Bukayo Saka salió al paso de las dudas sobre su estado físico y aseguró, de cara al debut de Inglaterra en la Copa del Mundo, que está “listo para jugar” antes del partido inaugural del Mundial ante Croacia. El extremo, que afronta este encuentro con el recuerdo reciente de molestias físicas, habló en la víspera del compromiso y dejó claro que su intención es estar disponible para competir al máximo nivel.
El futbolista de 24 años arrastra desde marzo un problema en el tendón de Aquiles, una situación que le ha condicionado su rendimiento y ha limitado su presencia en el once. En el tramo final de temporada con el Arsenal, apenas sumó cinco titularidades y solo en una ocasión completó los 90 minutos, un dato que alimentó el debate sobre si podría llegar con continuidad a la cita mundialista.
El seleccionador Thomas Tuchel también se refirió a la cuestión la semana pasada, al señalar que “todavía hay que cuidar a Bukayo”, en un contexto donde existían temores sobre si podría iniciar y, además, sostener el ritmo suficiente para terminar un partido completo. Con ese escenario, el cuerpo técnico buscó mantener el control sobre los tiempos de recuperación y la carga de trabajo del jugador.
En el último amistoso de preparación de Inglaterra, frente a Costa Rica, Saka disputó únicamente 27 minutos. Aun así, el extremo se mantuvo firme al responder en Kansas City, donde Inglaterra se entrena y prepara el arranque del torneo. Allí, rechazó con educación la idea de que no estuviera completamente apto, enfatizando que ha recibido un seguimiento cuidadoso desde distintos ámbitos médicos.
“No quiero decir nada que vaya en contra de lo que decide el entrenador”, explicó Saka. “Lo que sí puedo comentar es que, desde marzo, entre Mikel [Arteta], el equipo médico del Arsenal, Thomas [Tuchel] y también el cuerpo médico de la selección, me han manejado de una manera increíble. Me ayudaron a volver al terreno de juego y a hacer lo que puedo por el equipo”.
El extremo añadió que su evolución reciente ha sido positiva y, con esa confianza, se mostró con ganas de competir: “Me siento mejor que en los últimos meses y estoy listo para jugar”. Cuando se le preguntó si todavía no estaba al cien por cien, repitió la misma idea, sin matices: “Estoy listo para jugar”.
Su disposición llega después de una temporada intensa con el Arsenal. El equipo rompió una espera de 22 años para conquistar la Premier League, aunque después sufrió un golpe deportivo al perder la final de la Champions League en la tanda de penaltis ante el Paris Saint-Germain. En ese contexto, Saka tuvo un papel importante, aunque su problema en el Aquiles terminó influyendo en la manera en la que pudo dosificarse en los últimos compromisos.
Tuchel, además, ha colocado tanto a Saka como a su compañero Noni Madueke en la competencia por un puesto en la banda derecha de Inglaterra. La fase de grupos arranca con el duelo del equipo en Dallas el miércoles, por lo que el seleccionador tendrá que definir quién entra desde el inicio o cómo se gestionan los minutos en una zona clave para el plan de juego.
Al abordar lo que implica jugar sin estar plenamente recuperado, Saka reconoció que la situación conlleva un riesgo personal y deportivo. “Como jugador, es la apuesta más grande, especialmente si no te sientes tan fino”, afirmó. “Tienes la opción de decidir si no juegas, o bien lanzarte sabiendo que la gente te va a juzgar igual”.
El extremo cerró su intervención con una postura clara sobre las expectativas: “Al final, a la gente no le importa tanto cómo te sientes; esperan que entregues, esperan que rindas. Estoy contento de asumir esa apuesta. Me salió bien, diría que sí. Voy a seguir haciéndolo”.
