ARLINGTON, Texas — Roberto Martínez confirmó que dejará su cargo como seleccionador de Portugal tras la derrota del lunes por 1-0 ante España en los octavos de final del Mundial de la FIFA. El técnico, en la sala de prensa posterior al partido, aseguró que no se trata de un “fracaso”, pese a la eliminación, y explicó que la decisión responde a lo lógico del ciclo que tenía previsto para su etapa al frente del combinado luso.
En el AT&T Stadium, España selló su boleto a los cuartos de final gracias a un gol de Mikel Merino en el minuto 91. Cristiano Ronaldo, por su parte, disputó su último encuentro mundialista con la selección portuguesa, en una despedida que llegó precisamente tras el tanto que inclinó la eliminatoria.
Martínez tomó el mando de Portugal en 2023 y su contrato estaba programado para concluir después del torneo. Tras la eliminación en esta instancia, el entrenador remarcó que continuar en el puesto “no tendría sentido”, considerando además que el equipo ya había quedado eliminado en los cuartos de final de la Eurocopa 2024.
“Sí, este es mi último partido con la selección”, declaró. “Estoy orgulloso. He disputado 45 encuentros y me sentí recibido en Portugal, y querido. Me llevo un recuerdo que siempre tendré”.
“Fue un placer, una fuente de orgullo y también de responsabilidad. Es difícil, pero es el final de un ciclo y, en el contexto, tiene todo el sentido”, añadió el técnico.
Antes de llegar a Portugal, Martínez había dirigido a Bélgica y, previamente, también trabajó como entrenador en Everton, Wigan y Swansea, acumulando una carrera que ahora cierra con este tramo final al frente del combinado portugués.
Portugal contaba con una de las plantillas más talentosas del torneo, con un mediocampo formado por Vitinha, João Neves y Bruno Fernandes, además de Ronaldo en la línea de ataque. Aun así, Martínez rechazó que la caída en octavos pueda interpretarse como un fracaso. “No fallamos”, sostuvo. “Perdimos un partido contra un rival que está entre los favoritos. Mostramos un talento individual increíble. Ganar o perder en los grandes juegos depende de detalles, y cuando enfrentas a grandes equipos… Tú fallas cuando no intentas ganar, y nosotros intentamos hacerlo hasta el último minuto”.
El entrenador también puso el foco en la dificultad de mantener consistencia en un Mundial. “No es solo Portugal”, señaló. “Son pocos los países que llegan de manera constante a las etapas finales de los Mundiales. Es muy difícil sostener la regularidad y clasificarse siempre”.
En esa misma línea, explicó que las diferencias se inclinan por circunstancias pequeñas que terminan marcando el desenlace de un torneo. “Hay cosas que marcan la diferencia, como una pelota que pega en el palo. Son esas situaciones las que deciden los Mundiales”.
Además, Martínez defendió su decisión de no sustituir a Ronaldo, de 41 años, durante los 90 minutos completos del partido ante España. “Cuando eres un equipo y necesitas un gol, no puedes sacar a Cristiano Ronaldo”, dijo. “Puede jugar los 90 minutos, sin problema”.
“Él está presente, abre espacios, y en acciones a balón parado, en cualquier jugada dentro del área, no tendría sentido [cambiarlo]”, añadió. “En la prórroga quizá habría tenido más sentido utilizar a Gonçalo Ramos. Pero teníamos que mantener la estructura; no era el momento de quitar a tu máximo goleador durante los 90 minutos”.
