DENVER— Jake McCarthy apareció en el plato en el cierre de la novena con las bases llenas y la posibilidad de igualar a los Colorado Rockies en un juego que se les había complicado. Lo que siguió fue mucho más que una oportunidad: su triple con las bases limpias terminó por firmar una victoria de 3-2 en el último turno, dejando el triunfo sobre Aroldis Chapman, considerado uno de los cerradores más temibles del béisbol.
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“Fue surrealista. Todavía no termina de caer. Contra un lanzador de ese calibre todo pasó muy rápido”, declaró McCarthy, empapado tras la ducha con Powerade por parte de sus compañeros. El impacto del swing fue inmediato y decisivo.
Con ese doblegar en el noveno, McCarthy se convirtió en el sexto jugador de la Era Divisional (desde 1969) que conecta un triple ganador cuando el equipo va perdiendo por dos carreras, y además fue el primero en lograrlo desde Grady Sizemore en 2006.
En el registro histórico de triples de finalización con desventaja de dos en la Era Divisional (1969), figuran Jake McCarthy (6/22/26), Grady Sizemore (8/11/06), Juan Beníquez (9/26/87), Dave Collins (4/14/80), Manny Mota (9/3/71) y Joe Torre (5/29/71).
La remontada de Colorado tuvo un tramo previo clave: el equipo hiló siete sencillos seguidos antes del triple de McCarthy. Además, los Rockies se convirtieron en el primer conjunto —al menos desde 1961, en la Era de Expansión— en conectar imparables en cada una de sus últimas ocho apariciones al plato dentro de un mismo juego, de acuerdo con el Elias Sports Bureau.
El manager Warren Schaeffer valoró la forma en que el equipo respondió una vez que el partido parecía escaparse. “Ocho toques seguidos para cerrar el juego ante dos lanzadores de nivel mundial, [Garrett] Whitlock y Chapman. No se rinden. Todo el año lo estamos diciendo: peleamos hasta el final y esta noche recibimos el premio”, comentó.
Colorado no logró fabricar una carrera en los primeros ocho innings, pero la escena final compensó el trámite previo. La remontada permitió sobreponerse al dominio de Boston, que contó con el debutante Jake Bennett como protagonista en el montículo. Bennett conectó nueve ponches, no otorgó boletos y mantuvo el control del juego con 72 lanzamientos, superando en el duelo a Ryan Feltner.
McCarthy habló sobre el desempeño de Bennett y el momento en que el rival parecía tener todo bajo control. “El abridor estaba ‘encendido’ esta noche. Fue realmente bueno. Tenía algunos pitcheos rápidos que entraban arriba, mezclaba su rompiente—ese tipo es muy bueno. Era una buena señal verlo salir del juego”, señaló.
Ni Bennett ni Feltner permitieron carreras durante los primeros cinco innings, aunque Boston logró romper el cero en el sexto con dos anotaciones sobre Feltner. El abridor de Colorado, sin embargo, había tenido un inicio irregular: caminó a tres de los primeros siete bateadores que enfrentó antes de estabilizarse. Tras ese arranque, retiró a 13 en fila, incluso antes de que Boston encendiera la amenaza con dos outs.
Sch aeff er se refirió al momento en que Feltner encontró ritmo. “Estuvo sobresaliente. Se acomodó, empezó a castigar la zona de strike. Fue genial”, dijo.
Todo parecía indicar que Feltner se llevaría la derrota después de que Colorado desperdiciara una ocasión en el octavo. Con un out, los Rockies conectaron cuatro sencillos consecutivos ante Whitlock, pero aun así seguían perdiendo 2-0. La entrada se apagó cuando Edouard Julien fue puesto out en el plato y Willi Castro fue retirado en segunda antes de que el inning alcanzara el empate.
Sin embargo, la resiliencia apareció en la novena.
El rally comenzó con TJ Rumfield, quien había sido el Novato del Mes de la Liga Nacional en mayo. Con conteo de 0-2, abrió con sencillo al jardín izquierdo. Luego Hunter Goodman respondió con otro sencillo y el joven Cole Carrigg avanzó la carrera con un toque de sacrificio por la línea de tercera, superando el tiro a primera.
McCarthy explicó cómo se gestó la selección de pitcheos y el temple de los novatos. “Viste el inning anterior, ¿cuántos batazos seguidos al hilo por línea fueron? Contra un buen lanzador. Rumfield se mantuvo encima de una slider cuando el tipo está lanzando a 101 millas por hora. Goody, Carrig logrando el toque. Dos de ellos son novatos. Esos son turnos con calma. Si se ‘apagan’ y se dejan morir, ni siquiera tendría un turno”, dijo.
McCarthy, quien el sábado por la noche pegó un jonrón dentro del parque ante Pittsburgh, conectó ahora un sinker a 99.6 millas por hora que pasó por el costado del tercera base Caleb Durbin, quien se lanzó en la jugada defensiva. La pelota rebotó contra la pared y se le escapó a Jarren Duran, mientras Carrigg avanzó alrededor de las bases y anotó con facilidad para sellar la victoria de Colorado con carrera de cierre.
Ryan Feltner también reconoció lo especial del final, aunque desde el otro lado. “Estuve viendo desde el cuarto de entrenamiento. Fue súper cool vernos conectar esos imparables seguidos. El toque de Carrigg fue ‘hug’ y Jake lo terminó con ese hit por la línea, fue una forma muy buena de cerrar el juego”, comentó.
