CHICAGO – En la recta final de una victoria de los Medias Blancas de 6-5 sobre los Guardians el lunes por la noche en el Rate Field, hubo un instante en el que no estaba del todo claro que Chicago se llevaría el triunfo.
Sam Antonacci empujó dos carreras con un sencillo productor con dos outs ante Cade Smith, un cerrador que suele estar entre los más confiables del circuito. La conexión mandó al plato a Braden Montgomery y Tristan Peters. Sin embargo, la jugada en la goma con Peters fue tan cerrada que el equipo de Cleveland pidió revisión, gracias al envío de Daniel Schneemann desde el jardín central.
- La playera de homenaje número 250 de White Sox America se estrena este sábado.
Cuando el veredicto se mantuvo, la mayoría de los 23,151 aficionados desató la euforia. ¿Y qué pasó del lado de los jugadores de Chicago? Empezaron a rodear a Antonacci cerca del dugout local y terminaron abrazándolo y celebrándolo mientras corrían hacia el jardín izquierdo-centro con un entusiasmo desbordado. Por distancia, la fiesta terminó pareciendo una de las más largas en la historia reciente de las celebraciones de las Medias Blancas.
“Se cubrió bastante terreno”, comentó el manager Will Venable con una sonrisa. “Está muy bien para ellos y esos tipos evidentemente están muy felices”.
Antonacci, por su parte, dijo: “Vi el de los hielos. Intentaba esquivarlos. Sí, estuvo divertido”.
El batazo de Antonacci llegó con un contacto en el primer lanzamiento, y fue el sexto hit de “walk-off” de los Medias Blancas en la temporada. Este tipo de desenlace, durante las tres campañas previas en las que Chicago acumuló más de 100 derrotas, era justamente lo que el club tendía a evitar: en esos años, la historia casi siempre terminaba en tropiezos acumulados.
Tres novatos han sido protagonistas de definiciones para Chicago, con Antonacci uniéndose a Peters y Montgomery, quienes también han marcado el final de partidos. Montgomery, en particular, conectó el jonrón de walk-off en su debut en Grandes Ligas ante Raisel Iglesias. La última vez que las Medias Blancas contaron con tres jugadores novatos con un hit de walk-off fue en su temporada de título divisional de 2021, cuando Nick Madrigal, Yermín Mercedes y Gavin Sheets fueron quienes escribieron el desenlace.
La remontada arrancó con un boleto de Montgomery con un out y un doble de Peters con swing a medias que se acomodó de manera perfecta por la línea de tercera. Y sí: fue “perfecto”, al menos en el sentido de que Chicago juega en casa y ahí mantiene un balance global de 25-12, además de 21-4 en sus últimos 25 partidos. “El juego nunca termina hasta que se registra el último out”, afirmó Peters. “Eso es lo que creemos, y vamos a luchar todos los días, en cada entrada”.
Montgomery describió la escena: “Fue puro júbilo. Realmente fue muy divertido ser parte de algo así, y fue un juego de montaña rusa emocional. Eso es el beisbol”.
En el fondo, las Medias Blancas parecían encaminadas hacia un triunfo más cómodo en el primer choque entre los dos mejores equipos del Centro de la Liga Americana. Construyeron una ventaja de 3-0 gracias a ocho ponches en seis entradas en blanco y a una salida de Anthony Kay que alcanzó 101 lanzamientos, marca alta de la temporada. Pero el plan se quebró cuando Grant Taylor permitió tres carreras en la séptima.
Un sencillo con dos outs y bata rota de Antonacci trajo la primera anotación con ventaja en la séptima. Luego, Seranthony Domínguez dejó escapar su segundo rescate consecutivo y el quinto de la campaña. En el noveno, ambos lanzadores caminaron al bateador que iniciaba la entrada en sus respectivos turnos, lo que provocó comentarios muy directos de Domínguez tras el partido.
“No puedes caminar al primer hombre. Tengo que hacerlo mejor que eso”, dijo Domínguez. “¿Cómo puedo explicártelo? Es un momento difícil para mí ahora mismo. Ayer no pude conseguir un salvamento. Hoy tampoco. ‘Por suerte’ ganamos hoy. Es un gran regreso para los muchachos y ellos hicieron un gran trabajo. Mi meta es mejorar y ayudar al equipo a ganar”.
Domínguez incluso fue parte de la celebración de Antonacci, asegurando que se sintió como si el novato “le quitara algo de encima” en términos emocionales. Con el resultado, los Medias Blancas quedaron con una ventaja de dos centésimas en la carrera por el liderato virtual: pasaron a 40-37 (.519) mientras que los Guardians se quedaron en 41-38 (.518).
Tras barrerse a los Rays en Detroit el fin de semana anterior, Chicago todavía no ha sufrido una racha de más de tres derrotas seguidas. Aunque el disfrute en el terreno se retrasó por momentos, el equipo compensó rápidamente cuando se confirmó la carrera de la victoria y el triunfo quedó sentenciado.
“Va en cámara lenta. No querría que se acelerara”, comentó Montgomery. “Estar ahí en el campo, rodeado por toda esa gente, por todos los que aman a los White Sox… De los jugadores y el staff hasta todos los que llenan el estadio, fue algo especial. Poder armar una entrada como esa, contra un brazo que también tenía lo suyo, ya era genial. Esperar el último veredicto fue un momento muy padre”.
¿Fue “muy padre” para las Medias Blancas? Sin duda. ¿Especial? También. Pero además fue un instante para procesar lo que podría venir si llega el béisbol de octubre.
“Ahí adentro dijimos que así es como se va a sentir un juego de playoffs”, señaló Antonacci. “Estoy con la idea de seguir creando buenos días”.
Montgomery cerró: “Cada vez que vives algo así y te preparas para eso, te sientes mucho más seguro la próxima ocasión. Fue simplemente un día divertido en el parque”.
