SAN JOSÉ— Ivar Stenberg, seleccionado por los San Jose Sharks con el número 2 del Draft de la NHL de 2026, firmó este jueves un contrato de entrada de tres temporadas. El delantero, de 18 años, expresó su entusiasmo por dar el salto al máximo circuito: “Estoy super emocionado. Es un sueño, así que estoy muy feliz”. También destacó la experiencia de integrarse al grupo y conocer a sus nuevos compañeros: “Ha sido increíble. Reunirme con chicos nuevos y estar aquí por primera vez, es increíble”.
Stenberg viene de completar la última temporada con el Frolunda en la Liga Sueca de Hockey. En 43 partidos registró 33 puntos, con 11 goles y 22 asistencias, y su producción fue la mejor de un jugador de 18 años o menos en la SHL desde el registro de Daniel Sedin (42) y Henrik Sedin (34) en la campaña 1998-99.
Antes de concentrarse en su siguiente paso, el sueco recién terminó su etapa en el campamento de desarrollo y cerró el evento de tres días con una anotación en el Prospect Scrimmage celebrado en el Tech CU Arena el mismo jueves.
Previo a ese juego de exhibición entre prospectos, el gerente general de los Sharks, Mike Grier, habló con la prensa y comentó que su intención era concretar la firma antes de que Stenberg regresara a su país. “Ojalá podamos lograr algo aquí antes de que se vaya a casa”, señaló Grier. Stenberg entrena en Gotemburgo durante el verano junto a su hermano, Otto Stenberg, prospecto de los Vancouver Canucks.
El propio delantero explicó su plan de preparación: “Voy a entrenar en Suecia. Luego no sé todavía, quizá llegue un poco antes. Quiero estar por aquí un poco antes”. Añadió que el grupo con el que trabaja le permite mantener el ritmo y elevar el nivel: “Tenemos un grupo bastante bueno. Hay algunos jugadores de la NHL. Entreno con mi hermano todos los días. Nos seguimos empujando y nos hacemos mejores cada día”.
Con el acuerdo ya en el bolsillo, la atención de Stenberg se enfocará ahora en su primer campamento de entrenamiento de la NHL, programado para septiembre.
Además, existe la posibilidad de que el atacante participe en el 2026 Rookie Faceoff, un evento que organizarán los Sharks. La cita anual se llevará a cabo del 12 al 15 de septiembre y reunirá a los principales prospectos de San Jose, Anaheim Ducks, Colorado Avalanche, Los Angeles Kings, Utah Mammoth y Vegas Golden Knights.
Para ayudar a sus jóvenes figuras a adaptarse a la vida en la NHL, la franquicia ha impulsado una dinámica de convivencia con jugadores tanto del pasado como del presente del equipo. Will Smith vive con Patrick Marleau, Macklin Celebrini comparte casa con Joe Thornton, y Michael Misa pasó su temporada de debut con Tyler Toffoli.
En ese mismo contexto, Stenberg podría tener como compañero de vivienda a Alexander Wennberg, otro sueco con el que ya se comunicó tras ser seleccionado, y quien podría ser una opción para alojar al primer elegido del Draft. “Creo que están trabajando en eso. Veremos qué pasa”, dijo Stenberg. “(Wennberg) me mandó un mensaje hoy. Todavía no sabe (que ya firmé)”.
