Zach Werenski aseguró que su intención es continuar en Columbus Blue Jackets y negó que las versiones sobre una posible salida de la franquicia estén sobredimensionadas. El defensa, ganador del Norris Trophy, afirmó que tanto él como su familia quieren seguir viviendo en la ciudad y trabajar para regresar a los playoffs y competir por la Copa Stanley.
Werenski descarta una salida y se alinea con el plan de Columbus
| Dato | Información |
|---|---|
| Situación contractual | Le restan dos años del acuerdo de seis temporadas; puede firmar con Columbus un nuevo contrato el 1 de julio de 2027 |
| Conversaciones con la gerencia | Don Waddell indicó que se reuniría para conocer el compromiso a largo plazo; acordaron que el GM busque posibles cambios antes de cerrar cualquier operación |
| Contexto deportivo | Los Blue Jackets terminaron sin clasificar a playoffs por sexto año consecutivo, tras un tramo final de 3-9-1 en los últimos 13 partidos |
| Reconocimiento individual | Ganó el Norris Trophy esta temporada con 81 puntos en 75 encuentros |
Werenski, quien conquistó el Norris Trophy como el mejor defensor de la NHL esta campaña, sostuvo mediante un comunicado el miércoles que el rumor de que desea marcharse del único equipo de la liga en el que ha jugado “se exageró”. El zaguero señaló que su prioridad es ganar y hacerlo desde Columbus.
“Quiero ganar y quiero lograrlo en Columbus”, expresó. Añadió que, tras analizar el tema y conversarlo con su esposa y su familia, la decisión de ellos es mantenerse en la ciudad. “Ha sido mi hogar durante los últimos 10 años y siempre me he sentido orgulloso de vestir la camiseta de los Blue Jackets. Tenemos a los mejores aficionados en la NHL. Adoro a mis compañeros y a los entrenadores y estoy ansioso por hacer todo lo que esté a mi alcance para volver a los playoffs y competir por una Copa Stanley. Don y yo estamos totalmente alineados con eso y estamos entusiasmados por lo que viene con nuestro equipo”.
El defensa tiene aún dos temporadas dentro del contrato de seis años que firmó con Columbus el 29 de julio de 2021. De cara al futuro, será elegible para firmar un nuevo acuerdo con la organización el 1 de julio de 2027.
Las señales de que Werenski podría estar considerando dejar Columbus comenzaron la semana pasada. El jueves anterior, el gerente general Don Waddell indicó que planeaba reunirse con el jugador de 28 años para evaluar si el lateral derecho estaría dispuesto a comprometerse a largo plazo con la franquicia.
“Creo que es más bien, ‘¿Quieres jugar aquí a largo plazo?’”, dijo Waddell el 25 de junio. “Obviamente no podemos entrar en contratos porque todavía le quedan dos años, pero lo que queremos es tener una buena idea de cómo se siente y veremos cómo evoluciona todo y lo tomaremos desde ahí”.
El miércoles, el directivo añadió que él y Werenski acordaron que el gerente general podía buscar oportunidades de intercambio, pero que primero se lo comentaría al defensa antes de cerrar cualquier operación.
“A principios de esta primavera, Zach y yo nos reunimos y hablamos sobre su futuro con los Blue Jackets más allá de su contrato actual, y me hizo saber que no estaba seguro de lo que depararía el tiempo respecto a quedarse con el club o, quizá, seguir otro camino”, afirmó Waddell en su declaración del miércoles. “Durante esas conversaciones, también hablamos sobre la posibilidad de que yo explorara opciones para moverlo en este momento y todos coincidimos en que, si aparecía un acuerdo, se lo presentaría a él”.
Ese proceso habría ocurrido el martes, cuando circularon reportes de que Columbus habría trabajado una operación con Dallas Stars. Sin embargo, Werenski rechazó la propuesta, amparándose en su derecho y en la cláusula de no intercambio incluida en su contrato.
“Encontramos algo que funcionaba para el club y se lo llevamos a él”, señaló Waddell. “Después de un tiempo y de hablar con su familia, Zach nos informó que no quería salir de Columbus. Ha invertido muchísimo en esta organización y, tras quedar cerca y quedarse a un paso en las dos últimas temporadas, su deseo es ganar aquí y traer de vuelta a este equipo a los playoffs”.
Werenski ganó el Norris Trophy esta temporada tras sumar 81 puntos (22 goles y 59 asistencias) en 75 partidos, además de promediar 26:37 minutos de hielo por encuentro. Aun así, los Blue Jackets cerraron la campaña con récord de 40-30-12 y, luego de un tramo final de 3-9-1 en sus últimos 13 juegos, no lograron avanzar a los Stanley Cup Playoffs por sexto año consecutivo.
“Las dos últimas temporadas han sido muy difíciles, pero también han sido un periodo de crecimiento para nuestro equipo”, comentó Waddell. “Las metas que vienen desde la directiva hasta el propio Zach son las mismas: ganar ahora, regresar a los Stanley Cup Playoffs y ganar una Copa Stanley. Nuestra ciudad y nuestros aficionados merecen nada menos y estamos todos en la misma línea trabajando para lograrlo. Zach ha sido una parte muy importante de esta organización y de nuestra comunidad durante mucho tiempo, y no podríamos estar más contentos de que seguirá adelante”.
Werenski ha disputado toda su trayectoria de 10 temporadas en la NHL con Columbus, desde que fue elegido como el pick número 8 en el NHL Draft de 2015. Además, ocupa el segundo lugar en la historia del club con 465 unidades (135 goles y 330 asistencias) en 642 partidos. Rick Nash lidera el registro con 547 puntos (289 goles y 258 asistencias).
En postemporada, el defensor registra 13 puntos (cuatro goles y nueve asistencias) en 29 encuentros. También ha mostrado interés en jugar partidos de mayor peso, como los Juegos Olímpicos, donde aportó una asistencia en el tanto de Jack Hughes que le dio el oro a Estados Unidos el 22 de febrero.
