Zheng Qinwen firmó una de las remontadas más impactantes del US Open al eliminar a Iga Swiatek por 7-5 y 6-3 en los octavos de final. La china, procedente de la fase previa y situada en el puesto 121 al inicio del torneo, levantó un 0-5 en apenas 20 minutos ante la campeona de 2022 para instalarse en los cuartos de final de Nueva York.
De un 0-5 a dominar el partido en Arthur Ashe
Swiatek entró con autoridad en el Arthur Ashe Stadium y parecía encaminarse a un primer set sin sobresaltos. Sin embargo, Zheng salvó tres puntos de set, encadenó siete juegos y se llevó una manga que parecía perdida. En ese tramo ganó 12 de los últimos 15 puntos.
Fue la segunda vez consecutiva que la china remontó un 0-5 para adjudicarse el set por 7-5. Dos días antes, frente a Madison Keys, también había quedado al borde de la eliminación antes de ganar los últimos siete juegos del parcial decisivo.
Swiatek logró reordenarse parcialmente al comienzo del segundo set, pero Zheng consiguió el quiebre decisivo para adelantarse 4-3. A partir de allí no cedió más juegos y cerró una victoria que dejó en silencio a buena parte del público neoyorquino. El último punto llegó con un error no forzado de revés de la polaca; Zheng cayó de espaldas a la pista, levantó las piernas y los brazos, y celebró con una amplia sonrisa.
- Zheng se convirtió en la cuarta jugadora salida de la qualy que alcanza los cuartos de final femeninos del US Open en la Era Abierta.
- Con esta clasificación llegó a tres cuartos de final de Grand Slam, la mayor cifra lograda por una tenista china, por delante de Li Na.
- Ante Swiatek, aplicó una propuesta más agresiva y golpes más planos para reducir el efecto de la velocidad y el peso de bola de su rival.
- Al finalizar, hizo a su equipo el gesto de una pieza de rompecabezas, en alusión al trabajo realizado para reunir todos los elementos de su juego.
“Remontar desde 0-5 no es cuestión de suerte”, resumió Zheng. La tenista explicó que se concentró exclusivamente en el siguiente punto y que, cuando iba 4-5, incluso dejó de pensar en el marcador. “Eso demuestra el nivel de concentración que tenía”, señaló.
El regreso después de un año y medio complejo
El triunfo representa una reivindicación para Zheng tras 14 meses marcados por una lesión en el codo derecho, una operación, problemas de salud y una caída pronunciada en el ranking. Su ascenso había sido acelerado: alcanzó los cuartos de final del US Open en 2023, disputó la final del Abierto de Australia de 2024 y terminó esa temporada con otra presencia entre las ocho mejores en Nueva York, una final en las WTA Finals y dos títulos del circuito.
Su mayor logro llegó en los Juegos Olímpicos de París 2024, disputados en Roland Garros. Allí venció a Swiatek en semifinales, cuando la polaca era la gran favorita, y después derrotó en dos sets a Donna Vekic para conquistar el oro individual.
En 2025 alcanzó por primera vez los cuartos de final de Roland Garros y escaló hasta el número 4 del mundo en junio. Pero en julio confirmó que el dolor persistente en el codo derecho requería cirugía. Regresó a finales de septiembre para jugar el China Open, aunque abandonó su encuentro de tercera ronda por la misma molestia y no volvió a competir durante el resto del año.
La inactividad se extendió hasta 2026 y le impidió participar en el Abierto de Australia. Tras su retorno en febrero, avanzó a tercera ronda en Qatar, pero se retiró de Dubái por enfermedad. Más adelante llegó a octavos en Miami, aunque perdió en primera ronda tanto en Roland Garros como en Wimbledon. Su clasificación cayó fuera del top 100 y, en agosto, perdió en la primera ronda de la fase previa del Abierto de Canadá.
Una preparación extrema para recuperar su nivel
Después de aquella derrota en Canadá, Zheng tuvo una conversación determinante con su entrenador. La jugadora estaba convencida de que su tenis seguía teniendo las herramientas necesarias, pero admitía que aún no encontraba la forma de hacerlas funcionar en conjunto.
“Le dije que sentía que tenía todas las piezas en mi tenis, pero que todavía no sabía unirlas. Él me respondió que debíamos entrenar muy duro para lograrlo y que luego tendría que demostrarle que realmente las tenía”, recordó.
El equipo optó por renunciar a Cincinnati, torneo en el que también habría necesitado disputar la clasificación, para centrar todas las energías en el US Open. Zheng reconoció que le costaba aceptar la necesidad de jugar la qualy tras los éxitos de años anteriores, pero entendió que requería recuperar condición física, energía y confianza.
La preparación se realizó en la IMG Academy de Bradenton, Florida, y Zheng la definió como el bloque de trabajo más exigente que ha vivido junto a su técnico. El resultado ya es visible: ganó sus tres partidos de clasificación y, antes de superar a Swiatek, necesitó un tercer set en cada uno de sus compromisos del cuadro principal.
Frente a Keys perdió el primer parcial por 6-1, reaccionó para imponerse en el desempate del segundo y luego volvió desde una desventaja extrema. En aquel duelo, explicó que al principio solo quería evitar un 6-0. Tras ganar un juego, empezó a leer mejor la pelota, encontró más energía y decidió insistir en la pelea.
Rybakina, el siguiente desafío y el ascenso en el ranking
La victoria ante Swiatek tiene un peso especial: fuera de su triunfo olímpico de 2024, Zheng había perdido sus siete enfrentamientos previos a nivel de circuito frente a la polaca. Swiatek, campeona del Abierto de Canadá y semifinalista en Cincinnati, llegaba como una de las principales aspirantes al título.
La número uno mundial en el pasado no ocultó su frustración tras despedirse del torneo. Después de saludar brevemente al público, golpeó su raqueta contra una caja de toallas al salir de la cancha. “Comencé a fallar demasiadas pelotas, ella empezó a jugar mejor y le permití volver al partido”, admitió. La derrota la deja con apenas un cuarto de final de Grand Slam en 2026, después de haber alcanzado esa ronda o una instancia superior en los cuatro grandes de 2025.
| Dato | Situación de Zheng |
|---|---|
| Ranking al iniciar el US Open | N.º 121 |
| Ranking en directo tras vencer a Swiatek | N.º 52 |
| Tiempo acumulado en pista | 9 horas y 29 minutos |
| Antecedente frente a Elena Rybakina | 1-4, con dos derrotas en 2026 |
En cuartos de final se medirá con Elena Rybakina, segunda cabeza de serie y vigente campeona del Abierto de Australia, que derrotó a Naomi Osaka por 6-1 y 6-4. Una nueva victoria dejaría a Zheng muy cerca del top 30 mundial.
La china es la jugadora que más tiempo ha pasado en pista entre las supervivientes del cuadro femenino, con siete partidos disputados en dos semanas entre clasificación y torneo principal. Aun así, aseguró sentirse preparada para continuar: “Cuantos más encuentros juego, más ritmo encuentro. No estoy cansada; tengo muchas ganas del próximo partido, de mostrar mi tenis y disfrutar de este estadio”.
