Las semifinales del Mundial de la FIFA 2026 cerraron con un duelo de esos que se quedan en la memoria: Argentina remontó y se impuso 2-1 a Inglaterra con dos goles en el tramo final. Enzo Fernández y Lautaro Martínez anotaron para darle la vuelta al marcador, en una noche en la que Lionel Messi volvió a aparecer como asistente clave en el desenlace. Con este triunfo, los campeones defensores sellaron su pase a la final y dejaron encendido el sueño de repetir en el torneo más importante.
Así, el conjunto argentino se verá las caras con España en el partido decisivo, programado para el 19 de julio. La previa ya anticipa un choque histórico: será la primera final de un Mundial que enfrente al campeón vigente de Europa, el que proviene de la Eurocopa, contra el representante de Sudamérica, el que llega desde la Copa América.
La semifinal tuvo un contexto particular también desde el plano estadístico y de rivalidad. En el historial de todos los torneos, Argentina y España acumulan un registro de 6-2-6 a favor de la selección sudamericana, y el único enfrentamiento competitivo registrado en fase de grupos de un Mundial ocurrió en 1966, cuando Argentina ganó 2-1. Además, el equipo dirigido por la ambición de la remontada se convirtió en el primer combinado en el torneo en firmar múltiples tantos decisivos desde el tiempo añadido del segundo tiempo en un mismo Mundial.
Argentina, además, busca entrar en un selecto grupo. Si consigue el título, se sumará a Italia (en 1934 y 1938) y a Brasil (en 1958 y 1962) como las únicas selecciones que han logrado levantar trofeos consecutivos en la Copa del Mundo. En la previa del torneo, la jerarquía era clara: Argentina figuraba como número 1 y España como número 2 en el ranking FIFA previo al Mundial. Por eso, esta final tendrá el componente inédito de reunir, por primera vez desde que existe el sistema de ranking que se instaló en 1992, a los dos equipos mejor colocados en el escalafón mundial de cara a un partido de Mundial.
En el camino al partido por el título, Argentina alcanzó su séptima final mundialista y, por primera vez en torneos consecutivos, lo logra desde el tramo 1986-1990. Con ese resultado, la selección quedó empatada con Brasil en la segunda mayor cantidad de apariciones en finales de un Mundial, quedando por delante únicamente Alemania, que acumula ocho. También mantiene un dato ofensivo que marca época: lleva 13 partidos seguidos del Mundial anotando al menos dos goles, una racha récord en la historia del torneo; Uruguay aparece como segundo con 11 consecutivos entre 1930 y 1954.
La figura de la noche fue Messi, que volvió a demostrar que su impacto no se mide solo por goles. Frente a Inglaterra, el rosarino ganó 12 duelos, su mejor registro en un partido de Mundial desde 2014, cuando tenía 27 años. Esa producción se complementó con otra marca: fue su mayor cantidad de duelos ganados en un Mundial sin necesidad de prórroga desde 2010, cuando tenía 23. En el torneo, además, encadenó 11 partidos seguidos de Mundial en los que marcó o asistió desde 2022, estirando la racha más larga registrada en los últimos 60 años.
El trabajo de Messi también se refleja en la fase final: acumula 10 asistencias en eliminatorias mundialistas, cifra que supera en seis a cualquier otro jugador en la historia del Mundial de los últimos 60 años. Pelé y Antoine Griezmann figuran como los siguientes en el escalón, ambos con cuatro. En el partido ante Inglaterra, además, completó nueve regates, el máximo de cualquier jugador en un encuentro del Mundial 2026.
En el apartado de números globales del torneo, Messi iguala el liderato de goles con ocho, compartiendo cifra con Kylian Mbappé. En asistencias, está segundo con cuatro, solo por detrás de Michael Olise, que tiene cinco. La comparación con el Mundial anterior también es contundente: Messi quedó a un gol de repetir el primer puesto simultáneo en goles y asistencias. En ese contexto, el último jugador capaz de liderar o empatar ambas categorías en un mismo Mundial fue Thomas Müller, con 5 goles y 3 asistencias en 2010.
Más allá del presente, hay una lectura de carrera. Messi alcanzó la final en ocho de los trece torneos importantes en los que participó con Argentina, es decir, en un 61,5%. Además, en este tramo del torneo se convirtió en el cuarto futbolista en los últimos 60 años que registra múltiples asistencias en una semifinal de Mundial. Sus contribuciones totales en la historia del Mundial con la selección son otra cifra que impone respeto: suma 33 participaciones directas en gol en 33 partidos de su carrera mundialista (21 tantos y 12 asistencias). El siguiente registro histórico más alto pertenece a Mbappé, con 25 contribuciones.
Si se mira la creación de oportunidades, Messi domina aún más. En los últimos 60 años del Mundial, ya encabeza la lista de ocasiones generadas y, con su siguiente creación, alcanzaría el centenar de chances. En esa estadística, Diego Maradona figura como segundo con 71. En el Mundial 2026, Messi acumula 25 oportunidades creadas. El récord de los últimos 60 años está en 31, logrado por Johan Cruyff con Países Bajos en 1974 y por António Simões con Portugal en 1966. Y dentro del mismo colectivo argentino, nadie había generado tanto en un Mundial en ese periodo: Maradona tiene el mejor registro con 30 en 1986.
El partido también dejó marcas físicas. Messi recorrió 8,35 kilómetros ante Inglaterra, el mejor registro para un jugador en un encuentro del Mundial 2026 que no terminó en 120 minutos. Además, se convirtió en el futbolista de campo de mayor edad en disputar unas semifinales mundialistas: 39 años y 21 días en la fecha del partido. Solo dos jugadores lo superan en edad total en semifinales: Peter Shilton en 1990 (40 años y 289 días) y Dino Zoff en 1982 (40 años y 130 días). Y si finalmente juega la final del domingo, se sumará a Cafú como los únicos con presencia en tres finales de Mundial.
En cuanto al impacto técnico, el valor de sus asistencias esperadas también fue decisivo: Messi generó 0,86 asistencias esperadas, una cifra superior a la suma de todo el plantel de Inglaterra. Y el desenlace tuvo un nombre propio: Enzo Fernández se convirtió en el primer jugador argentino al que Messi le asistió en dos ocasiones en el mismo Mundial. Antes de esto, todas las asistencias del rosarino habían ido a diez futbolistas distintos.
La jugada final que terminó con Lautaro Martínez también dejó un hito. Messi le asistió por primera vez en un Mundial al delantero del Inter de Milán. Pero, en términos generales, fue su décima asistencia a Lautaro en todas las competiciones: la mayor cantidad de asistencias que Messi le ha dado a un compañero argentino. Por su parte, Lautaro Martínez firmó otro dato histórico: es el primer argentino que anota múltiples goles de Mundial saliendo desde el banco en el mismo certamen.
El gol de Lautaro, además, elevó el registro del torneo en el tramo final: con su tanto, se alcanzaron cuatro goles de tiempo añadido en eliminatorias de Mundial marcados por suplentes, considerando únicamente partidos regulares sin prórroga. Esa cifra supera a la suma de todos los goles de ese tipo en los Mundiales anteriores: en total eran tres, y vale recordar que la utilización de sustituciones se introdujo en 1970.
Inglaterra, en contraste, llegó a la noche con señales de desgaste. Argentina cortó una racha de cinco partidos sin ganar ante los ingleses en todas las competiciones. El último triunfo del cuadro sudamericano sobre Inglaterra se había dado en los cuartos del Mundial de 1986. Por otro lado, Inglaterra quedó eliminado en tres de sus cuatro semifinales mundialistas de la historia. La única vez que avanzó fue en 1966, cuando se coronó en casa.
Los números del partido también reflejaron el guion cambiante. Las cinco remates de Inglaterra fueron los menos en un encuentro de Mundial para esa selección en los últimos 60 años. Entre el gol de Anthony Gordon al 55’ y el tanto de Lautaro Martínez al 90+2’, Inglaterra acumuló apenas un 12% de posesión frente al 88% de Argentina. Solo Qatar tuvo una proporción menor en el mismo intervalo durante el Mundial 2026, en su derrota 6-0 cuando se quedó con nueve jugadores y apenas alcanzó el 11%.
En el plano individual, Harry Kane escribió otra página personal para Inglaterra: llegó a su partido número 121 con la selección, su registro récord de apariciones como futbolista de campo para Los Tres Leones, superando a Wayne Rooney (120). Solo el portero Peter Shilton (125) ha disputado más partidos con la camiseta inglesa.
Con el 2-1 en el bolsillo y el escenario listo para una final ante España el 19 de julio, Argentina demostró que el Mundial no se decide solo por lo que se domina, sino por lo que se resiste hasta el último segundo. Y en ese cierre, los goles llegaron tarde para Inglaterra, pero perfectos para los campeones.
