Kansas City (Misuri) vivirá este sábado por la noche un duelo de enorme exigencia en los cuartos de final del Mundial: Suiza se enfrentará a Argentina sin contar con su mediapunta Johan Manzambi, una baja confirmada por el seleccionador Murat Yakin. El jugador no estará disponible para el partido contra los albicelestes.
Manzambi se perdió el compromiso de octavos ante Colombia por una lesión de rodilla, y esa misma molestia continúa alejándolo de las canchas. Para el ataque suizo, la ausencia representa un golpe particularmente sensible, ya que el futbolista de 20 años había sido una pieza clave en la fase de grupos. En los 200 minutos que disputó en el Mundial, anotó tres goles y sumó dos asistencias, mientras Suiza promedió 3.6 tantos (y 2.2 de xG) por cada 90 minutos.
En cambio, con Manzambi fuera del campo durante 280 minutos, el panorama cambia de forma drástica: Suiza solo ha logrado marcar una vez y ha mantenido un promedio de 1.4 de xG por 90. En ese contexto, Yakin no dudó en valorar el impacto de la baja para el equipo.
“Desafortunadamente, la lesión de Johan Manzambi nos afecta enormemente”, afirmó el técnico. “Fue un golpe real. Llegaba con impulso y se notaba la alegría con la que jugaba, además de la respuesta de sus compañeros. También se veía lo bien que todo funcionaba durante este torneo. Lamentablemente, no puede jugar”.
El recorrido de Suiza también evidencia la importancia de su mediapunta. Sus dos goles ante Bosnia-Herzegovina fueron el punto de inflexión que cambió el rumbo del equipo en la competición. En el último partido, en su eliminatoria previa, Suiza necesitó resistir: con Manzambi ausente, tuvo que sobrevivir a un empate 0-0 durante 120 minutos frente a Colombia.
Yakin reconoció la dureza de la situación, pero trasladó el mensaje de unidad. “Es muy doloroso, pero lo asumiremos como equipo”, señaló.
Antes del cruce ante Argentina, Suiza mira también el antecedente directo en enfrentamientos históricos: aún no ha logrado imponerse a la selección argentina en sus siete reuniones. Este será, además, el primer partido de los suizos desde la victoria de Argentina por 1-0 en la prórroga en los octavos de final del Mundial de 2014. En aquel encuentro participaron dos titulares actuales de Suiza: el mediocampista y capitán Granit Xhaka y el lateral izquierdo Ricardo Rodríguez. La definición llegó con un gol de Ángel Di María, asistido por Lionel Messi, en el minuto 118.
En la previa, Xhaka reflexionó sobre la evolución del equipo y el momento que atraviesa la generación actual. “Después de 12 años estamos aquí otra vez: con Ricky, conmigo”, dijo. “Sabemos que es una Suiza nueva, completamente distinta, con otra mentalidad, con otra generación. El fútbol en Suiza ha mejorado”.
Suiza llega a la instancia de cuartos con un dato que agranda la ilusión: tras quedar eliminada en los octavos en cuatro de los últimos cinco Mundiales, vuelve a meterse entre los ocho mejores por primera vez desde 1954. Si logran imponerse el sábado, conseguirán algo que nunca habían alcanzado en su historia: un lugar en la semifinal del torneo.
