La lucha por los playoffs de la NWSL entró en su tramo decisivo con cambios relevantes en la zona de clasificación. Seattle Reign FC derrotó 3-1 a Chicago Stars y se instaló en el octavo puesto, el último que concede acceso a la postemporada, mientras que Washington Spirit selló su boleto con un valioso triunfo ante Gotham FC. La jornada, posterior a la pausa internacional, también dejó a North Carolina Courage fuera de los ocho primeros y mantuvo sin dueño el NWSL Shield.
Seattle respondió a la presión con una actuación contundente frente a un Chicago ya eliminado. Maddie Mercado firmó dos goles y Nérilia Mondésir completó la cuenta para el Reign, que aprovechó el resultado para tomar la octava plaza. Simone Charley descontó para las Stars con su primer tanto desde que llegó al club, aunque no pudo evitar otra derrota de un equipo sin opciones de clasificación desde hace varias semanas.
El principal perjudicado por el ascenso de Seattle fue North Carolina Courage. El equipo de Ashley Sanchez, máxima anotadora de la liga, cayó 2-1 ante San Diego Wave y descendió al noveno lugar, apenas una fecha después de haber vencido 1-0 al Reign para entrar en puestos de playoffs. Melanie Barcenas y Trinity Byars marcaron para San Diego, que elevó a cuatro su racha de victorias. Byars alcanzó los 11 tantos en la temporada, la cifra más alta de una futbolista del Wave desde los registros de Alex Morgan en 2022.
Washington asegura su presencia y Gotham aplaza el Shield
Washington Spirit confirmó su presencia en las eliminatorias al imponerse 1-0 sobre Gotham FC en un duelo de alto voltaje entre rivales de la Costa Este. Lucia Di Guglielmo decidió el encuentro con su primer gol en la NWSL, suficiente para cerrar la clasificación del Spirit.
Para Gotham, la derrota tuvo un doble impacto. El equipo ya tiene garantizado su lugar en los playoffs, pero dejó pasar la oportunidad de conquistar el Shield. Una pérdida de balón decisiva derivó en el único tanto del encuentro y aplazó una celebración que parecía al alcance. Aun así, la disputa por el trofeo de la fase regular continúa abierta.
También hubo movimientos en la parte alta de la tabla. Kansas City Current venció 2-0 a Utah Royals gracias a un doblete de Haley Hopkins y alcanzó el cuarto puesto con 47 puntos. Utah no encontró respuesta al empuje del Current, pero conserva una posición favorable: es sexto con 46 unidades y sigue dentro de la zona de clasificación.
Angel City FC prolongó su ascenso al superar 3-2 a Denver Summit. El conjunto angelino marcó tres veces en un lapso de 11 minutos por medio de Sveindís Jónsdóttir, Taylor Suarez y Ally Sentnor, una reacción que lo llevó al quinto escalón de la liga. Denver se había adelantado y contó con goles de Melissa Kössler y Lindsey Heaps, pero terminó cediendo ante la ráfaga ofensiva de su rival.
Portland Thorns y Bay FC protagonizaron uno de los partidos más entretenidos del fin de semana al empatar 2-2. Morgan Weaver adelantó temprano a Portland, pero Bay reaccionó con tantos de Caroline Conti y Kennedy Fuller. Cuando parecía que el cuadro local se quedaría con la victoria, Caiya Hanks apareció para rescatar un punto para las Thorns como visitante. Bay ya no tiene posibilidades de postemporada, aunque compitió con intensidad hasta el final.
En los duelos entre equipos sin aspiraciones de playoffs, Boston Legacy remontó para vencer 2-1 a Racing Louisville. Kayla Fischer había puesto en ventaja a Louisville en el minuto 22, pero Amanda Gutierres y Deja Davis marcaron en la segunda mitad para darle la vuelta al marcador. Racing, al igual que Houston Dash, Bay y Chicago, está oficialmente fuera de la pelea por la postemporada.
Orlando Pride también se impuso 2-1, en su caso ante Houston Dash, pero el triunfo no alcanzó para mantener vivas sus opciones. Luana convirtió un penalti y Solai Washington anotó su primer gol en la NWSL; Danielle Colaprico había marcado para Houston. El Pride quedó eliminado pese a sumar tres puntos, mientras que el Dash ya había perdido sus posibilidades en la fecha anterior.
Con el Shield aún pendiente y varios puestos de playoffs sin definir, la recta final promete una pelea cerrada. Seattle ocupa por ahora el último lugar clasificatorio, North Carolina acecha desde fuera y los equipos situados entre la cuarta y la sexta posición todavía deben sostener su ventaja en una tabla marcada por márgenes mínimos.
