Vladimir Guerrero Jr. cerró el mes más flojo de su carrera con un .498 de OPS, una cifra que podría atribuirse a un simple bajón si no fuera porque ese rendimiento llegó después del tercer peor mes de su trayectoria: mayo, con .623. Y el contexto en Toronto vuelve la discusión más incómoda: los campeones defensores de la División Este de la Liga Americana marchan con marca de siete juegos bajo el .500, en gran medida por un ataque que ronda el puesto 25 en carreras anotadas. En ese escenario, la gran pregunta es qué está ocurriendo con el poder de Guerrero Jr. y si tiene solución a tiempo.
La sequía en Canadá ya se estiró casi nueve meses. La última vez que conectó un jonrón en territorio canadiense fue en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado. Desde entonces, 76 peloteros distintos han sacudido al menos un bambinazo en el Rogers Centre, incluyendo a Tristan Gray, Oswald Peraza, Taylor Trammell y dos vuelacercas de Max Muncy. Guerrero Jr., pese a todo, sigue sin aparecer. No es un tema que se explique únicamente por ser local o visitante: desde aquel último vuelacercas en su estadio, suma seis jonrones en cualquier parque, y apenas cuatro en lo que va de la temporada.
Con el paso de las semanas, el problema dejó de ser algo menor. La Liga Americana luce débil y, aunque hay fallas visibles, los Azulejos todavía conservan opciones, porque fuera de Ángeles y Reales casi todos siguen con la esperanza de engancharse. Pero el declive no se sostiene solo en el bateo: también ha pesado la defensa, que ya no luce como la de temporadas anteriores, y la rotación ha tenido tropiezos. Aun así, las aspiraciones de Toronto se concentran en una sola interrogante: qué hay detrás de la caída de Guerrero Jr. y si puede corregirse.
El origen del bajón y si puede repararse
La respuesta no parece tan sencilla como para solucionarse de inmediato, y tampoco es la primera vez que se plantea algo así. Tres años atrás ocurrió un cuestionamiento similar, y desde entonces la carrera del dominicano se ha movido entre altibajos. En esta ocasión, el debate vuelve porque Guerrero Jr. llega con un antecedente que obliga a mirar más allá del “slump”: viene de un octubre reciente donde dejó números feroces contra el mejor pitcheo disponible, con .397/.494/.795 en 18 partidos de postemporada. Con ese historial, las preguntas sobre qué está pasando no desaparecen.
La molestia de espalda, primer sospechoso
El factor físico más claro que aparece en el radar es la rigidez en la espalda que surgió a mediados de junio. Esa situación llegó al punto de sacar a Guerrero Jr. de la alineación del martes con unos 90 minutos de anticipación al primer lanzamiento. Es una explicación tentadora: cualquiera que haya sentido un dolor lumbar entiende cómo puede afectar la preparación diaria y el ritmo dentro del cajón.
Sin embargo, aun si la molestia es un elemento probable, no necesariamente cuenta toda la historia. En primer lugar, el descenso comenzó semanas antes de que se hiciera el primer reporte. Además, la mayoría de las métricas que normalmente ayudan a identificar una limitación física no muestran una caída contundente. Y por si fuera poco, el mánager John Schneider minimizó la gravedad del asunto, dejando entrever optimismo de corto plazo sobre el regreso del slugger.
Tras el juego del martes, Schneider explicó: “No quiero empujarlo con esto. Ha estado trabajando mucho y creo que eso influye en cómo se siente. Ha tomado muchísimos swings en los últimos días, cerca de una semana y media. Por cómo estaba ayer y por el progreso, aunque haya sido apenas un sencillo al jardín derecho, pienso que está donde queremos. Está muy cerca, así que no quería retrasarlo”.
De hecho, Guerrero Jr. volvió al line up en el matutino del miércoles por el Día de Canadá. En su primer turno del juego conectó un doble y, según se destacó en la transmisión de los Azulejos, fue uno de sus ocho contactes más sólidos del año. También se mencionó que antes de cada partido ha estado realizando 300 swings y sumando 100 más después, buscando recuperar sensaciones. Son muchas oscilaciones… y por eso la espalda, aunque sea un factor, no explica por sí sola por qué el rendimiento general no despega.
Lo que probablemente no es la causa
Con ese panorama, conviene ir descartando variables que, por el tipo de evidencia disponible, parecen menos determinantes.
- No parece ser simple “mala suerte”. Sí hay un retraso frente a lo que sugieren sus estadísticas esperadas: con un .498 de OPS en el mes, era lógico esperar un ajuste. Pero incluso si los números coincidieran al cien por ciento con esas proyecciones, quedarían por debajo de promedios de su carrera, así que no luce como una racha meramente aleatoria.
- No es que “solo fue bueno en 2021”. Esta idea circula por su campaña récord de 48 jonrones, año en el que los Azulejos pasaron meses jugando en Dunedin y Buffalo. No obstante, se contradice fácilmente con lo ocurrido después: en 2024 tuvo un 164 OPS+ y en 2025 dejó algo impresionante en postemporada. Ha sido productivo en muchos años.
- No se trata únicamente de si la bola se levanta o no. Como suele pasar con Guerrero, su ángulo de ataque es muy bajo, similar al de Yandy Díaz, lo que reduce el techo de potencia por la vía aérea. Pero esa característica ha estado presente tanto en los buenos como en los malos momentos. Además, la proporción de veces que jala la pelota en el aire se mantiene en rangos similares a los de siempre. Tampoco se observa una caída en la velocidad de bateo durante la temporada, otro indicador que normalmente marca el cambio.
Lo que sí está pasando: menos fuerza, más bola al suelo
Si se deja de lado “lo que no es”, lo que queda es un patrón: Guerrero Jr. está pegando con menos dureza (su porcentaje de hard-hit bajó del rango alto habitual, pasando del 90 al percentil 65). El motivo tiene dos caras: está cuadrando menos la pelota y, además, está persiguiendo más lanzamientos fuera de la zona deseada. Cuando logra conectar con fuerza —algo que sucede con menos frecuencia— el problema es que la tasa de barriles se desplomó a la mitad. Y para el valor de un batazo, un barril es la combinación ideal de velocidad de salida y ángulo de lanzamiento, el tipo de contacto que más suele impactar el resultado.
Al juntar todo, el “gráfico” que se observa en los datos sugiere una caída marcada del slugging esperado, calculado a partir de la calidad del contacto. Esa es la parte que se aleja del argumento de que “no es para tanto” o que todo se arregla con suerte. Dicho en otra forma: en los contactos bien golpeados, su proporción de elevados al infield —y especialmente la cantidad de bolas que terminan como ground balls— sube de manera clara.
En esa línea, los números de la proporción de ground balls en hard-hit balls muestran variaciones a través de los años:
- 2019: 51%
- 2021: 41%
- 2022: 47%
- 2023: 47%
- 2024: 46%
- 2025: 43%
- 2026: 56%
También llama la atención cómo en 2021 se ubicó en la parte más baja de esa lista, un nivel elite. Es cierto que las condiciones de parques de ligas menores en Dunedin y Buffalo pudieron ayudar a que la bola volara, pero eso no explica por completo por qué, en primera instancia, pudo dominar el componente de pegar la pelota por el aire.
Así que, en apariencia, el asunto se resume en algo engañosamente simple: cuando Guerrero Jr. conecta fuerte, lo hace más seguido por el suelo, y eso es lo que termina afectando su producción. Incluso un jonrón que se dio como caso aislado, en Detroit el 16 de mayo, no encajó del todo en la narrativa de “la bala en el aire”: fue una línea muy golpeada, con un ángulo de lanzamiento de los más bajos entre los jonrones de toda la temporada, saliendo además en parte por apuntar a una de las bardas más cortas del béisbol.
La explicación mecánica del mánager
Schneider, en una aparición en MLB Network Radio dentro de “Power Alley” el miércoles por la mañana, mantuvo la confianza. Al preguntarle por qué cree que Guerrero Jr. está cerca de romper la racha, el entrenador se metió en detalles de mecánica que ayudan a entender, al menos parcialmente, el dilema “duro pero al suelo”.
“Pienso que cuando está un poquito más conectado con la parte baja de su cuerpo, cuando apila el peso en la pierna de atrás, cuando tiene fuerza real desde esa pierna y no solo se va hacia delante, ahí está muy comprometido con el contacto hacia el terreno. Y es como si hubiera un pequeño ajuste, como un mini kick de pierna, por decirlo de esa manera”, comentó.
“Entonces el pie delantero se mantiene un poco más alto del suelo, pega y crea fuerza. Cuando está en su mejor versión hace eso, y creo que se ha estado deslizando un poco a través de esa fase. Y eso es lo que te lleva a que sigas pegando fuerte, pero pegues fuerte por el suelo. Entonces, si puede apilar bien ese peso en la parte trasera, después hacer la arrancada y meter los frenos para rotar, es cuando está mejor. Está trabajando muchísimo con [el coach de bateo de Toronto David Popkins y su equipo] y siento que está muy cerca, y que puede sostenerlo con mayor consistencia”, agregó.
A simple vista puede costar detectar la diferencia, pero los resultados sí se ven. Cuando el engranaje funciona, como ocurrió el pasado junio cuando destrozó un lanzamiento de Brandon Pfaadt con 448 pies rumbo a las gradas, el bateador se ve listo para atacar: se “acomoda” y descarga como debe.
Cuando no está del todo, como pasó con un tipo de pitcheo muy similar —también una recta, con ubicación y velocidad parecidas— de Simeon Woods-Richardson a inicios de año, el dominicano llega tarde. El contacto sigue existiendo y sale duro, pero termina yéndose al piso con mucha frecuencia, que es justo el problema que más golpea su producción.
Indicadores de tiempo: llega tarde con más frecuencia
La data también deja pistas. En los playoffs del año anterior, en rectas bien golpeadas, Guerrero Jr. se ponía tarde apenas en 6% de sus swings. Para abril, esa cifra subió a 10% y en mayo llegó a 16%, que fue el porcentaje más alto de cualquier mes en los casi tres años de registros disponibles con ese tipo de medición. Para dimensionar el contraste: en agosto de 2024, ese retraso era de apenas 3% en ese tipo de lanzamientos, y además ese mes registró un 1.127 de OPS.
Con todo, ese porcentaje bajó a 5% durante junio. Eso no explica por completo por qué el mes más reciente fue tan pobre, pero sí podría encajar con la idea de Schneider de que la mejora interna empieza a aparecer.
En el doble que conectó el miércoles, al menos por un turno, se vio una versión más cercana a lo que se busca.
¿Es momento de esperar una versión de 2025?
Al final, queda un punto de realismo: no es sensato exigir que Guerrero Jr. mantenga indefinidamente el nivel de su postemporada de 2025, igual que nunca fue razonable pedirle a Ernie Clement el mismo rendimiento durante toda una temporada. En la comparación mensual, que se remonta a julio de 2023, se ve que lo de octubre fue una referencia de corto plazo, la clase de racha en la que el bateador se siente profundamente sincronizado, algo difícil de sostener.
Respecto a su ritmo de swing, en 21 meses (entre temporada regular y postemporada) donde existen datos de seguimiento de bateo, junio de 2026 mostró su séptima velocidad más alta de oscilación. O sea, no parece que el problema sea simplemente “está bateando más lento”. Si Schneider tiene razón y todo se reduce a timing y ajustes mecánicos, entonces podría resolverse en cualquier momento, sobre todo si se cree que ya hay mejoras “por debajo” del resultado visible.
Calendario: el tramo fuera de casa y el regreso a Canadá
Mientras el debate continúa, Toronto ya completó su último juego en casa del primer tramo del calendario. Ahora encararán una gira de tres ciudades rumbo a Seattle, San Francisco y San Diego. Después, volverán a Canadá para recibir a los Medias Blancas el viernes 17 de julio.
- Guerrero Jr. llega a un cierre de mes con el peor OPS de su carrera (.498), después de un mayo que también fue de los más flojos en su trayectoria (.623).
- La sequía de jonrones en Canadá se mantiene casi nueve meses, con la última marca en el Juego 6 de la ALCS pasada.
- En medio de esa caída, aparece una molestia de espalda a mediados de junio, que incluso lo saca de la alineación del martes con poco tiempo de anticipación.
- El miércoles en el Día de Canadá vuelve al lineup y registra un doble en el primer inning, mientras el cuerpo técnico sostiene que está cerca de recuperar consistencia.
- Schneider profundiza en la mecánica: más conexión con la pierna trasera, apilar peso, ajustar el pie delantero y frenar/rotar para evitar que el contacto fuerte termine por el suelo.
- Con el calendario ya girado, los Azulejos inician una gira y luego regresan a Canadá para enfrentar a Chicago el 17 de julio.
Se sabe que aún quedan al menos dos semanas antes de que Guerrero Jr. conecte su primer jonrón de local en el tramo. Y el tiempo posterior, aunque nadie puede asegurarlo, sugiere que el destino de la temporada de los Azulejos dependerá en gran parte de esa respuesta.
