LAS VEGAS — Veinte años después, los Carolina Hurricanes volvieron a conquistar la Copa Stanley. “Fue nuestro momento”, dijo el entrenador Rod Brind’Amour. “No nos íbamos a quedar con las ganas”.
Hurricanes campeones otra vez: victoria 3-0 en el Juego 6
Brandon Bussi detuvo los 22 disparos que enfrentó y Carolina inició una celebración de Copa Stanley con un peso enorme de aficionados que viajaron hasta Las Vegas, al derrotar 3-0 a los Vegas Golden Knights en el Juego 6 de la Final de la Stanley Cup, disputado el domingo en el T-Mobile Arena.
“Para ser honesto, ahora mismo me siento un poco entumecido”, comentó Bussi. “Seguro que en algún punto me voy a caer, pero todavía no. … Obviamente lo voy a recordar para siempre”.
Jackson Blake anotó y dio una asistencia, mientras que Taylor Hall y Nikolaj Ehlers también marcaron por los Hurricanes. Carolina cerró los playoffs con un récord de 16-3, el menor número de partidos necesarios para ganar la Copa Stanley desde 1988, cuando los Edmonton Oilers avanzaron con un 16-2.
Goles, momentos clave y cómo se decidió el partido
Blake aseguró que, antes del encuentro, jamás había sentido tanta nerviosidad: “Antes del juego, así como… nunca he estado tan nervioso por un partido, es increíble. Salir y ayudar a nuestro grupo, hacer lo que pude para contribuir a la victoria, significa muchísimo para mí. Pero es por estos muchachos; yo trabajo duro todos los días por ellos. Es algo realmente especial”.
- 1-0 (3:47, primer período): Hall puso arriba a Carolina. Con un disparo desde el lado lejano del círculo de la izquierda, anotó antes de que Noah Hanifin pudiera cerrarle. El tiro pasó por debajo del brazo izquierdo de Carter Hart y terminó sobre su patín izquierdo.
- Construcción del tanto: Blake forzó una pérdida de Brett Howden en la zona defensiva de Carolina. El disco le llegó a Jaccob Slavin, quien vio a Hall detrás de la defensa de Vegas. La jugada larga conectó y Hall finalizó la acción.
- Oportunidad detenida (11:39, primer período): Bussi mantuvo el marcador con una parada ante Howden en una escapada.
- Parada clave (2:49, segundo período): Hart respondió con una salvada con el bloqueador a Staal cuando el capitán de Carolina entró solo.
- 2-0 (13:31, segundo período): Blake amplió la ventaja con un disparo de una sola toque desde apenas dentro del círculo derecho, después de una asistencia de Logan Stankoven.
- Contexto defensivo del tanto: La anotación nació de una presión agresiva en la salida de zona ofensiva, forzando a Hanifin a cometer algunas pérdidas en la zona defensiva.
Sobre el gol de la serie que cerraba el campeonato, Hall explicó: “Tienes que convertir esa. En teoría, quizá sea incluso más fácil venir de atrás en un partido que define la Copa, pero estaba tan feliz que ni pude celebrar. Estaba tan contento”.
Carolina sostuvo la ventaja pese a las llegadas de Vegas. Hart, por su parte, hizo 20 salvamentos, pero los Golden Knights terminaron la temporada con su tercera derrota consecutiva. En los Juegos 4, 5 y 6, Carolina superó a Vegas por 12-5 en el marcador.
El técnico de Vegas, John Tortorella, reconoció el peso de lo estructurado: “Pusimos minutos buenos también, pero no encontramos la forma —ellos sí—. Como siempre digo: es una liga de encontrar un camino. Todos los juegos estuvieron cerrados. La cuestión es intentar conseguirlo. Esta noche lo hicieron y nos ganaron”.
Vegas movió la pizarra con Hart fuera del hielo con tres minutos restantes para buscar el empate. Bussi respondió con tres paradas consecutivas, incluyendo una ante Tomas Hertl tras un rebote, cuando el delantero estaba ya sentado frente a la portería.
Mark Stone, capitán de Vegas, señaló: “Solo que no aprovechamos las oportunidades. Tuvimos muchas”.
Ehlers selló el 3-0 definitivo al anotar en la red vacía a los 18:52 del encuentro.
Conn Smythe y el significado del título para Carolina
Jordan Staal ganó el trofeo Conn Smythe como el jugador más valioso de su equipo en los playoffs de la Stanley Cup. El capitán de Carolina marcó seis goles en la Final, incluyendo la igualdad de un récord de la NHL al anotar en cinco partidos seguidos, para terminar con ocho goles y 12 puntos en 19 compromisos de postemporada.
El jugador de 37 años es el más veterano en ganar el Conn Smythe y el primero en pasar al menos 17 años entre campeonatos de la Copa Stanley. Staal también recibió el galardón cuando jugaba para los Pittsburgh Penguins en 2009.
Staal celebró la permanencia en el proyecto: “Me alegra haberme quedado. Creí en la cultura. Creí en lo que estábamos intentando construir en Carolina. Es una sensación increíble poder edificar algo así y luego rematarlo con esto. Es un sueño hecho realidad”.
Brind’Amour, quien fue capitán del equipo campeón de la Copa Stanley de 2006, dirige a Carolina desde 2018-19. Además, es la séptima persona en la historia de la NHL en ganar la Copa con la misma franquicia como jugador y como entrenador, y la cuarta en hacerlo tanto como capitán como entrenador.
El entrenador explicó la diferencia entre vivirlo como jugador y como guía: “Es igual de increíble, pero como jugador era un poco distinto porque trabajé y soñé con ganar la Copa toda mi vida; fue como si me quitaran un piano de encima. Ahora fue para el grupo. Quería que ellos sintieran lo que es”.
K’Andre Miller, de Carolina, resumió el momento: “No sé si esto es un sueño, no sé si es vida real. Increíble”.
Rendimientos de la postemporada y notas del Juego 6
De cara a la campaña, Blake terminó los playoffs con 20 puntos, liderando el equipo (siete goles y 13 asistencias), uno más que su compañero de línea Hall (siete tantos y 12 asistencias). Stankoven encabezó a Carolina con 11 goles y fue cuarto en puntos con 16.
Blake también describió la forma en que el equipo se movió durante toda la postemporada: “Así hemos estado todo el tiempo. Solo cambiamos un poco el chip: cada vez que estamos sobre el hielo vamos a esforzarnos. Vamos a acosar el disco. Vamos a hacerles difícil la vida a sus defensores. Y ‘Stanks’, así es como juega. Es un perro callejero de esos, pelea cada centímetro. Para que me encontrara, creo que algo pasó. Ni siquiera sé cómo entró; solo vi que entró”.
En el tercer período, con 9:30 por jugar, Jack Eichel golpeó el poste con un disparo de una sola vez desde la parte baja del círculo izquierdo en una oportunidad de superioridad; en ese momento, Bussi no tenía el bastón en la mano.
Además, Ehlers firmó el gol final al ingresar para el 3-0 a los 18:52.
NOTAS: Hall, quien fue la primera selección del Draft de la NHL de 2010, se convirtió en el cuarto número 1 en anotar un gol que define la Copa Stanley después de Patrick Kane (2010 con los Chicago Blackhawks), Bobby Smith (1986 con los Montreal Canadiens) y Guy Lafleur (1976 con Montreal). … El cero en el marcador de Bussi fue el noveno en un partido de cierre de la Copa en los últimos 50 años, y el primero desde que Andrei Vasilevskiy lo logró en 2021.
