“Solo Mohamed Salah”. La frase se ha repetido durante años como si fuera una firma propia: aparece cada vez que el futbolista egipcio vuelve a tumbar un récord y, en el camino, deja claro que su nivel no se limita a cumplir, sino que busca reescribir el guion.
Contexto: Salah y Egipto buscan la historia en la fase final
En sus nueve temporadas en Liverpool, esas tres palabras se instalaron como referencia constante cuando el delantero alcanzaba una nueva marca. En la Premier League, muchas veces bastaba con revisar los hitos: cuando alguien lograba un registro relevante, en más de una ocasión el logro venía acompañado por ese “pero” que solo tiene un nombre. Salah: más intensidad, más velocidad en el regate y más precisión al definir. En el Mundial, justo cuando Egipto necesitaba un paso más, el capitán volvió a abrir terreno.
En el duelo de octavos de final de la Copa del Mundo de la FIFA contra Australia, Egipto llegó con el empate 1-1 tras el tiempo extra y el partido se decidió desde los once metros en Dallas. Allí, Salah asumió el tercer penal sabiendo que, si no lo convertía, Australia tendría la posibilidad de volver al control del enfrentamiento, después de que Harry Souttar fallara un lanzamiento previo.
El momento clave: el penal “Panenka” que cambió el partido
Con el peso del país sobre los hombros, el escenario ideal para quebrarse era el más probable. Sin embargo, la imagen fue la contraria: Salah ajustó sus espinilleras, respiró con calma y ejecutó un penal con la categoría de quien ya ha vivido la presión en cada rincón del fútbol.
El remate fue una “Panenka” al centro, una vaselina con temple que dejó sin respuesta a Mathew Ryan, quien se lanzó en busca de bloquear, pero no llegó al balón.
La valentía no siempre sale gratis, pero en este caso se convirtió en el boleto para que Egipto avanzara en un partido eliminatorio de Mundial por primera vez en su historia.
- Salah anotó el penal decisivo en la tanda después de que Australia y Egipto llegaran igualados (1-1) tras el tiempo extra en Dallas.
- El fallo anterior de Harry Souttar abrió la puerta al momento de Salah, que tomó la responsabilidad del tercer lanzamiento.
- La ejecución fue una “Panenka” centrada que superó a Mathew Ryan.
- Con el triunfo, Egipto consiguió por primera vez avanzar en un cruce directo de Copa del Mundo.
Reacción y lo que significa: “Historia” para Egipto
Tras el partido, Salah habló con la seguridad que lo ha acompañado desde su etapa de formación y su salto desde la élite europea. Explicó que, si alguien tenía que atreverse con un penal tan arriesgado, él era el indicado.
“Si alguien lo iba a hacer, sería yo. Soy más experimentado que otros y quería darles confianza. Decidí en el último momento: tenía que hacerlo”, dijo el delantero en declaraciones recogidas después del encuentro.
El capitán también resumió el impacto del resultado: “Es historia. Les dije antes del partido que este es el escenario más grande en el que puedes jugar. Disfrútenlo y no dejen que la presión los alcance. Me alegra que hayamos ganado. Mala suerte para Australia por perder en penales. Estoy feliz de que escribimos historia hoy”.
Para Egipto, el Mundial ya había dejado señales importantes. A pesar de su enorme dominio continental —siete títulos de la Copa Africana de Naciones—, en el torneo global el equipo había sido tradicionalmente irregular.
La semana anterior, el 3-1 sobre Nueva Zelanda había sido su primera victoria en el certamen, considerando que su primera aparición había llegado en 1934. Ahora, además, Egipto se convirtió en el segundo combinado africano en ganar una tanda de penaltis en un Mundial: tras los dos triunfos de Marruecos en 2022 frente a España y en 2026 contra Países Bajos. También fue el quinto país africano en llegar a la fase eliminatoria (después de Camerún en 1990, Senegal en 2002, Ghana en 2010, Marruecos en 2022 y 2026).
Próximo paso y panorama: Argentina, el recuerdo de un reto enorme
El futuro inmediato abre una ventana aún más tentadora. En los dieciseisavos, Egipto enfrentará al ganador entre Argentina y Cabo Verde, lo que convierte la posibilidad de un duelo ante la Selección argentina —y especialmente ante Lionel Messi— en un guion que ilusiona a cualquier aficionado.
Messi tiene una capacidad casi inverosímil para inclinar los partidos a su favor, como si estuviera en otra dimensión respecto a la mayoría. Aun así, Salah no es un jugador que rebaje sus propias armas: siempre ha demostrado que puede competir en cualquier escenario y que su ambición no se apaga por el tamaño del rival.
La temporada no ha sido sencilla para el ex futbolista de Liverpool, que al terminar su etapa en Anfield en mayo se encuentra sin club. Sus altibajos lo dejaron expuesto a críticas durante el curso anterior, y en el tramo final se percibieron señales de que el tiempo empieza a pasarle factura.
Aun así, al cierre del partido ante Australia, ningún jugador había generado más ocasiones en el Mundial 2026 que el capitán egipcio: 16, cifra que iguala a Leandro Trossard, de Bélgica. Además, pese a que antes del partido de este jueves era duda por una lesión en el isquiotibial sufrida al ser sustituido contra Irán, Salah completó los 120 minutos ante Australia y mostró tanto resistencia física como convicción mental para asumir el penal que cambió la eliminatoria.
| Jugador | Ocasiones creadas (Mundial 2026) |
|---|---|
| Mohamed Salah (Egipto) | 16 |
| Leandro Trossard (Bélgica) | 16 |
