SAN FRANCISCO.— Austin Riley espera un tramo final mucho más productivo, mientras que Ronald Acuña Jr. buscará estar más días disponible sobre el diamante en los últimos meses de la campaña. En el caso de Drake Baldwin, la idea es que su ritmo ofensivo vuelva a encarrilarse y retome el impacto que lo ha colocado entre los mejores bateadores del circuito. Son pronósticos debatibles, pero al menos ofrecen un argumento que sirve para explicar cómo los Bravos podrían frenar sus actuales dificultades al ataque.
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En cuanto a la rotación, resulta difícil trazar un plan con precisión. Sí existe la expectativa de que la organización intente sumar, antes del 3 de agosto en el Trade Deadline, al menos un abridor de primer nivel. Sin embargo, el club podría tardar varias semanas en encontrar esa pieza externa.
Opciones internas y el plan con Hurston Waldrep y Reynaldo López
Mientras el mercado no se aclara, hay razones para mirar hacia adentro con optimismo, especialmente por lo que Hurston Waldrep pueda aportar en las próximas semanas. En su debut de temporada contra los Gigantes, Waldrep dio cuatro boletos en dos entradas. Además, antes de su ascenso, en Triple-A Gwinnett caminó a seis rivales en 7 2/3 innings, aunque vale la pena separar ese total: cuatro de esos boletos llegaron durante una salida de tres capítulos empapada por la lluvia el 16 de junio.
En el juego más reciente, Waldrep lanzó dos innings sin permitir carreras después de que Reynaldo López tolerara una anotación en tres entradas contra los Gigantes el viernes. Esa apertura fue la primera de López desde que, a finales de abril, fue movido al bullpen.
La pregunta es cómo aprovecharán ambos abridores en el esquema. El mánager Walt Weiss indicó que podrían volver a “empaquetarlos” juntos en alguno de los partidos de esta semana ante los Cardenales. López inicia el juego del miércoles, así que existe la posibilidad de que Waldrep también suba al montículo esa misma noche.
La rotación, además, obligó a otro ajuste. Tras ver que Bryce Elder apenas completó cuatro entradas el sábado, el plan tuvo que modificarse y Grant Holmes trabajó cuatro innings en labores de relevo. Ahora el reto para el cuerpo de pitcheo es definir cómo manejar a Elder, considerando que en su última salida su velocidad bajó alrededor de 1 milla por hora en cada uno de sus lanzamientos.
En descanso regular, Elder mantiene una efectividad de 2.70 en nueve aperturas; en sus otras ocho, su promedio de carreras limpias sube a 5.56. No obstante, esa caída en la velocidad probablemente empujará a los Bravos a darle un margen adicional antes de su próximo turno.
La efectividad de Elder también ha mostrado un repunte preocupante: pasó de 1.97 a 4.01. En sus últimos 30 innings, ha permitido 29 carreras limpias, dejando una marca de 8.70 en ese tramo. Aun así, dentro de esa racha de seis aperturas hubo dos salidas razonables, por lo que también puede enfocarse el momento diciendo que en los últimos 14 innings (con tres inicios) ha tolerado 19 anotaciones limpias.
Este periodo ha sido irregular para Elder: entre el 24 de agosto de 2025 y el 22 de mayo, registró una efectividad de 2.30 en 18 aperturas. En ese lapso, solo algunos lanzadores con al menos el mínimo de aperturas calificadas tuvieron mejores números: Cam Schlittler (1.93), Cristopher Sánchez (1.99), Paul Skenes (2.03) y Chris Sale (2.20).
Esa racha de 18 inicios terminó hace apenas un mes. Así que, al menos en teoría, el bache podría ser temporal. El sábado, de hecho, Elder estuvo cerca de sostener el juego: recibió cinco imparables, y dos de ellos fueron jonrones de Rafael Devers. El vuelacercas de Devers con tres carreras en el tercer inning parecía foul en el momento, pero el viento en la bahía terminó llevándose el balón hasta el poste de foul en el jardín derecho.
Conociendo lo que Elder logró durante su tramo largo y exitoso, existe margen para pensar que puede revertir la tendencia. Al mismo tiempo, Martín Pérez también tiene capacidad para seguir entregando al menos cinco entradas sólidas de manera frecuente. Pérez ha completado ese mínimo en 11 de sus 12 aperturas. En contraste, Holmes ha quedado por debajo de cinco entradas en cuatro de sus últimos cinco turnos, y esa combinación ha terminado pesando en un bullpen que en las últimas semanas ha tenido que responder en varias ocasiones por falta de profundidad en la rotación.
Por eso, los Bravos continuarán haciendo ajustes en el orden de abridores. Aunque hay una posibilidad de que Spencer Schwellenbach regrese en septiembre (fractura de codo/el tema de “bone spurs”) y de que AJ Smith-Shawver pueda convertirse en opción en agosto después de una cirugía Tommy John, el club no puede dar por hecho el retorno de Spencer Strider, quien atraviesa inflamación en el codo.
Con este panorama, el rumor sobre movimientos en el mercado captará todavía más atención de la afición de los Bravos mientras se acerca el Trade Deadline de este año. Pero mientras llega esa ventana, la prioridad inmediata seguirá siendo corregir de forma interna lo que hoy se siente como una rotación fragmentada.
