo conoce desde que este trabajaba para la USTA cuando Tiafoe tenía 12 años. Desde entonces, el objetivo fue “revolucionar” tanto su preparación física como su mentalidad.
Qué explicó Tiafoe tras el desgaste en París
Después de su victoria en cinco sets ante Hubert Hurkacz en la ronda 2, Tiafoe detalló qué estaba haciendo Kovacs y cómo se estaba notando en su vida diaria: desde inculcar disciplina en el entrenamiento hasta asegurarse de llegar puntual a todo.
- Tiafoe habló de “muchas conversaciones” para ponerse real: entender qué quiere lograr y qué busca realmente.
- Pidió dejar de esconderse detrás del talento y del “regalo” que se supone que ya está incorporado.
- Explicó que no se trata de usar el don como desventaja, sino de transformarlo en ventaja.
- Se refirió a una idea concreta: hay momentos en los que, por ser tan dotado, a veces se “salvan” cosas; la clave está en usar ese potencial de la forma correcta.
- Utilizó una metáfora: “exprimir” el talento como si fuera un limón para sacar el máximo rendimiento.
- Advirtió que el éxito no llega solo por “encenderse” un rato y que todo salga como se quiere; si uno sigue igual, no hay garantía de cambio.
- Concluyó que ahora se está dando una oportunidad y que, por eso, “pasaron cosas” como la de su partido.
Apoyo y respaldo externo: Lindsay Davenport y John McEnroe
Lindsay Davenport, ex número 1 del mundo en el circuito femenino, conoce bien a Kovacs, ya que lo contrató para ayudar a su hijo, Jagger Leach, quien está abriéndose camino en el tour profesional. En Roland Garros, Davenport comentó que él no habría aceptado el trabajo si no hubiera cambios reales en marcha.
Además, la ex campeona describió el impacto emocional del periodo anterior: aseguró que conoce relatos sobre el otoño pasado y sobre el momento oscuro y profundo por el que estaba pasando Tiafoe, aunque también destacó su disposición a entregar el control de su situación para hacerlo lo mejor posible. Subrayó que no siempre es fácil que personas y personalidades distintas lo logren, pero que Tiafoe ha reorganizado su vida para que el tenis gire alrededor de ese compromiso. También dejó claro que considera un paso enorme lo que hizo, que lo ve completamente entregado y que el equipo está alineado con la misma idea.
En paralelo, John McEnroe—otro ex número 1—opinó que Tiafoe ya había dado el giro definitivo. En Roland Garros explicó que, a su juicio, por fin decidió que debe estar lo más en forma posible y que eso se está notando. Lo celebró como algo positivo para el espectáculo: recordó que se vio cómo Tiafoe se fue apagando en el tramo final contra Taylor Fritz en una semifinal del US Open 2024, algo que según McEnroe lo golpeó y que, sin querer decir que “reaccionó” de golpe, sí cree que el trabajo y el compromiso están dando resultados.
Tiempo en cancha, contexto del cuadro y el “pero” del partido
El camino de Tiafoe en el torneo también deja números contundentes. Necesitó poco menos de tres horas para superar la primera ronda. Luego, en la ronda 2, se tomó cuatro horas y 43 minutos, y en la ronda 3 necesitó cuatro horas. Su maratón de cinco horas y 26 minutos frente a Arnaldi significó que estuvo casi 17 horas sobre la pista en cuatro partidos.
Con Carlos Alcaraz ausente por lesión, Jannik Sinner sufriendo en el calor durante la ronda 2 y Novak Djokovic eliminándose en la ronda 3, el cuadro se abrió para Tiafoe y para otros aspirantes. En ese escenario, lo que más duele es que no logró convertir una posición dominante y muy clara. Aun así, se remarcó que los sacrificios que Tiafoe ha hecho desde que pidió ayuda a Kovacs deberán terminar pagando dividendos a largo plazo, incluso si este lunes por la noche el desenlace no acompañó.
