Durante esta etapa del año, varios analistas colocaron al tackle defensivo Arik Armstead como un posible “candidato” a convertirse en baja por razones salariales. El argumento era su impacto de 19.4 millones de dólares en el tope de la plantilla y los 14.5 millones que los Jacksonville Jaguars podrían liberar si lo cortaran después del 1 de junio.
Al final, ese escenario no se materializó. Sin embargo, el veterano de 11 temporadas sí tuvo que convivir con las especulaciones que circularon en torno a su situación.
“Esa es la naturaleza del negocio”, comentó Armstead en declaraciones a Ryan O’Halloran. “Es imposible ignorar el ruido. Todo el mundo tiene redes sociales y no puedes pasar por alto nada. Incluso si no estás en ellas, alguien te lo va a mencionar o te va a preguntar”. Más allá de cualquier ahorro, la decisión de Jacksonville de mantenerlo tiene sentido dentro de su plan.
Los Jaguars están en modo de “ganar ya” tras terminar con marca de 13-4 y conquistar el título de la División Este de la Conferencia Americana. Aunque en la temporada baja reforzaron la línea defensiva con tres selecciones del draft de 2026 y en abril concretaron un intercambio para sumar a Ruke Orhorhoro, Armstead sigue siendo la alternativa más inmediata para generar presión interna sobre el quarterback.
Su contrato pesa de cara a su último año en el acuerdo, pero Armstead fue segundo en el equipo en capturas en 2025. Sus 5.5 sacks representaron su tercera mejor cifra de su carrera en una sola campaña y su producción más alta desde 2021. Alcanzó ese nivel pese a una lesión en la mano que se produjo a finales de noviembre: esa situación le hizo perder un juego y, al regresar, su participación en jugadas bajó de forma marcada.
Luego de promediar 73.8% de los snaps defensivos en las semanas 9 a 12, Armstead se perdió la semana 13. En el tramo final de la campaña regular, estuvo en el campo en promedio durante 38.4% de las jugadas defensivas. Su última captura llegó en la semana 11, cuando la lesión frenó su rendimiento.
“Estuve jugando con una mano durante seis partidos”, explicó Armstead. “No podía estar en tantos snaps porque era difícil correr el juego terrestre con una sola mano, así que me limitaba a situaciones de presión (en pase). Conforme me fui sintiendo más cómodo (con la férula), pude ser algo efectivo, pero no podía sujetar (a su rival) y no podía hacer ciertos movimientos”.
Con un inicio sólido en una defensa de los Jaguars que por primera vez en siete años se ubicó dentro del top 10 en puntos permitidos, hay motivos para pensar que Armstead, si vuelve totalmente sano, podría repetir ese impacto en su temporada número 33.
Más allá del presente, el veterano también dejó claro cómo mira hacia adelante. “Mi enfoque es ser la mejor versión de mí y el mejor jugador que pueda ser”, dijo Armstead. “Eso es lo único que puedo controlar”.
