Chicago Stars ha dado un golpe de autoridad en plena crisis deportiva al incorporar a Vlatko Andonovski como nuevo director principal de fútbol. El exseleccionador de Estados Unidos asumirá el máximo rango dentro del área técnica de un club que marcha último en la NWSL y encara una profunda reconstrucción institucional.
Andonovski llega tras cerrar de mutuo acuerdo su vínculo con Kansas City Current el 7 de septiembre, una salida inesperada que le apartó de su puesto de director deportivo. Su contratación se impuso a la competencia de otros equipos de la liga, varios de los cuales mantuvieron conversaciones con el técnico para ofrecerle funciones similares.
Un proyecto para reconstruir Chicago
El nuevo responsable deportivo tendrá como prioridades nombrar a un director técnico y a un entrenador principal, además de avanzar desde ya en la configuración de la plantilla para 2027. El equipo no cuenta con un gerente general permanente desde el despido de Richard Feuz en mayo y se quedó sin entrenador tras la salida de Martin Sjögren en agosto.
- Chicago despidió a Feuz en mayo, dejando vacante la dirección general del área deportiva.
- En agosto, el club cesó a Sjögren como entrenador del primer equipo.
- La entidad incorporó como consultora técnica interina a Kate Cohen y como directora interina de alto rendimiento a Garga Caserta, ambas con experiencia reciente en Kansas City y con pasado de trabajo junto a Andonovski en la selección estadounidense.
- Después de finalizar su etapa en el Current, Andonovski evaluó propuestas de seis franquicias de la NWSL y concretó conversaciones avanzadas con algunas de ellas.
- Finalmente, aceptó liderar el nuevo proyecto de los Stars, convencido de que el equipo puede volver a competir desde la próxima temporada.
“Me entusiasman los proyectos y Chicago es claramente uno”, explicó Andonovski. El entrenador, dos veces campeón de la NWSL en 2014 y 2015, aseguró que una de las propuestas que recibió contemplaba su regreso inmediato al banquillo, aunque prefiere el desafío de crear una identidad de club y estructurar un área deportiva.
La urgencia es evidente. Chicago ocupa el fondo de la clasificación y corre el riesgo de terminar último por segundo año consecutivo. Además, amenaza con establecer varias marcas negativas de la competición, entre ellas superar su propio registro de 2025 de goles recibidos. Pese a ese escenario, Andonovski considera que el grupo tiene material para crecer.
El técnico destacó el potencial de una plantilla que cuenta con Mallory Swanson y Jordyn Huitema en ataque, Julia Grosso en el mediocampo y Sam Staab en defensa. También valoró la tradición competitiva de la franquicia durante su etapa como Red Stars, habitual participante de los playoffs y rival suyo en anteriores campañas.
La conexión que facilitó el acuerdo
Karen Leetzow, presidenta de los Stars, ya había coincidido con Andonovski durante sus respectivos pasos por el fútbol estadounidense. La directiva detectó la salida de profesionales de Kansas City y decidió construir una estructura capaz de atraer talento de primer nivel, incluso antes de saber que el técnico quedaría disponible.
Leetzow explicó que su estrategia consistió en reunir a personas con las que Andonovski quisiera trabajar. A su juicio, la llegada del nuevo director deportivo ofrece una señal de estabilidad para una organización que debe asumir sus errores públicos antes de corregirlos.
La presidenta remarcó que el entrenador aporta credibilidad, exigencia y una forma de trabajo más transparente. “Los jugadores saben que impone estándares altos”, sostuvo, al señalar que la dirección del club necesita entender y respaldar las decisiones deportivas de una manera que no había conseguido anteriormente.
Entre las opciones para el banquillo aparece Milan Ivanovic, actual asistente de Kansas City y colaborador de Andonovski durante más de una década en distintos destinos. Ivanovic ha sido candidato a varios puestos de entrenador en la NWSL, incluido el de Chicago, aunque Andonovski evitó confirmar nombres. Sí dejó claro que cualquier club que busque técnico estaría satisfecho de contar con él.
El peso de Laura Ricketts y el vínculo con la ciudad
Andonovski pasó cerca de un mes en Europa tras su salida de Kansas City. Durante ese viaje fue visto junto a Emma Hayes, seleccionadora absoluta de Estados Unidos, en el Mundial sub-20 disputado en Polonia. Más tarde regresó durante unos días para reunirse cara a cara con los clubes interesados.
Chicago se diferenció también por factores personales. La zona de Chicagoland cuenta con una amplia comunidad de origen exyugoslavo, ligada al lugar de nacimiento del entrenador, y es una ciudad que ha visitado con frecuencia por motivos familiares.
Sin embargo, el factor decisivo fue su reunión con Laura Ricketts, propietaria mayoritaria de los Stars. Andonovski relató que, apenas unos minutos después de conocerla, sintió que quería trabajar para ella. Destacó la coincidencia entre los valores que ella expuso —integridad, respeto, empatía y cuidado de las personas— y los que él considera esenciales para desarrollar un proyecto.
El cierre de una etapa exitosa en Kansas City
La partida de Andonovski del Current sorprendió fuera del vestuario y generó numerosas muestras de apoyo de futbolistas actuales y antiguas del club. La capitana Lo’eau LaBonta subrayó recientemente la confianza que el plantel tenía en él.
El Current comunicó que el cargo de director deportivo no era el encaje adecuado para ambas partes. Andonovski había desempeñado simultáneamente las funciones de entrenador y director deportivo en 2024 y 2025. El pasado año condujo a Kansas City al NWSL Shield, con récords de la liga en puntos, victorias y goles anotados, antes de dejar el puesto de entrenador en noviembre.
Su familia continuará viviendo en Kansas City, ciudad en la que ha residido durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Andonovski agradeció a los propietarios Angie y Chris Long por la oportunidad y el respaldo recibido, y definió esos dos años como algunos de los mejores de su carrera profesional.
Además, expresó que echará mucho de menos a las jugadoras y al personal del Current, al que desea ver campeón de la NWSL. Ahora, su misión será trasladar esa experiencia ganadora a unos Stars necesitados de resultados, estructura y confianza.
